玫瑰紅的退隱，漢口的花旦缺了一個大角。幸而水上燈的半路殺出，驀然就補了這個缺。更料不到的是，水上燈音域寬戲路廣，文也文得，武也武得，能跨幾個行當。不小心名聲便日益地響亮。
但重大的場面余天嘯還是沒讓她掛牌。余天嘯說，你年輕漂亮，乍一出道，大家覺得新奇。但戲迷的眼睛都是刀子，等你的陌生感和新鮮感一過，就會開始找你的毛病，那時你的功夫若是不硬，便會被這無數刀子割得渾身是血。所以，你現在可以跟人臨時搭班演演，把戲台的路徑走熟。閑時繼續跟徐老師學習，晚上沒戲演時，還要跟著我去看戲。一直到徐老師認為你進長樂戲院和大舞台演大戲都能拿下，那時你再跟我搭戲。屆時我會找幾齣好戲，拿我的真功夫和你的真功夫來演。讓戲迷們看了這齣戲，覺得到漢口不看你我兩人的戲就不算看了漢劇。
龍鳳車，出官牆，
止不住珠淚灑落胸膛……
這天，北京有要人來漢口，戲劇公會請了余天嘯跟幾個名角在樂園同台演戲。水上燈原本有一個堂會邀約，但為了看樂園這場名角薈萃的大戲，她回絕掉了。余天嘯但凡來樂園演出，樂園茶房的獨眼老頭都會為他泡一杯好茶。水上燈熟稔這一切，余天嘯化妝時，她便過去端茶。
進門時腳步邁得急，不期然與一個西裝革履的男人撞在一起。那男人連忙扶住水上燈，抱歉地說了一句，對不起。水上燈沒說什麼，徑直進了茶房。獨眼老伯說就知道你要來，水燒好了，你一來我就沏。水上燈說，伯伯，剛才那個人是誰呀？獨眼老伯神秘地說，這才真是個人物。水上燈見他如此神秘，越發好奇，說伯伯講來聽聽？獨眼老伯說，當年，哎呀你大概還沒生出來吧。他在堤街踩高蹺，耍鐵矛，結果失了手，把五福茶園的老闆打死了。水上燈大驚，說什麼？打死五福茶園老闆的人是他？獨眼老伯說，對，他跑了十幾年，現在又回來了。想找他師傅和師兄弟。說是想他們想得不行。水上燈說，伯伯，你認識他的師傅？獨眼老伯說，你也認識呀，就是雜耍班的陳一大。紅樂人和紅笑人都是他的師兄弟。水上燈更是驚訝得咧開了嘴，說這樣呀！獨眼老伯說，也得巧。明晚上正好陳班主要在雍和廳弄他那套雜耍，他們師徒也可相見了。水上燈說，他叫什麼？獨眼老伯說，不曉得他的大名叫什麼，只曉得他叫紅喜人。
走出茶房，水上燈突然有一股想要認識紅喜人的慾望。她說不出為什麼，她只覺得水家是她的仇人，而他卻是水家的仇人。他們兩個就應該相識。
第二天晚上，水上燈來到雍和廳。她在陳一大身邊，再次看到了那個西裝革履的男人紅喜人。陳一大顯然正在興奮中，見水上燈說，水滴，是你呀。你現在是名角，怎麼還來我這兒呢？水上燈說，小時候看慣了，昨晚聽講陳家班又要過來，今天就想來看看。陳一大笑道，好好好，以前你媽在時，你天天泡在我這兒。紅樂人還勸我收你當徒弟，是你媽罵了我一頓，我才死心。幸虧沒收，要不哪裡會有現在紅透漢口的水上燈呢？水上燈說，陳班主見笑了，哦，這位大哥是？陳一大說，哦，這是我乾兒子。出門闖蕩了十幾年，前兩天剛回來。
另一個大漢說，你怎麼會惹上水家少爺呢？水上燈說，我就知道是他們。只是點小過節。你們明天不好交待嗎？領頭大漢說，退錢就是。水上燈說，我上戲台，是為混口飯吃；大哥們在江湖，也是為混口飯。壞了你們的生意，我心也不安。這樣吧，如果你們信得過我，我去替你們退錢。我把話說清楚，想必水家不會找你們的麻煩。
水武第二天便去打探水上燈行蹤，水上燈在天聲戲院搭金祥戲班唱《宇宙鋒》。水武晚間便帶了幾個人，徑直闖到後台。天聲戲院的管事擋住不讓他們進。水武說，你這裡有人跟殺死我爸的兇手有牽連，這是命案，你想找麻煩嗎？
節目一演完，陳一大便領著幾個嫡親的徒弟外出宵夜，一則給紅喜人接風，二則他要套套紅喜人背後是否有大人物。這晚，紅喜人喝得大醉，但他做的什麼大生意，陳一大怎麼問都被他繞了圈子。
這一夜，陳一大無論如何都睡不著覺。
早上爬起來，陳一大的腦子還在不停地想事。想得頭疼。出門時，他嘆道，沒辦法，一個人要在這世上活下去，該扔的東西，哪怕捨不得，也得扔啊。
