劉員外被殺案發生後，劉家莊全庄戒嚴，衙役和土兵把守庄門和各處通道，氣氛非常緊張。
劉員外的無頭屍身躺在床上，四周染滿了血跡。狄公緩緩走過來，曾泰和劉大緊跟在身後。狄公的一雙鷹眼在四下搜尋著：掀開的被子；染滿鮮血的帳幔；黑黝黝的雙手……
狄公沉思著，良久，他慢慢抬起頭來，吩咐身後的衙役：「將屍體抬到花房，命仵作前來驗屍。」
衙役們答應著快步走過來，抬起劉員外的屍體往外走。曾泰輕聲道：「閣老，您看，這究竟是怎麼回事？」
狄公反問：「你看呢？」
曾泰道：「只有一種解釋。瑩玉得知事情敗露，殺人滅口，逃之夭夭。」
狄公道：「既然事情已經敗露，還有什麼必要殺人滅口，這豈不是多此一舉？」
曾泰一愣：「您的意思，不是瑩玉乾的？」
狄公拍了拍他的肩膀：「現在下結論為時過早。哎，對了，元芳呢？」
曾泰道：「到現在為止還沒有出現。」
狄公一怔：「不應該啊！」
曾泰道：「也許是發現了什麼，追查去了。」
狄公點點頭：「有可能。或許他能夠給我們帶來更大的驚奇。走，先到瑩玉的房間看看。」
二人走進瑩玉房間。狄公用手掀開褥子，一本書映入眼帘——《藍衫記》。狄公拿起書，仔細看著。書本上的連線已被剪斷。他拿起扉頁，輕輕一提，整本書立刻展開，變成了一張空白的絹圖。狄公驚訝不已。
曾泰在一旁道：「這樣的書倒也奇怪。」
狄公翻來覆去地看著手中的這張絹圖，前後上下沒有一個字、一幅畫，乾乾淨淨。狄公不解地搖了搖頭，將絹圖合上——又變成了那本《藍衫記》。
狄公抬起頭，環視了一下整個屋子。屋中非常整潔，床上擺著瑩玉常穿的那套衣裙，那也是疊得整整齊齊。他沉吟了片刻。說道：「看來，瑩玉並沒有打算逃之夭夭。」
曾泰也點點頭：「是呀，看她屋中的情景確實不像。」
狄公道：「劉查禮被殺，瑩玉失蹤。想不到，劉家莊的戲竟是這樣一種唱法，真是出人意料！難道說，除了瑩玉，這庄內還有另外一股勢力？」
曾泰驚得瞪大了眼睛：「另外一股勢力？」
狄公道：「要馬上找到李元芳！」
劉家莊後園小樓下的洞穴中，一點亮光由遠而近慢悠悠地移動著，正是李元芳。他舉著火折四下里照著，黑漆漆的洞穴曲折盤旋，不知何處才是盡頭。他繼續慢慢地向前走去。突然，眼前豁然開朗，李元芳正處身在一座圓形石室之中。他將火折高高舉起，四下里照著，不由得嚇了一跳：地上躺著十幾具屍體，所有屍身的前胸和後背，插滿了三角形的鐵蒺藜，地上污血橫流。李元芳倒抽了一口氣，蹲下身子仔細地辨認。看死者的衣著打扮，正是昨晚隨瑩玉闖樓的那些夜行人，然而瑩玉卻並不在其內。
李元芳站起來，舉著火折，繼續緩緩向前走去。忽然他的腳下一軟，似乎是踩到了什麼東西。他低頭一看，地面上碎石裂開，露出了下面的一塊木板。他剛想抬腳，目光突然落在了死屍身上的鐵蒺藜上。他頓時明白了：鐵蒺藜是從木板下射出來的！他的腳狠狠地踩住木板，迅速將火折咬在嘴裡，伸手脫下外罩的大氅，身體向上猛地一縱，高高拔起。而木板「砰」的一聲彈了起來，一篷鐵蒺藜從地下疾射而出，從四面八方直奔李元芳！
李元芳身體在空中一個翻身，手中大氅凌空一兜，將迎面而來的幾隻鐵蒺藜裹在了衣服里，身體向後彈去，迅速落在地上。接著，他的右手猛地一抄，三隻迎面飛來的鐵蒺藜被他夾在指縫當中。鐵蒺藜在火折的映照下發出一片淡藍色的光芒，李元芳將暗器狠狠擲了出去，輕聲罵道：「好歹毒的暗器！」
他喘了口大氣，伸手揩去額頭上的汗水，靜靜地望著鋪滿碎石的地面。忽然，他的眼睛亮了，迅速彎下腰撿起一塊三角礫石，右臂一振，石塊疾飛而出，砸在不遠處的地面上，「砰」的一聲，木板彈起，又是一叢鐵蒺藜疾射而出，打在四面的岩壁上，發出一陣「噹噹」聲。
李元芳發現，圓形石室的地面上有一排十幾個一尺見方的小石坑，每塊石頭都能引發一叢鐵蒺藜。於是他縱身而起，踩著一個個石坑走出了圓形石室。
