偌大的後院里堆積著一垛垛乾柴，柴房位於院子的正中。十幾名千牛衛明火執仗在此處嚴密把守。狄公、元芳、如燕、桓斌等人快步走進來，早就在此恭候的靜空快步迎上來：「大人。」
狄公點了點頭：「屍體在哪兒？」
僧值道：「就在柴房裡面。」
一具無頭男屍橫卧在乾柴垛上。狄公走到屍身前。桓斌輕聲道：「閣老，咱們不是找暗藏在寺內的殺手嗎，為、為什麼要到這兒來？」
狄公轉過身道：「大將軍，我們現在正是在找殺手啊。」
桓斌莫名其妙：「啊？閣老，您的意思是……末將糊塗了。」
狄公道：「大將軍，不要著急。」說著，他的目光望向李元芳，「元芳，一般情況下，兇手在殺人後，為什麼要將死者的頭顱斬去？」
元芳道：「只有一種解釋，那就是兇手要隱瞞死者的身份。」
狄公點點頭：「不錯。」他轉過頭對桓斌和僧值道，「記得，早晨我曾對二位說過，這個死者是白馬寺中的僧人。」
桓斌和僧值點了點頭。僧值道：「可是大人，您走之後，貧僧在暗中又將合寺的僧侶仔仔細細地點查了一遍，確實是沒有缺失人口呀。」
狄公道：「是的，當然不會有缺失人口，否則，這個兇手就不會斬下死者的頭顱了。」
桓斌一臉迷茫：「閣老，末將已經完全糊塗了。」
狄公笑了。忽然，李元芳一聲驚呼：「我明白了！大人，您是說兇手之所以掩蓋死者的身份，是因為他要以易容之術化裝成死者的模樣，混入眾僧之中，伺機而動！」
狄公的臉上露出了欣賞之色，點點頭。桓斌道：「什麼，易容？」
狄公道：「正是。兇手之所以斬去死者的頭顱，第一個原因是因為，死者是寺中的僧侶，如果留下他的人頭，一旦屍體被發現，就立刻能夠辨認出死者的身份。第二個原因，兇手殺掉死者是為了化裝成死者的模樣，混進眾僧之中，待皇帝駕臨，便在人叢中暗下殺手，而後趁亂逃走。」桓斌倒抽了一口涼氣。
狄公道：「靜空師傅，這就是白馬寺中人口沒有缺失的原因。這個兇手其實是用自己替換了被殺死的這位僧人，現在你明白了嗎？」
僧值張口結舌地道：「替、替換？這、這……大人，您是說，有人殺了廟中的僧人，扮成他的樣子混進眾僧之中？」
狄公點點頭道：「正是。」
僧值疑惑地點了點頭。桓斌則一臉不以為然的神色：「閣老，這、這是不是太玄了。」
狄公笑了：「大將軍，當你看到真相之時，就會覺得此事非但不玄，而且是合情合理，精巧細密。你說呢，元芳？」
李元芳點頭：「不錯，非常合理；而且，可以說是唯一的結論。」
狄公輕輕地哼了一聲，對桓斌和僧值道：「二位，我可以斷言，此人現正坐於偏殿之上，與寺中眾僧共同誦經！」
桓斌和僧值驚訝得張口結舌。如燕道：「叔父，您說這個兇手會不會就是閃靈？」
狄公道：「這還不敢說呀，只有抓到此人，才能斷定他的身份。」
如燕道：「可是，現在兇手已扮成了死者的模樣，混跡於眾僧之中，而我們又不知道死者是誰，要怎樣才能把兇手找出來呢？」
元芳道：「大人，依卑職看，我們應當對眾僧逐個詢問，那個兇手肯定會露出馬腳。」
狄公搖搖頭：「我們的時間不多了。」
桓斌道：「這好辦，將這一干僧侶全部抓起來，等皇上進香後再審！」
狄公笑了：「大將軍，那皇上明天要面對的，可就是一座空寺了！」
桓斌一愣，繼而一拍自己的腦袋：「嗨，瞧我這腦子，想的都是什麼餿主意呀！可、可閣老，那怎麼辦呢？」
狄公轉向如燕：「如燕呀，我記得，你曾對我說起過，『蛇靈』組織的所有成員，身上都會帶著一塊蛇形木牌？」
如燕一愣，她不明白，狄公為什麼在此時提起木牌，但還是趕忙道：「啊，是呀，小梅那一塊現就在我身上。」
狄公的臉上露出了微笑。
偏殿內，眾僧仍在誦唱經文。殿門打開，狄公一行再次走進來，後面，千牛衛抬著那具無頭屍身。殿內的方丈以及眾僧登時驚呆，唱經聲由強到弱，由弱到無，殿內霎時間鴉雀無聲，所有的目光都望著那具無頭男屍。
狄公走到中央道：「諸位師傅，今天早晨千牛衛在後園中發現了寺中一位僧人的無頭屍身，而殺人兇手現在就坐在你們中間！」
