夜，狄府正堂上，狄公正與刺使溫開分析黃文越、葛斌兩宗命案的涉嫌人。狄公聽了溫開說出參與悅來客棧會面的其他三人的姓名，猛地抬起頭來：「馮萬春、張賢拱、吳順！」
溫開道：「正是。馮萬春是江州長史，張賢拱和吳順分別是江州法曹和銀曹。剛才僚屬們在秘檔中查到，這三人也是十年前黃國公案後由布衣直躍為七品官秩，與葛斌、黃文越的情形完全一樣。」
狄公道：「看來，悅來客棧中另外三人就是他們！」
溫開道：「這一點已可以肯定。」
狄公道：「溫開，你立刻傳令五平縣令林永忠，發動縣中所有衙捕，遍查全城所有旅店、客棧，一定要找到他們！」
溫開道：「是！」說著，他轉身奔出門去。
狄公深深吸了口氣，看了看李元芳，輕聲道：「這三個人對我們來說非常重要！」
此時，江邊埠頭，幾盞漁火在風中搖曳，江水拍擊著崖岸，埠頭旁停靠著七八條漁船。靜夜裡傳來一陣急促的蹄聲，兩騎馬飛奔而至，馬上乘客正是張賢拱和吳順。二人翻身下馬，快步走到埠頭旁高聲問道：「有使夜船的嗎？」
中間一條漁船上傳來了一個聲音：「去哪兒呀？」
張賢拱道：「江州。」
一個頭戴斗笠的漁父從艙內鑽出來，走到甲板上問道：「明早走行不行？」
張賢拱道：「有急事，必須連夜返回，請大哥莫嫌勞頓。」
漁夫想了想道：「紋銀十兩。」
張賢拱笑了，從懷裡掏出一錠銀子扔了過去：「川資奉上！」
漁父接過，仔細看了看，而後道：「二位客官，請上船吧！」說著，將跳板搭到埠頭上。張賢拱、吳順順跳板走上船去。漁父收起跳板，撐動漁船，駛入黑沉沉的夜色之中。
張賢拱和吳順坐在艙里的小桌旁，邊飲茶邊低聲說著話。忽然，船尾的搖櫓聲停止了，張賢拱抬起頭問：「這船怎麼停了？」吳順高聲問道：「船家，為何停船？」沒有回答。張賢拱看了一眼吳順，說道：「我去看看。」說著，他站起身，向艙外走去。
甲板上，一個黑影提著一柄鐵錐，走動著。張賢拱從船艙內走出來，喊道：「船家，船家！」船尾沒有人。張賢拱愣住了。背後，黑斗篷高高舉起鐵錐。張賢拱覺得事有蹊蹺，顫抖著轉過身，黑斗篷的鐵錐已經重重地落了下來，「砰」的一聲巨響，鮮血噴射而出，張賢拱的屍體摔倒在甲板上。
吳順聽到聲音，站起來，伸手抄起船內的一條短棍向船尾走去。又是「砰」的一聲巨響，鐵錐從天而降，船篷四散碎裂，迸飛出去。吳順一動不動，雙眼直勾勾地看著前方，鮮血從後腦緩緩淌下，接著，屍體重重倒地。
船尾人影一閃，那位撐船的漁父站起來，摘下頭戴的斗笠，正是張義。他的臉上露出了微笑；在他對面的黑斗篷慢慢轉過身去，人們無法看清他的面目。
狄府正堂上只剩下了狄公一人，他邊踱步邊沉思著。李元芳推門進來，狄公抬起頭來：「元芳啊，這麼晚了還沒休息呀。」
李元芳道：「睡不著啊。」
狄公拍了拍他的肩膀：「還在想這件案子？」
元芳點了點頭：「是啊。大人，自打我跟隨在您的身邊，多少年來風風雨雨，見過的大案小案不計其數，可這一次的五平案卻令我第一次感到有些困惑。」
狄公道：「哦，說來聽聽。」
元芳道：「不知為什麼，我總覺得這樁案子，令人感到非常彆扭。」
狄公笑了：「彆扭？這個詞用得有些意思，嗯，說來聽聽。」
李元芳深吸一口氣道：「在這之前，不管是幽州使團案、湖州蜜蜂案、洛陽無頭將軍案，還是兩年前的崇州『蛇靈』案，每一樁每一件都是蹊蹺詭異，極盡複雜變幻之能事。然而我卻從沒有產生過困惑，因為，我知道自己要對付的是兇狠的敵人，而不是……」
狄公抬起頭來：「不是什麼？」
李元芳長嘆一聲道：「自從五平案發後，我時時感受到一種不平。那些本應使人同情的受害者，現在卻一個個都是陰險歹毒、強兇殘暴的惡棍。從死在江州的黃文越，到五平身亡的葛斌，這些人都是罪惡累累的無恥小人。這麼說吧，如果我不是朝廷的將軍，而是快意恩仇的江湖豪俠，我一定會毫不猶豫地下手將這些惡賊除掉！」
狄公嘆了口氣，徐徐點了點頭。李元芳苦笑道：「我真不知道，是非在這裡到底代表了什麼。正義用在這些人的身上是不是被徹底歪曲了？」