與此同時，劉家莊正堂上，狄公焦急地來回踱著。曾泰急匆匆地推門進來，叫了聲「大人！」。
狄公問：「怎麼樣，找到了嗎？」
曾泰搖了搖頭：「查遍了周圍，也沒找到李將軍的蹤跡！」
狄公問：「他留下什麼記號沒有？」
曾泰搖搖頭。狄公倒抽了一口涼氣：「不好，一定是出事了！」
曾泰不禁一驚：「出、出事了？」
狄公緊張地思索了好久。忽然，他抬起頭來斬釘截鐵地道：「他絕沒有離開劉家莊！馬上下令欽差衛隊和衙役全庄搜查，一定要找到他！」
頃刻之間，劉家莊內，欽差衛隊和衙役對每一個房間展開了大搜查。狄公、曾泰率隨從大步走進後園中，來到二層小樓前。
小樓破舊斑駁，樓門上掛著一把生了銹的鐵鎖。狄公看了劉大一眼：「開門！」
劉大苦著臉道：「小人沒有鑰匙呀。」
狄公一揮手：「把門砸開！」
衙役們一擁而上，三下五除二將鐵鎖砸開，推開大門。狄公、曾泰走進小樓。
小樓內空空蕩蕩，沒有任何擺設。狄公靜靜地觀察著，光禿禿的四面牆壁，有樓梯通往二層。劉大道：「大人，後園久已荒廢，這座小樓里更是從沒有人住過——」
曾泰一聲低喝：「多嘴！還不退下！」劉大吃了一驚，趕忙退到一旁。
狄公仍在觀察著，似乎沒有聽到兩人的說話。曾泰走到他身旁輕聲問道：「大人，您想到了什麼？」
狄公道：「還記得嗎，三天前，我們從州城回到劉家莊，元芳曾經說起，劉員外深夜從後園出來。」
曾泰雙眼一亮：「對，我記得！」
狄公道：「我想這一次元芳必定是發現了什麼，而且，一定與這座小樓有關。」
曾泰道：「那，李將軍……」
狄公輕輕噓了一聲，朝身後一招手，劉大趕忙跑過來：「大人，您有什麼吩咐？」
狄公問道：「這座小樓是幹什麼用的？」
劉大苦笑道：「大人，小人剛剛不是說了嗎，這座後園早已荒廢，從沒有人進來過。您也看見了，小人雖是劉家莊的管家，可就是沒有這裡的鑰匙。」
狄公慢慢走到小樓中央，一雙鷹眼仔細地觀察著：牆壁、房梁、地面……飛快地從眼前掠過。他的臉上露出一絲冷笑，轉頭對劉大道：「依你說這座小樓荒廢已久？」
劉大趕忙道：「是呀。」
狄公問：「從沒有人打掃過？」
劉大笑道：「當然沒有，小人連這兒的鑰匙都沒有，如何打掃。」
狄公冷笑一聲：「你敢肯定？」
劉大道：「大人，您的意思是……」
狄公道：「牆壁、地面一塵不染；房梁、窗口也沒有一點蛛網，這像是荒廢已久嗎？」
劉大被問得啞口無言，趕忙朝四下看了看，吞吞吐吐地說道：「是，是呀。您說得還、還真對！」
狄公笑了笑，拍了拍劉大的肩膀，劉大疼得一齜牙，強笑道：「大、大人，這樓是有點兒古怪。」
狄公對曾泰道：「命令衙役、捕快仔細搜查！」
曾泰應道：「是！」
狄公徐徐向前走著。忽然他的目光被牆角邊的一樣東西吸引住，他快步走過去。一個銅環靜靜地躺在牆角，狄公俯身拾了起來。曾泰問道：「大人，這是什麼？」
狄公長長地舒了口氣，臉上露出了微笑：「這是元芳腰帶上的銅飾。」
曾泰一驚：「您怎麼知道？」
狄公道：「本朝四品武官，共分四級，正四品上下，從四品上下，著便裝一律以銅環飾腰。」曾泰這才恍然大悟。
狄公沉吟道：「他肯定是發現了什麼，追蹤來此，沒想到中了埋伏……」
曾泰吃驚地道：「中了誰的埋伏？誰有這麼大的膽子，竟敢襲擊朝廷的四品武官？」
狄公道：「這正是關鍵所在！是瑩玉？還是……」猛地，他的眼前閃過剛剛勘察現場時的畫面：掀開的被子；濺滿鮮血的帳幔；黑黝黝的雙手……狄公狠狠一拍腦門：「哎呀！原來是這樣！走，去花房！」
劉員外的無頭屍體躺在花房裡的地上，仵作正在一旁驗屍。狄公、曾泰和劉大走進來。狄公走到屍體旁，一把抓起屍體的右手，仔細察看，發現指甲縫中漬滿了黑泥。狄公深深地吸了口氣問：「劉大。」
劉大趕忙走過來：「大人。」
狄公問：「昨晚，正房值夜的仆佣聽到什麼聲音了嗎？」