卻說「蝮蛇」趁著黑夜潛入西屋，拉出副屜，正要對李二下毒手，李二猛地睜開雙眼，雙掌齊出，將「蝮蛇」的肋骨擊斷，重重地撞在牆壁上。李二不慌不忙地走到「蝮蛇」面前，借著月光，人們看到，此人哪裡是李二，正是李元芳！
他冷冷地望著倒在牆壁旁喘氣的「蝮蛇」冷冷地道：「沒想到吧，老朋友！」
「蝮蛇」笑了：「沒想到。」
「撲」的一聲，燈亮了，狄公緩緩從帳幔後走了出來。「蝮蛇」的眼中露出極度恐懼的光芒。
狄公走到他面前：「現在讓我們看看你的真面目吧！」說著，他伸手輕輕揭下「蝮蛇」的面具——虎敬暉！
狄公長嘆一聲，痛心地道：「果然是你！」
虎敬暉十分尷尬地笑了笑：「是的。」
狄公道：「我曾懷疑過元芳，懷疑過大有，甚至懷疑過李二，可我從沒有懷疑過你！」
虎敬暉道：「是嗎？那可真是我的榮幸了。」
狄公道：「為什麼？你為什麼要做這等大逆之事？皇上對你天高地厚之恩，你三十五歲便已做到了千牛衛中郎將，正四品下的官秩。我不明白，你是為了什麼？」
虎敬暉笑了：「大人知道我為什麼姓虎嗎？」
狄公一愣，和李元芳對視了一眼，徐徐搖了搖頭。虎敬暉道：「其實，我並不姓虎，而是姓蝮。」
狄公驚得連退兩步：「你、你是王皇后的後人？」
虎敬暉點點頭：「是的，我是皇后的侄子。三十五年前，武則天構陷皇后，王姓一族十五歲以上的男丁盡被誅滅。我爹、叔叔都被車裂而死。當時，我剛剛滿月，武則天便賜以蝮為姓，發配我和家人到了嶺南。我十歲時，姑姑、姐姐死於瘟疫，從那時起，我一個人在世上漂流，討飯、苦力，樣樣都干過……」
狄公同情地搖搖頭，重重地嘆了口氣：「後來，你怎麼會進了千牛衛，併當上了首領？」
虎敬暉喘了口氣，接著道：「後來，突厥犯邊，朝廷徵兵，我應徵入伍，改蝮姓為虎。因我作戰勇猛，屢立戰功，積功升至檢校豹韜衛將軍。後武則天南苑閱兵，稱我勇武過人，將我擢升至千牛衛中郎將。」
狄公長長地出了口氣：「原來是這樣！」
虎敬暉接著道：「您說皇上待我天高地厚之恩？我恨不得食其肉，寢其皮，為死去的親人報仇！」
狄公徐徐搖了搖頭，長嘆一聲：「元芳，扶他起來。」
李元芳趕忙過去，將虎敬暉扶到了凳子上。虎敬暉道：「大人，您是我一生中最欽佩的人。死在您的手裡，敬暉毫無怨言。只是，臨死前，我想知道，您是怎麼想到我是『蝮蛇』的？」
狄公長嘆一聲：「還記得在大柳樹村那個雷電交加的晚上嗎？」
虎敬暉點頭。狄公道：「我被雷聲驚醒，從炕上坐起來，伸手從炕桌上拿起水罐，一道閃電發出一陣短促的光亮，我發現水碗里有一些細細的渣滓。我又拿起喝水碗，借著窗外閃電發出的光亮看著……」
李元芳好奇地問道：「那水碗里的渣滓是什麼？」
狄公道：「蒙汗藥！當時，只有我們三個。我不能確定到底你們當中的哪一個給我下了葯，於是，我悄悄走到外屋。敬暉躺在床上，而元芳卻不在房間。於是，我懷疑是元芳。」
元芳笑道：「原來我還被大人懷疑過！」
虎敬暉道：「那麼，大人是從什麼時候開始懷疑我的？」
狄公道：「真正讓我對你起疑的，是趙傳臣的死。」
虎敬暉一愣。狄公道：「還記得吧。當時，趙傳臣正說到那一千多萬兩銀子的下落的緊要關節，卻一命嗚呼，這不能不令人起疑。然而查遍屍體，卻無絲毫傷痕。最後，我命令仵作割開了趙傳臣的前胸，找到了這枚鋼針。」說著，他從袖子里拿出一個小盒，裡面裝著一枚細如牛毛的鋼針：「這是你的暗器吧？」
虎敬暉點頭。狄公道：「這枚鋼針釘在趙傳臣的心臟內，方向偏左。於是我細細地回想當晚我們幾人站的位置……」
李元芳好奇地問：「那跟這鋼針有什麼關係？」
狄公道：「關係重大。當時我坐在椅子里，趙傳臣坐在我對面。虎敬暉站在我身後，李元芳則站在我身旁，斜對虎敬暉。我與趙傳臣說話。如果元芳有動作，我一定會看見。只有在我身後的敬暉，有可能發射暗器。」