此言一出，眾僧發出一陣驚叫，大家面面相覷。方丈也驚呆了，眼睛看著僧值。
狄公望著下面的群僧一字一句地道：「我知道這個兇手是誰，我甚至知道他坐在什麼位置。千萬不要以為我是在詐你，因此，為了大家的安全，請你站起身來！」
沒有人動。狄公冷笑了一聲：「好極了，看來我需要把事情講得再明確一些。」說著，他從懷裡掏出了一樣東西道，「這個兇手是『蛇靈』屬下的殺手，剛剛我們搜查僧房，在他的床上發現了他隨身佩戴的蛇形木牌！」狄公將手裡的木牌高高舉了起來，雙眼鷹一般在人群里搜尋著。
果然，坐在第四排中間的一個僧人，手下意識地向頸口伸了伸，但他立刻醒悟過來，趕忙將手放下。此人正是剛才殿上誦經時口不對聲的那個僧人。
站在那人側面的李元芳臉上露出了微笑，他轉頭向狄公望去，狄公正在看著他，元芳微微點了點頭。
狄公冷冷地道：「怎麼，你還不起立嗎？」仍然無人回答。
猛地，狄公的手指指向了第四排中間的僧人：「你，站起來！」
所有人的目光向著狄公手指的方向望去。那人吃了一驚，趕忙站起來。狄公道：「請師傅用梵語念誦一段《金剛經》。」
那人登時傻了眼，囁嚅著道：「我、我……」
狄公一聲冷笑，轉頭望向身邊的方丈：「方丈大師，想不到此次恭迎皇帝駕臨的僧侶之中，竟然有人不會用梵語誦經，這也真算得上是濫竽充數了！」
方丈趕忙道：「這、這絕不可能！」說著，他轉身沖那僧道，「法能，你平日里用梵語誦經在寺中可算是數一數二，怎的今日如此出醜？」
「法能」低下了頭。狄公「撲哧」一笑：「讓我來回答你的問題吧，他不是法能，真正的法能在這兒！」他的手指指向地上的無頭屍體。所有人發出一陣驚呼。
僧值道：「大人，不會吧，站在您面前的就、就是法能啊！」
狄公冷笑道：「用佛家的話說，那隻不過是一副皮囊。元芳，動手！」
早已全神戒備的李元芳一聲斷喝，縱身向「法能」撲去，「法能」腳跟一旋，身體如陀螺般飛快地向上拔起，雙腳在柱子上一點，身形撞破窗戶飛出殿外。殿中眾僧發出一片驚呼，狄公的臉上露出一絲微笑。
方丈和僧值目瞪口呆，說不出話來。大將軍桓斌結結巴巴地道：「大、大人，您還真說對了……」
狄公拍了拍他的肩膀，向殿外走去。殿外，楊方、仁闊率眾軍頭將「法能」圍在當中，李元芳在一旁掠陣。只見「法能」雙掌揮舞，身形穿梭在眾軍頭的鋼刀之中，楊方等合六人之力剛好敵住。
元芳的眉頭皺了起來。狄公、如燕和桓斌走到他的身旁，輕聲問道：「怎麼樣？」
元芳輕輕搖了搖頭：「不太像。如燕，你看呢？」
如燕道：「我來試試。」說著，她騰身而起，一聲嬌喝，「將此賊交給我！」話到人到，如燕的身形閃電般掠到「法能」身旁，寒光一閃短劍出鞘，「嚓」的一聲，「法能」躲閃不及，胸口被短劍劃開了一條長長的口子。他大驚之下連退數步。如燕掌中短劍刺、挑、點、劈，寒光霍霍，將「法能」逼得手忙腳亂。猛地，如燕一聲大喝，短劍中鋒直進，「法能」錯身撤步向一旁閃避，不想如燕這一劍竟由刺變削，輕飄飄地向「法能」腰間劈來，「法能」一個鐵板橋躺在地下，堪堪躲過了這一擊。他剛想起身，一隻腳踏在他的胸前，劍尖點在他的咽喉之上。
狄公快步走過來，沖如燕點了點頭，如燕掌中短劍一抖，「嚓」的一聲，假法能臉上的人皮面具被劃成兩半，露出了面具後一張清癯的臉。
桓斌快步走過來，張大了嘴道：「閣老，真是易容術！他果然不是法能！」
狄公點點頭，目光望著如燕。如燕輕聲道：「我也沒有見過閃靈的真面目，但以此人的武功而論，應該不是閃靈。」
元芳低聲道：「絕對不是。虎敬暉的功夫我是見過的，連他在『蛇靈』中也只排在第三位，由此推斷，此人非但不是閃靈，而且可以肯定，不在六大蛇首之列。」
如燕點點頭，微笑道：「現在，你對『蛇靈』的了解已經和我差不多了。」
狄公走到假法能面前問道：「你是什麼人？」
假法能長嘆一