蒼茫的暮色籠罩著寂靜的群山，只有遠遠的山坳里一點燈光在閃爍明滅，它就是賀蘭山驛站，也稱賀蘭驛。從外表看，這座驛站與其他的驛站並沒有什麼分別，然而，如果你仔細觀察便可以發現，這裡的守衛非常嚴密，而且，戍卒也並非州縣中的士兵，而是朝廷主力——右威衛麾下的軍士。
在唐代，天子親將的主力稱為衛，它們是：左右衛、左右龍武衛、左右威衛、左右羽林衛、左右鷹揚衛、左右豹韜衛，十二衛各有衛大將軍統轄。這十二支禁軍是戰力最強，人數最多的絕對主力，也是各州縣的士兵無法相比的。一般情況下，十二衛主力大多集中在首都長安所在的關中左近，因此，唐朝有「舉關中而敵天下」的說法，意思就是，舉關中之兵，就可以抵擋天下所有兵馬的總和。其實這種說法仍不確實，確切地說，關中附近的衛軍主力應佔到全國兵馬總和的六到七成，而其他地方的軍隊加在一起，也不過佔三成而已。這就足以想見，衛軍作為主力部隊，朝廷對它們是多麼的重視。然而此時，在這樣一個隱匿於深山之中，名不見經傳的小小驛站里，竟然會見到右威衛軍士的身影，僅就這一點來說，便頗不尋常。可能任何人也難以想像，這個很不起眼的小小賀蘭山驛站，卻擔負著轉運前線與朝廷所有絕密軍情塘報的重任。可以毫不誇張地說，它是戰況傳達的樞紐，是中央與前線及時溝通的中樞。也正因如此，這裡才有四隊、近三百名正規軍的守衛。
驛站背山而建，大門口設有兩個碉樓；幾十畝地大的院落里只有寥寥十七八間房舍，其餘的便是驛馬的槽房。
臘月二十三，正值小年兒，賀蘭驛好不熱鬧，爆竹陣陣，人聲鼎沸，平靜了一年的驛站似乎要在這一刻將所有的寂寥和沉悶通通趕走。
正房內熱汽蒸騰，數十名驛卒和下值的軍士，圍坐在幾張大圓桌前喝酒猜拳，嘶聲高喊，吆五喝六，一雙雙通紅的眼睛，撕裂般誇張的笑容，揮動的手臂和拳頭……戍邊的人們似乎只能用這種方法，宣洩自己心中的孤寂。
隨著天際的最後一絲光亮漸漸消失，黑暗吞噬了整個大地，就在這光明與黑暗交替的瞬間，一股濃霧緩緩騰起，山中的霧總是這樣，莫名其妙地來，莫名其妙地去。霧氣越來越重，轉眼間便彌散開來。漸漸地，一切都變得模糊。
大門口的碉樓上，四名守驛軍士手握長槍警惕地注視著周圍的動靜。「刷」的一聲輕響從碉樓旁的峭壁上傳來，一名軍士似乎聽到了這微弱的聲音，回頭向山崖上望去，令人吃驚的事情發生了，一個小紅點從峭壁之上飛速接近碉樓，軍士疑惑地揉了揉自己的眼睛，就在這一愣神的工夫，紅點已到眼前，軍士這才發現，紅點竟然是一個人，他驚恐地張大了嘴，只發出半聲驚叫，人頭便在寒光之中飛快地轉動起來，隨著尖銳的刀鋒聲，箭一般飛了出去。另外三名軍士已經完全被眼前的景象驚呆了，當他們反應過來的時候，已經太晚了……
刀鋒、血光……
三人無聲地倒在了地上。
一雙紅色皮靴穩穩地落在碉樓內。「紅點」緩緩轉過身來，首先映入眼帘的是火紅的蒙面絲巾，火紅的箭衣外袍，火紅的皮製腰封，火紅的中衣快靴，一切都是火紅的，而後我們終於看清了，這個「紅點」竟然是一個女子。她輕輕咳嗽了一聲，沖兩側山崖上揮了揮手。說時遲，那時快。碉樓兩旁的絕壁上垂下十幾條繩索，數十名黑衣人閃電般地攀越而下，無聲地進入院中。碉樓上的紅衣女郎，身形一縱如大鳥一般飛掠而下，落在了正房門前。她的下巴輕輕抬了抬，身後的黑衣人縱身而起，飛起一腳踹開房門……
屋內狂歡的驛卒們，甚至還沒有明白是怎麼回事，肢體、頭顱便在一片片刀光血劍中四散崩飛，臨死前的慘叫聲回蕩在群山之中。
房內安靜了下來。
紅衣女郎低沉的聲音響了起來：「從今日起到元夕，我們要截下所有轉經這裡發往神都洛陽的塘報！」
清晨，雄偉的賀蘭山在霧氣朦朧中若隱若現，一條狹窄的官道蜿蜒在群山峭壁之間。馬上的驛卒身背「六百里加急」的招文袋，滿臉汗水，狂鞭坐騎，口中高聲厲喝。前面出現了一條岔路，驛卒雙手帶韁，一聲斷喝，馬毫不猶豫地向岔路奔去。
岔路的盡頭便是賀蘭山驛站，兩扇沉厚的大門敞開著。驛馬飛騰，蹄踏如雷，帶著一道煙塵衝進驛站。馬上的驛卒高聲喊著：「快、快換馬！緊急軍情送往神都！」