虎敬暉點點頭：「您說得一點都不錯。我的暗器就綁在胸前，射傷李二的也是這東西，名字叫『無影針』。」說著，他伸手解開衣服露出了裡面的無影針。李元芳立時飛步上前，擋在狄公面前。
虎敬暉笑了笑：「放心吧，我是不會對大人下手的。」他將暗器解下，放在桌子上。
狄公長嘆一聲：「然而，這些只不過是我的分析，並無證據。於是我告訴自己，也許有另外一種可能，比如說，『蝮蛇』潛伏在屋外偷聽，當我們說到緊要處，他突然從窗外暗施殺手，幹掉了趙傳臣。雖然我知道這種可能微乎其微，但仍然在說服自己……」
他喘了口氣，聲音有些哽咽：「你知道嗎，在我內心深處，把你和元芳當作兒子看待。我實在不希望，那個歹毒冷血的殺手『蝮蛇』會是你們當中的一個。」
李元芳長嘆一聲。虎敬暉低下了頭。狄公深吸一口氣，繼續道：「然而，事實就是事實，永遠也不可能更改。兩天後李二所中劇毒再次發作……」
虎敬暉不勝驚愕：「您怎麼就懷疑是我做的手腳呢？」
狄公道：「那天，我進去看李二，驚訝地發現他滿臉紫黑躺在床上。我讓大有仔細回憶一下，剛才李二毒發前，有誰來過。大有答道狄春和虎將軍。我一愣，心裡起了疑心。」
虎敬暉長嘆一聲。狄公道：「從那時起，我就將目標鎖定在你的身上。然而，為了看清你的下一步行動，我並沒有驚動你。前天夜裡，發生了毒蛇傷人之事，你為怕我懷疑到你，親手殺死了自己豢養多年的毒蛇。殊不知這一舉動更加暴露了你的身份，也徹底暴露了劉金的身份。我想，收網的時候到了。但是，我心裡還抱有一線幻想，也許這一切並不是你做的，因為，我畢竟沒有直接的證據。於是，前天夜裡我找來了一位關鍵的證人。」狄公將他與張老四談話的場面描繪了一番——
夜，都督府後堂。狄春帶著一個穿風帽的人走進來。那人揭下頭戴的風帽，正是大柳樹村的張老四。
張老四坐在狄公對面。狄公問：「到底是誰威脅了你，致使你在公堂反水？」
張老四十分緊張：「大、大人，我、我……我不能說！」
狄公點頭：「我知道，你怕他繼續加害於你。」
張老四點頭：「像他那樣的人要想害死草民，就像捻死一個螞蟻！」
狄公道：「我能理解。前些日子，幽州內亂，形勢緊張，我沒有能力保護你的安全，因此我一直隱忍不言，從來沒有向你詢問過。可現在一旦安定了，你再也不用害怕任何人。你相信我說的話嗎？」
張老四突然抬起頭，望著狄公，嘴唇不住地顫抖著。狄公和藹地望著他。張老四把牙一咬：「您的話，我都信。那個威脅我的人，就是您身邊的那位大將軍！」
狄公問：「虎敬暉？」
張老四渾身一抖：「就是他！所以，前天和您告別的時候，我對您說要小心！」
狄公的眼圈濕潤了：「我聽懂了。老四，你能不能把當時的情形和我說說。」
張老四點了點頭，把虎敬暉在大堂左側的班房中威脅他的情況說了一遍。
狄公深為遺憾地說道：「與張老四的一番交談，令我徹底打消了對你的幻想。於是，我和元芳定下了一條捕蛇計。首先，我們料定，你一定會前去刺殺劉金，於是……」
他向虎敬暉勾勒了當時的畫面——
夜，後堂。門「忽悠」一下開了，李元芳快步走過去。忽然一點寒星撲面而來，李元芳猛一錯身躲過了這一下。而與此同時，劉金也中針倒地。李元芳起身看了看劉金，已經氣絕。他趕忙從懷裡掏出藥丸放入自己嘴裡，再拿出一根針刺在自己的左肩上，倒在地上。
狄公道：「其實，元芳的臉之所以發黑，是因為吃了我配製的犀角顛茄丸。」
虎敬暉苦笑道：「可笑我還在為這次巧妙的刺殺而得意。」
狄公道：「第二，我知道，你每天晚上都在監視我的動靜，於是前天夜裡，我故意讓你看到李二。等你走後，元芳來到我這裡，我二人便定下計策誘你上鉤。只有一點，我還不太明白。」
虎敬暉問：「是什麼？」
狄公道：「在小連子村陸大有家，你看到了李二，為什麼不在那時下手？」
虎敬暉笑了笑：「因為，我把隨身的武器都放在了別的地方。而且，在那個小環境里，只有四個人，任何一個小的手腳都會引起注意，即使我帶了毒針，也不會選擇在那裡動手。」
狄公