狄公道：「我能夠理解你的感受，也能夠感覺到你的表現。在『蛇靈』大案中推理如神、獨闖蛇穴的李將軍在這樁案子里卻很少發表意見。」
李元芳輕嘆一聲，點了點頭。狄公道：「元芳啊，我有一種隱隱的感覺，這樁案子破獲出來，恐怕會令你我都大吃一驚。」
元芳一愣：「大人，這是什麼意思？」
狄公道：「不要覺得這是樁小案，可內中的曲直情由，卻並不比我以往破獲的那些大案簡單。千萬不要以為我們已經接近了真相。就目前的情形來看，我們所知的，連皮毛都談不上啊！」
元芳茫然：「大人，此案不是已經很清晰了嗎，黃國公的後人為報家仇殺死了那些構陷無辜的惡賊。除此之外，還有什麼能夠解釋葛斌和黃文越之死？」
狄公搖搖頭：「元芳啊，你被情緒所左右，判斷已經出現了偏差。」
元芳一愣。狄公笑了笑：「我可以這樣說，小小的五平縣城中，集合了多股勢力。」
李元芳吃驚地道：「多股勢力？」
狄公點頭：「是呀，雖然目前我還說不清這些勢力都代表著哪一方，但是，我已經從幾天的案發之中清楚地感受到了這一點。錦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那幾位江州的大吏，每個人身後都隱藏著巨大的秘密。而且，我敢斷言，這秘密絕不是那些官檔中所記載的。那些都是如浮雲一般的往事啊。」
李元芳愕然，深深地吸了口氣。
清晨，晨曦微露，江畔埠頭前圍滿了看熱鬧的漁人，大家嘰嘰喳喳議論不停。一條漁船橫斜在水中，船頭甲板上染滿了血跡。五平縣衙的衙役、捕快已將埠頭團團包圍，縣令林永忠神情嚴峻地望著地上橫卧著的張賢拱和吳順的屍體。
猛地，遠處響起一陣急促的馬蹄聲，緊接著傳來衙役高聲喝喊：「讓開！讓開！」圍觀的漁人們兩下分開，讓出了一條路。林永忠抬起頭來，只見遠處狄公、溫開、李元芳縱馬飛馳而來，他趕忙迎上前去。狄公三人翻身下馬，快步走來：「林縣令，怎麼回事？」
林永忠道：「今晨接到江邊漁民報案，在江中發現一條無主的漁船，船上有兩具屍體。」
狄公道：「哦？屍體呢？」
林永忠一指埠頭：「就在那兒。」
狄公三人快步走到屍身旁。溫開驀地一聲驚叫：「張賢拱、吳順！」
狄公一驚：「是他們？」
溫開點頭：「正是，先生，這二人便是江州法曹張賢拱和銀曹吳順！」
狄公蹲下身仔細地驗看屍體：兩具死屍的腦後裂開了一個大洞，血跡已經凝固。狄公道：「與黃文越、葛斌一樣，被鐵錐砸碎後腦而亡。看來那個神秘的黑斗篷再一次出手了！」
溫開顫聲道：「江州刺史府下的司馬、法曹、銀曹竟都在五平被殺，這、這讓學生怎麼向吏部交代！」
林永忠長嘆一聲道：「刺史大人，真想不到，卑職到任僅僅三天，就接連發生了三起如此惡性的兇案，而且死者都是州衙大吏！看來，卑職這個五平縣令算是做到頭了。」
狄公站起來，深吸了一口氣道：「林縣令，現場是怎麼樣的？」
林永忠道：「啊，兩具屍身，一在船頭，一在船尾，船篷爆裂，想來是為兇手擊碎。您看，船就在那兒。」
說著，他伸手一指，狄公的目光向埠頭旁一條橫斜著的漁船望去，果然如林永忠所說。狄公道：「走，到船上看一看。」說著，他快步向埠頭走去。
狄公在李元芳的攙扶下走上船來。船頭的甲板上染滿了血跡，埠頭上的林永忠道：「死者吳順就躺在此處！」
狄公點頭，一雙鷹眼四下搜尋著。船頭甲板上斑駁的血跡中，一雙血腳印跳入眼帘。狄公趕忙蹲下，仔細地看著。腳印面向船尾，混在血跡當中，不細看很難發現。李元芳輕聲道：「這應該是兇手的腳印。」
狄公點了點頭，順著腳印的朝向朝前望去；良久，他慢慢站起來，向船艙內走去。船艙的頂棚已經碎裂，艙內翻倒的小桌旁，又是一隻血腳印。狄公一愣，靜靜地看著。這腳印從船艙一直延伸至船尾，狄公順著腳印向船尾走去。船尾的甲板上血跡模糊，腳印至此而止。
狄公直起身來，靜靜地思索著，半晌才道：「兇手是兩個人。」
李元芳一愣：「哦？」
狄公道：「你沒