沒有回答，空曠的院落里只有他自己的回聲。
驛卒納悶地四下掃視了一遍，猛地，他的心抽緊了，碉樓上沒有守驛軍士的身姿、院子里失去了替馬驛卒的影子，平日里禁衛森嚴的賀蘭驛，此時竟然驛門大開；一天中最為忙碌的正房，現在卻門戶緊閉。一種不祥的預感襲上心頭，他深深地吸了口氣，緩緩抽出腰間的鋼刀。
「吱嘎」一聲巨響從身後傳來，驛卒猛地回過頭，可怕的事情發生了，驛站大門竟在沒有人操縱之下緩緩地關閉了。
驛卒倒抽一口涼氣，猛地一提馬韁，驛馬長嘶著向大門衝去，說時遲，那時快，數十名黑衣人鬼魅一般從房後閃了出來，攔住了他的去路。
驛卒厲聲狂叫，手中的鋼刀化作一團光霧，攔在前面的幾名黑衣人登時慘叫著飛了出去。大門僅剩下一人一馬的縫隙，驛卒情急拚命，狂鞭坐騎向大門直衝而來。「咔嚓」一聲巨響，伴隨著驛馬的悲嘶，大門將馬死死地夾住，驛卒大吼著縱身一躍，竟從馬頭前翻了出去，身體重重地落在驛站的大門外。他跳起身拚命向山坳里跑去。身後，驛站大門轟鳴著打開了，一眾黑衣人衝出大門追殺而來……
宏偉的神都洛陽城，雉堞連雲，街市寬闊，建築雄奇。洛水橫貫全城，城中四十八坊，坊與坊之間有街道縱橫相貫，買賣鋪戶，茶樓酒店，樂坊瓦肆，鱗次櫛比，戶盈羅綺，真可以說得上是人間天上。此地由高祖皇帝經略伊始，太宗守舊承平，待到高宗與武皇兩朝更是大興土木。
洛陽城中最顯眼的地方自然是武則天所居住的皇城上陽宮了，宮城位於洛陽的正北方，覆壓數十里，威嚴端莊。
上陽宮內，寬闊的宮道兩側站滿了衛士，一名黃門侍郎高舉塘報在宮道上飛奔著，轉眼來到觀風殿上。武則天接過塘報，打開一看，臉上露出了微笑。她合上奏摺，放在一旁，抬起頭，目光轉向丹墀之下，從兩廂侍立的眾閣臣臉上一一移過：宰相張柬之、姚崇，兵部侍郎李昌鶴，大將軍蘇定方……終於，她的目光停留在一張熟悉的臉頰上，銳利而又不失溫和的目光、微微飄浮的五綹長髯，他就是內史——狄仁傑。
狄公的臉上帶著笑意，緩步出班，輕聲道：「陛下，看來前方又有捷報。」
武則天微笑道：「營州都督趙文翙在塘報中說，已經借道突厥，順利繞行到契丹主力的後方。」
狄公一愣，狐疑地「哦」了一聲。武則天點點頭，神采飛揚地道：「自從戰役開始以來，我軍連戰連捷，而今，大將軍王孝傑已從正面將李盡滅所率契丹主力逼入東硤石谷中，只待趙文翙的這支奇兵繞到李盡滅背後，便可東西夾擊，大破契丹！」
狄公問道：「東硤石谷？」
武則天道：「正是。懷英啊，李元芳不辱使命，勸服吉利可汗借道大周，可說是有大功於朝啊，朕已下旨褒獎。」
狄公道：「是，臣已接到了旨意。」
武則天道：「而今，大軍部署停當，看來，戰役可在元夕前結束。這真是社稷之福啊！昌鶴。」
兵部侍郎李昌鶴踏前一步：「陛下。」
武則天面帶笑容道：「此役得勝全賴兵部用人得當，指揮有方，你厥功甚偉啊！」
李昌鶴趕忙躬身謝道：「此乃天子威靈所至，三軍將士用命，臣何功之有？」
武則天笑呵呵地站起身來：「有功，有功啊！你是功在社稷。前方的王孝傑、趙文翙諸將力戰沙場，屢建奇勛，擊滅契丹已是指日可待。依朕看來，此乃國力昌盛之兆，朝中應當好好慶賀一番。你說呢，懷英？」
狄公似乎若有所思，並沒有聽見武皇的問話。武則天皺了皺眉：「懷英！」
狄公猛地抬起頭：「啊，陛下。」
武則天問：「你在想什麼？」
狄公答道：「沒什麼，臣是想到了一些別的事情。」
武則天道：「嗯，懷英啊，對契丹一役大獲全勝，這是當朝盛事，朝內應司禮慶賀，你這個宰相表個態吧。」
狄公笑了笑，略一沉吟道：「陛下，是不是等到大軍獻捷之後，再設宴慶賀？」
武則天道：「有這個必要嗎？王孝傑、趙文翙必定在元夕前便可結束此役。朕看，這慶功大宴就設在元夕當天吧，既慶賀佳節，又有前方的捷報，真可謂雙喜臨門啊！」
李昌鶴微笑道：「臣立刻遣人告知王孝傑，捷報在元夕當天，慶功大宴之上再獻與陛下。第一是為元夕佳節增彩；第二，為陛下的武功添一段佳話。」