夜，恩濟庄。一道道閃電在山頂亮起，雷聲滾滾而過，雨越下越大。狄公住處廂房裡，方根生靜靜地躺在炕上，頭頂和胸前插滿了銀針，一名衙役坐在對面的椅子上打盹。
正房內，大雨敲擊著窗欞，閃電在窗紙上頻頻划過，滾滾的雷聲似乎為這個小山村帶來不祥的預兆。狄公、李元芳、曾泰、何雲圍坐在方桌旁。曾泰跌足長嘆道：「短短几天之內，永昌縣境內竟接連發血案，學生這京縣縣令怕是做到頭兒了！」
狄公莞爾：「發案不怕，只要能破案，你這官就還能往上升！」
曾泰搖了搖頭：「這幾件案子蹊蹺詭異，幾日調查下來，竟毫無端倪，連恩師出馬尚且如此，就不要說學生了。我看，要破此案難上加難！」
狄公問：「為什麼？」曾泰道：「不知怎麼回事，學生覺得此案撲朔迷離，好像是冥冥之中有一種無形的力量在支配著。」
李元芳抬起頭，似乎想說什麼，可又咽了回去。狄公猜到了他的心思，看了他一眼道：「元芳，你想說什麼？」
李元芳嘆了口氣：「卑職與曾兄有同樣的感覺，一種不祥的預感！」
狄公道：「哦？說出來聽聽。」
李元芳躊躇道：「卑職怕說出來於事無補，反而影響了大人的判斷。」
狄公破顏一笑：「這就是今天你在案發現場欲言又止的緣故？」
李元芳點點頭。狄公道：「但說無妨。」
李元芳咬了咬牙，似乎是下定了決心道：「那卑職就說一說。」
狄公點點頭。李元芳道：「我知道，大人從不相信鬼怪之說。但這些天發生的事情，連環相套，奇詭無比，用曾兄的話說，似乎件件都是冥冥之中早已安排好的：從官道上那位早已死去的所謂『死者』江小郎，到前隋驍果軍的專用蹄鐵，詭異無比的漢代寶馬，將軍廟中樹洞里死者的頭顱和左臂，一切都與幾十年前發生在江家莊的慘案驚人地相似，這不能不令人不寒而慄啊！因此、因此……」
狄公道：「你認為，這一切都是厲鬼所為。」
李元芳低下頭道：「卑職妄言，大人恕罪。」
狄公的目光轉向曾泰：「你也這麼看嗎？」
曾泰點頭：「以恩師洞察之細，推理之強，竟找不出絲毫人為的破綻，難道這還不說明問題嗎？」
狄公輕輕嘆了口氣，沒有說話。
曾泰接著道：「恩師還記得吧，上午我們在將軍廟正殿基石上發現的那個雄鷹花色，竟與血案現場的滴血雄鷹一模一樣，這種可怕的巧合，再精明的策劃者也是想不出來的！所以，所以，學生認為李將軍之言甚為有理。」
狄公問何雲道：「你說呢？」
何雲沉吟片刻道：「卑職不敢妄言。只是前隋驍果軍的專用蹄鐵和汗血寶馬，用常理是絕對解釋不通的。」
狄公深吸了一口氣，緩緩點了點頭，陷入了沉思。
忽然門外響起一陣雜亂的腳步，緊跟著，傳來了輕輕的敲門聲。
曾泰說了聲：「進來」。
一名班頭快步走了進來道：「奉太爺之命，去請庄中的長者前來問詢，可所有人都好像是見了鬼一樣，能躲的都躲了起來，躲不了的不是裝病，就是推說有事不肯前來。小人無奈只得瞪起眼來，取出鐵索，硬拿了三個老漢到此。請太爺恕罪。」
曾泰望著狄公，狄公徐徐點了點頭。曾泰道：「罷了，請他們進來。」
門聲一響，幾名捕快押著三位老漢走進門來。其中就有那位「九叔」。曾泰道：「去掉鐵鎖。」班頭趕忙取出鑰匙將鎖打開。
曾泰道：「好了，你們下去休息吧。」眾捕快一齊退了出去。曾泰看了看三位老漢，板著臉，故意打起官腔道：「今天，傳喚爾等，乃為昨夜恩濟庄中所發之血案，爾等為何百般推諉，不肯前來？」
九叔趕忙道：「太爺，草民等非是不肯前來，實在因家中有事。」
「砰」的一聲，曾泰狠狠一拍桌子，把九叔嚇得渾身一顫。
曾泰指著他罵道：「大膽刁民！公然抗拒官府查案，難道不知國法森嚴嗎！」
三位老漢嚇得「撲通」一聲跪倒在地，連連磕頭：「草民不敢。草民不敢。」
曾泰看了狄公一眼，狄公微笑著點了點頭。曾泰道：「起來。」
三人戰戰兢兢地站起身來。
