「蛇靈」的總壇就在陀羅鎮地下的山穴之中。這座山穴空前巨大，耗資億萬，可以說得上是應有盡有，除了代表「蛇靈」組織至高權力的祭壇坐落在此之外，還有書記堂、易容所、刑堂、法堂、議事堂、各式監牢等公事場所，更有能容納「蛇靈」二十二個堂口、數千部下居住的近萬間堂房。這裡儼然便是一個與世隔絕的小城市。「蛇靈」組織有一條嚴規，任何人如無公幹一律不準私自外出，違者重處。因此，山穴之中設有各樣機關消息，奇巧詭秘，一來防止外人闖入，二來便是禁止組織中人隨意外出，陀羅鎮便是總壇的窗口，像這樣的窗口在大楊山中還有很多，被稱為蛇穴，只要有風吹草動，各個蛇穴就會將情報迅速傳至總壇，總壇便提前做好準備。
這座山穴之中，最為顯赫的便要算是位於中央戊己土位置的圓形石室了，它是蕭清芳居住的地方，也是「蛇靈」的權力中心，然而現在情況變了，老主人袁天罡的脫險，令這座象徵著「蛇靈」之主的石室換了主人。此時，袁天罡正坐在桌前，不停地計算著，他的身旁堆著寫滿了術算公式的草紙。
石門一響，蕭清芳走了進來，輕輕叫了一聲「老師」。
袁天罡點了點頭，放下手中的筆：「清芳，有事嗎？」
蕭清芳笑道：「沒什麼，來看看您。您又在算？」
袁天罡道：「是呀，洛神靈應的時間就快到了，要趕在這之前，算準日期，排好次序，我們才好動手。」
蕭清芳急煎煎地問道：「算出來了嗎？」
袁天罡微笑著點了點頭：「日期早已算出，只是還差幾個細節。」
蕭清芳問道：「是哪一天？」
袁天罡看著她，微笑道：「天機不可泄露。」
蕭清芳咽了口唾沫，趕忙道：「是。」
袁天罡笑了笑：「好了，你去吧。我還要仔細演算一番。」說著，他轉過身去。蕭清芳躬身施禮，向門外走去。
石門一開，蕭清芳走出石室，回頭看了看室內，臉上泛起一絲冷笑，輕聲罵道：「老狐狸！」
背後響起急促的腳步聲，一名黑衣首領飛奔而至，蕭清芳問：「怎麼樣？」
黑衣首領微笑道：「大姐此計真是妙絕天下，李元芳三人果然中計，闖入了總壇。剛剛得到消息，蘇顯兒和虺文忠已經被擒。李元芳被困於藥鋪的機關之內。」
蕭清芳雙眉一揚，臉上露出了得意的笑容：「蘇顯兒，我早就說過，你逃不出我的手心！他們關在哪裡？」
黑衣首領道：「現在後洞的石牢中。」蕭清芳點點頭。
後洞石牢里，如燕緩緩睜開雙眼，眼前登時旋轉起來：山壁、油燈、柵欄門……她趕忙捂住眼睛，輕輕揉了揉，然後，再次睜開。她置身在一座依山壁搭建的牢房之中，面前是一道粗木製成的柵欄門，石壁上掛著油燈。虺文忠靜靜地躺在她的身旁。
如燕爬到虺文忠身旁，摸了摸他的脈搏，脈跳很穩定。她吐了口氣。
一雙腳出現在柵欄外，如燕一驚抬起頭來。蕭清芳站在牢外，面帶幸災樂禍的獰笑，靜靜地望著她。如燕叫聲「大姐」，蕭清芳點了點頭：「顯兒……啊，不，現在應該叫你如燕，你好嗎？」
如燕笑了笑道：「你看呢？」
蕭清芳道：「還記得你被接進狄府那天收到的條子嗎？」
如燕點點頭：「當然記得，上面說，你會盯著我，直到我死。」
蕭清芳道：「是的，你看，現在就應驗了。怎麼樣，後悔吧？」
如燕坦然一笑：「永遠不會！」
蕭清芳道：「哦，為什麼？」
如燕道：「像你這樣，一輩子生活在黑暗之中，做那些見不得人的勾當，真是生不如死！」
蕭清芳的臉色驟變。如燕嘆了口氣：「從前，我和你一樣，以為人就應當這樣生活，弱肉強食，殺害無辜。可當我脫離了組織才真正懂得了什麼是正義，什麼是邪惡；為什麼恨，為什麼愛。大姐，我想現在你也不會明白這些道理。你還在為自己的卑鄙行徑擊節叫好，所以，我可以告訴你，如燕今日雖然身死，卻比你蕭清芳苟活人世要自豪得多！」
「給我閉嘴！」蕭清芳一聲怒喝，「你這『蛇靈』的叛徒，死到臨頭還在這裡說嘴！明明是你放縱情慾，背叛組織，與仇敵私結戀情。而今落入我的手中，這正是天網恢恢疏而不漏，可笑你還在此大言不慚，說什麼正義、邪惡，真正是罪該萬死！你等著吧，待到李元芳被擒，我就要讓你們受盡『蛇靈』的諸般酷刑，求生不得，求死不能！」