有些事情，陳一大知道，就是命。是沒辦法的事。就像他的徒弟紅喜人奠名其妙就殺死了李翠的男人；就像現在的他明知李翠恨他，卻莫名其妙被李翠所吸引。一日不見，心口就堵，而且是那種完全沒有來由的堵。陳一大很清楚，就算天天去喝茶，也喝不出個結果，但他還是要去。去過了，他心裡就舒服。就彷彿李翠的氣息和聲音是消化他心頭之堵的良藥。陳一大想，孽債，大約就是如此。
五福茶園彷彿洞悉陳一大的心思。每到下午，靠窗的雅座便專為他空著。這是水文的安排。陳一大也知水文如此安排的良苦用心。無非是要通過他找到紅喜人。這麼多年來，水文竟從來沒有放棄過。陳一大經常會對這個年輕人懷有一絲欽佩之心。在漢口警察署，水文的精明能幹，幾乎人所共知。就算吃透黑紅兩道的「仁義大爺」劉漢宗也三番幾次與人說，我這個外甥雖是年輕，卻是以一頂十的能人。就算沒我這棵大樹，他照樣能在漢口打出個天下。等我退出江湖，也只有他可以坐我這把交椅。這個風聲業已遍傳漢口黑白兩道。人人見了水文都得禮讓三分。陳一大不曉得是因了劉漢宗的這番話，還是因了對水文的欽佩，更或許也是想要獻殷勤於李翠，他原本協同尋找紅喜人的假心假意，現如今竟漸漸地變成真心實意。
其實陳一大是希望紅喜人永遠消失不見。畢竟紅喜人是他一手帶大，情同父子。但是，紅喜人大搖大擺地出現在了他的面前。陳一大想，這是你的命。
五福茶園剛開門，李翠詫異道，這麼早？陳班主。喝什麼？陳一大說，還是川字。
水上燈認為余天嘯每一句都說得在理，所以滿口應承。因此，小戲班找她搭戲時，她便去演，而大戲院找她，她便託詞婉拒。唱得最多的是堂會。漢口的堂會不少，加上周邊鄉下也常進漢口來請，所以，隔三岔五，水上燈便會出門演。但凡她在外唱戲所掙包銀都是她自己的。頭一回拿到包銀時，她去街上為余天嘯買了一個西洋打火機，又為徐江蓮買了一條羊毛圍巾。余天嘯拿著打火機啪啪地打著，臉上堆著笑，對徐江蓮說，我這輩子除了唱戲，最成功的事就是救了這個女伢。有了錢，能想到孝敬我和徐老師，也算是她有良心。水上燈一邊臉上便笑得開花一樣燦爛。
李翠說，真是老土。俄國毛子的茶有什麼好喝的。今天給你泡杯碧綠毛尖。陳一大忙說，你說毛尖就是毛尖。能不能找個夥計去叫水少爺？李翠說，事情很急？陳一大壓低著嗓子，說他要找的人出現了。李翠微微一怔，立即說，那我要親自去叫。
多年的復仇願望終於可以實現，水文內心有一種說不出的衝動。他盼這一天盼得太久。父親死後，作為長子的他，承受的壓力只有他自己心裡明白。一想起父親悲慘的身軀，一想起這些年他的重負，水文便恨不能將紅喜人碎屍萬段。但他知道，辦這樣的事，必須要有一個名目。
水文要求陳一大一同前往。陳一大起先不幹，說紅喜人七八歲就跟著他學藝，他若帶人去抓紅喜人就好像去抓自己兒子一樣。水文說，你既把他的行蹤告訴了我，便已經跟他斷了所有的情感。又說，我知道你對我姨娘李翠有興趣，這件事辦成，只要她願意，我不會幹涉。
陳一大立即心動，這個誘餌太大了，大得他幾乎有一種受到恩賜的感覺。於是陳一大點了頭。
品江茶樓在黃鵠磯下。坐在倚窗的雅座，既可望見長江滾滾東流，又可望見周邊的警鐘樓和奧略樓。北伐期間，紅喜人常同幾個弟兄一起來此喝茶。那時候，他不敢回漢口，坐在江南遙望江北，幾次都要哭泣出聲。他約水上燈與他同來此樓，也是有要事與人接頭。他想，有個女人陪伴，便於掩護。
紅喜人走進品江茶樓時，見水上燈已經坐在了那裡。他笑嘻嘻地走到她跟前，說水小姐，想不到你這麼早。水上燈說，我不姓水，我姓楊。叫我水上燈就好。我從沒到武昌喝過茶，今天是頭一回。所以，來早點，也好看看風景。兩人剛開了一個場，茶倌的茶還沒泡上，突然三三兩兩地進來幾個人。在他們四周一坐。水上燈並未介意，紅喜人卻覺得有點不對勁了，他剛想站起來離開，突然有人叫，紅喜人！
紅喜人扭頭一看，卻是班主陳一大，紅喜人面帶驚訝，正欲問你怎麼來了？話未出口，便有幾人沖了上來，三下兩下將他五花大綁，呼啦啦而去，幾分鐘，他便被塞進了山下一輛黑色的小車裡。
水上燈看呆了。她突然看到與陳一大坐在一起的水文。水上燈說，這是你們乾的嗎？水文說，我看過你的戲。我非常喜歡，你比玫瑰紅唱得好。如果驚嚇到了水上燈小姐，我感到很抱歉。水上燈端起桌上的茶，狠狠