曾泰哼了一聲：「不是看在你三人年邁的分上，今天這一頓板子你們算是挨定了。實話告訴你們，庄中發生血案，爾等誰也逃不了干係！說實話的一切都好商量，倘若支支吾吾，藏頭露尾，隱瞞真相，那就休怪本官不講情面！爾等聽清楚了嗎？」
三老漢連忙躬身：「草民明白。」
曾泰嗯了一聲，目光望向狄公。狄公輕輕咳嗽了一聲道：「你們選出一人與本官說話，不足之處另外兩人補充。」
三位老漢你看我，我看你，沒有一個自告奮勇。曾泰不耐煩了：「有什麼好看，又不是上刑場。快一點！」
那另外兩個老漢對九叔道：「九哥，你代表吧。」九叔無奈地道：「那就由小人回大人的話吧。」
狄公點了點頭：「你叫什麼名字？」
九叔回道：「小人龐九公。」
狄公問：「多大年紀？」
九叔答道：「今年七十八歲了。」
狄公問：「世居於此？」
九叔答道：「正是。」
狄公道：「好，我來問你，這個恩濟庄與青陽崗上的江家莊有何關係？」
九叔道：「回大人的話，恩濟庄就是江家莊。」
此言一出，所有人都愣住了。狄公道：「哦？那麼為什麼要改名為恩濟庄？」
九叔道：「這可就說來話長了。江家莊原來分為崗上和崗下，崗上所住都是江姓，而崗下所住，都是龐姓。」
狄公點點頭：「後來，為何改名？」
九叔長嘆一聲：「武德六年，庄中失火，將崗上的江家人全部燒死，只剩下了崗下的龐姓村民，至此江家莊才改名為恩濟庄。」
狄公長長地出了口氣：「是這樣。那麼，為何失火？」
九叔道：「這個草民就不太清楚了。」
狄公冷笑一聲：「不太清楚？我勸你實話實說，免得皮肉受苦！」
九叔的臉色變了，趕忙道：「草民真的不知道。」
狄公又是一聲冷笑：「我跟你提一個人，也許你能想起來。」
九叔緊張地問道：「誰？」
狄公道：「江小郎。」
九叔一聲驚叫，連退數步，渾身不住地打顫。曾泰把臉一沉，道：「我看你這老朽是敬酒不吃，吃罰酒啊！」
「撲通」一聲，九叔跪倒在地：「二位大人在上，不是草民不講實話，實在是不敢說呀！」
狄公道：「哦？為什麼？」
九叔哆哆嗦嗦道：「只、只怕會招來惡鬼。」
一聲霹靂在門外響起，李元芳、曾泰、何雲三人渾身一抖，面面相覷。
狄公道：「真是一派胡言！你以為如此便可搪塞本官？六十年前，江小郎一家遇害而死，屍體被人斬去了頭顱和左臂，後在西林中將軍廟的供台前發現。四個月後，江家莊忽然起火，將莊上的江姓村民燒死十九，與此同時，將軍廟也失火焚燒，爾等便庸人自擾，說什麼厲鬼作祟，陰兵殺人。真真是無稽之談！」
一番話將九叔驚得坐倒在地：「大、大人都知道了？」
狄公點點頭道：「怎麼，你還不肯說實話嗎？」
九叔狠狠地一咬牙：「也罷，草民就豁出去了。大人說的一點也不錯。草民三人就是青陽崗上那場大火中的江家倖存者！」
所有人都驚得瞠目結舌。狄公問道：「你不是姓龐嗎？」
九叔搖了搖頭：「草民三人都是江姓的後生，當時十八歲。起火那天晚上，草民三人在崗下貪耍，住在一個龐姓村民的家中，這才逃過了一劫。」
狄公點點頭：「原來是這樣。那麼，你們為什麼要改姓龐？」
九叔的嘴唇顫抖起來。狄公對李元芳使了個眼色，元芳趕忙起身給三位老人端來了椅子。三人坐了下來。
狄公道：「不要著急，慢慢說。」
九叔搖頭嘆息：「這就要從這江家莊的來歷說起了。前隋末年，天下大亂，有一位勇將名叫宇文承都，不知幾位大人可曾聽說過？」
狄公看了看李元芳三人，只見三人面色發綠，李元芳的嘴唇在微微顫抖著。
狄公點了點頭：「宇文承都是前隋煬帝駕下的驍果軍中郎將，本官知道此人。」
九叔道：「我們江姓的族長江小郎就是宇文承都軍中的將領。」
狄公大吃一驚：「江小郎是宇文承都的部下？」
九叔點點頭：「正是。當年，宇文承都率軍退到洛陽附近，被竇建德的大軍所圍，他跨著巨馬，揮動掌中的鳳翅鋶金，敵軍在他馬