如燕笑了：「你一輩子也別想抓住他！」
蕭清芳冷笑道：「那我們就等著瞧吧！」
腳步聲響，黑衣首領飛奔而來：「大姐，剛才上面的弟兄在總壇的街道中央，發現了李元芳的屍體！」
如燕冷笑一聲。蕭清芳猛地回過身：「真的？」
黑衣首領道：「弟兄們已經將屍身抬來了！」說著，他一揮手，幾名黑衣人抬著李元芳的屍體快步走來。蕭清芳趕忙走上去。
如燕一聲驚叫，撲到柵欄前拚命向外望著。李元芳靜靜地躺在地上，臉如蠟紙，胸前、腹部的鮮血尚未凝固。如燕發出一聲撕心裂肺的慘叫：「元芳！」聲音在山洞裡回蕩著。
蕭清芳的臉上露出了笑容：「看來，他是中了機關，重傷後逃出藥鋪，死在當街的。」黑衣首領點點頭。
如燕渾身顫抖著抬起頭來，淚水滾滾而下。她的手死死地抓著木柵欄，拚命克制著自己的情緒，不讓自己哭出聲來。
蕭清芳轉過身，走到她面前，皮笑肉不笑地說道：「沒有什麼事情，比看著自己的敵人如此痛苦更令人欣慰的了。剛剛我還說過，要讓你們受盡酷刑，生不如死，可現在，恐怕我要失望了！」她哈哈大笑。
如燕咬牙切齒地道：「我要親手殺了你！」
蕭清芳嘲弄道：「這話就算是安慰自己吧。放心，不久後，你也會和他一樣。」說著，她對身後的黑衣首領道，「把屍體抬到後面去。」首領答應著指揮黑衣人抬起元芳的屍身，向後面走去。
蕭清芳微笑道：「再見了，如燕。」說著，率隨從快步離去。
如燕望著她的背影，雙手不停地顫抖。忽然她一聲大叫，哭倒在地。
「怎、怎麼了？」身後傳來了一個微弱的聲音，如燕猛地回過頭來。說話的正是虺文忠，他掙扎著動了動僵硬的身體。
如燕驚呆了：「你、你醒了！」
虺文忠道：「到底、到底怎麼了？」
如燕抽泣著道：「元芳、元芳被他們殺死了！」
虺文忠掙起一半身體，忽然重重地倒在地上。如燕趕忙撲過去扶住他：「你、你不要緊吧？」
虺文忠搖搖頭，愧疚地道：「是我，是我連、連累了你們。」
如燕道：「別說話，快躺下。」說著，她將虺文忠的身體平放在地上。
虺文忠問：「這裡是、是什麼地方？」
如燕揩了揩臉上的淚水：「是『蛇靈』的總壇。」
虺文忠長嘆一聲，閉上雙眼，一滴淚水從眼角滾落下來。
大楊山中，柳州麾下大軍蜿蜒行走在狹窄的山道上。沒有旗幟，沒有號角，馬摘鑾鈴、蹄裹粗布。一支數千人的部隊，毫無聲響地飛速前進著。
李元芳和如燕救下虺文忠的那座殘破的古廟，現已變成臨時中軍，府兵們將小廟的前後左右嚴密把守起來。廟門前，柳州刺史溫開與一名將軍低聲說著什麼，將軍不住地點頭。溫開拍了拍他的肩膀，快步走進廟裡。
古廟正堂上，牆壁上繪著蛇形標記，正是小梅留在古廟中的。狄公站起身來，長長地吁了口氣。他身邊的小梅道：「大人，這就是我傷愈後回到廟中，給元芳留下的那個標記。」
狄公點了點頭，四下觀察著。正堂地上是一片片凝固的血跡；立柱上有刀砍過的印痕；須彌座上血跡斑斑。狄公道：「這裡曾經發生過一場激戰。」
小梅一驚：「您怎麼知道？」
狄公道：「地上的血跡、樑柱上的刀痕，都說明了這一點。如果我所料不錯，元芳和如燕一定是來到了這裡，並且與『蛇靈』的殺手們發生了遭遇戰。」
小梅驚呆了：「遭遇戰？大人，您的意思是，他們出事了？」
狄公搖搖頭道：「情勢殊難預料，但有一點可以肯定，目前，元芳和如燕的處境一定非常兇險，他們的安全令人擔憂啊！」
小梅點頭：「大楊山中『蛇穴』林立，步步殺機，咱們一定要快呀。否則……」
狄公點點頭。他轉過身對張環、李朗道：「地圖準備好了嗎？」
二人快步走過來，將地圖展開。腳步聲響，溫開在狄春的陪同下快步進來：「閣老，大軍已全速向大楊山中開進！」
狄公道：「非常好。你們來看……」說著，他的手指向了地圖，溫開、小梅等人圍過來。
地圖上