夜色中的加勒廷大街像一條通向地獄的大道，阿布納·馬什一面匆匆趕路一面想。
街道兩旁排滿了舞廳、酒吧和妓院，這些藏污納垢之所擠滿了人，嘈雜吵鬧，而人行道上到處都是醉鬼、娼妓和扒手。婊子們在他背後殷勤招呼，看到他不屑一顧，虛情假意的邀請馬上變成了肆無忌憚的嘲笑。一個個面目粗野、眼神冷酷的漢子，身上佩著刀子，手上套著黃銅護指，以公開的蔑視對他品頭評足——馬什心想，自己的模樣要是別那麼像闊佬就好了，而且，別他媽的這麼老！
他走到街對面，繞過一群手裡掂著橡木棍棒站在舞廳前的男人，來到翠水廳的門前。
這家舞廳同別家沒什麼兩樣，只是許許多多鬼地方中的一個。馬什推開眾人走進去，裡面擁擠不堪，煙霧騰騰，黯淡無光。一對對舞伴在淡藍色的煙霧中挪動著腳步，大致應和著喧鬧低俗的音樂。
一個身穿紅色法蘭絨襯衣的粗壯男人步履蹣跚地在舞廳中亂晃，沒刮過鬍子的臉上一副蠢相，他身旁的舞伴好像已經失去了知覺，漢子扶著這女人，拖著她團團亂轉，一隻手隔著薄薄的棉布衣裙捏著她的乳房。其他跳舞的人對他們毫不理睬。這裡的女人全都是典型的舞女，穿著褪色的棉布長袍和破爛的拖鞋。
就在馬什注目觀瞧的當兒，穿紅襯衫的傢伙突然一個趔趄，丟下了他的舞伴——女人倒在地上，他則倒在她身上。四周的人群爆發出一陣狂笑。那人咒罵著，搖搖晃晃地站起身，那女人仍舊四肢攤開躺在原地。鬨笑聲中，他朝她俯下身，揪著她的前襟想把她拉起來。衣服一下子撕裂了，他咧開嘴笑起來，猛地扯下女人的衣服，丟在一旁。她的衣裙下面什麼都沒穿，只是在豐滿白皙的大腿上系著一根紅色吊襪帶，上面插著一把小小的匕首。小刀手柄的頂端是一顆粉紅色的心。穿紅襯衫的漢子開始解開褲子上的鈕扣，就在這時，舞廳的兩名保鏢出現在他身旁。兩個人都是身形魁梧的紅臉大漢，戴著銅護指，拎著粗大的術棒。
「帶她上樓去。」一個保鏢叫道。
穿紅襯衣的傢伙咒罵起來，最後還是把女人扛在肩上，在一片鬨笑聲中踉踉蹌蹌地穿過煙霧瀰漫的大廳。
「想跳舞嗎，先生？」馬什耳邊響起一個女人含混的聲音。
他轉過身，立即皺起了眉頭——這女人的分量肯定同他一樣重，渾身如粉團一般雪白，像從娘胎出生那天一樣一絲不掛，只往腰間系著一條細細的皮帶，上面掛著兩把匕首。
她媚笑著摸了摸馬什的臉頰，馬什忙不迭地背轉身，穿過眾人逃了開去。
他在大廳中轉了一圈，四處尋找喬希。
在一個格外喧囂的角落，十來個男人聚在一起，不停地叫罵著污言穢語。他們圍著一隻木頭匣子，正在看老鼠打架。
在吧台四周，酒客們站成兩排，幾乎每個人都身佩武器、面帶兇相。
馬什嘴裡說著「借過」，從—個骨瘦如柴的傢伙身邊擠過，那人的腰帶上套著一條絞人的繩套。正同另一個佩戴雙槍的小個子男人人專心談話。
帶絞索的傢伙閉上嘴巴，不快地盯了馬什一眼，他的夥伴沖他嚷了一句什麼，於是二人重新聊了起來。
「威士忌。」馬什叫了酒，斜靠在吧台上。
「這杯威士忌會把你的肚子燒個洞，阿布納。」酒保輕聲說，嘈雜雜的人聲絲毫無法干擾他平靜的聲音。
阿布納·馬什吃驚地張大了嘴巴。吧台後面那個正朝他微笑的男人穿著一條粗紡闊腿褲，腰系帆布帶，白襯衫骯髒得近乎灰色，外罩一件黑馬甲。但那張面孔仍和十三年前一模一樣，白皙光滑，沒有一絲皺紋，臉龐四周是直直的白髮，顯得有點凌亂。
舞廳的昏暗中，喬希·約克的那雙灰眼睛似乎在自己發光。他隔著吧台伸過手，一把抓住馬什的胳膊。
「上樓來，」他急切地說，「那兒說話方便。」
他剛繞過吧台走出來，另一名酒保瞪著他。
一個身穿黑色套裝的瘦長臉漢子攔住他，叫道：「你他媽要去哪兒？快給我回去。給客人斟酒！」
「我不幹了。」喬希說。
他等在那裡，雙眼掃視著突然寂靜下來的大廳，目光向每個人發出挑戰。所有人都一動不動。
「諸位放心，我只是要和朋友下樓去。」他對吧台邊的五六個保鏢說道，隨後抓住馬什的手肘，領著他穿過跳舞的人群，朝一道狹窄的樓梯走去。
樓上是短短的門廳，一盞煤氣燈閃爍著搖曳的光芒。裡面有六個房間。
一扇緊閉的門後傳來咕噥和呻吟聲，另一扇門開著，一個男人臉朝下四肢攤開趴在門前，一半身體還在門裡面。馬什從他身上邁過時，發現這就是剛才樓下那個穿紅襯衫的漢子。
「見鬼，他出了什麼事？」馬什高聲問道。
喬希·約克聳聳肩。「太概是布麗奇特醒了過來，把他打昏後搶了他。她可真是個可愛的寶貝。我相信，她用身上邢把小刀至少已經殺死了四個男人。每幹掉一個，她就在刀柄那顆心上刻下一道凹痕。」他做了個鬼臉，「說到血腥屠殺，你們的人可用不著我們當老師。」
喬希打開一間空房的門。「進來吧，懇請光臨。」他點亮一盞燈，然後關上房門。
馬什重重地坐在床上。「天殺的，」他說道，「喬希，你把我領進了一個地獄。這裡真可怕，就像山下納齊茲城二三十年前的樣子。要是我能想到會在這樣一個地方找到你，那才真見了鬼呢。」
喬希·約克微笑著坐到一把破舊的挾手椅中。「就連朱利安或是索爾·比利也不會想到，這才是關鍵。我知道他們正在搜捕我。但即便他們想到了加勒延大街，要來找我也絕非易事。朱利安一身珠光寶氣，肯定會遭到搶劫；而索爾·比利在這裡已是臭名昭著。他從這兒帶走了許多女人，全都一去不回。今晚在翠水廳，至少有兩個人一看見他便會馬上幹掉他。外面這幾條街是木棍黨的地盤，他們只為尋開心，便會把比利活活打死。」他聳聳肩，「就連警察都不願在加勒延大街露面。在這裡我是安全不過。再說，在這條街上，我晝伏夜出的習慣不會引起任何人的注意。這些人全都對這種生活習以為常。」
「別扯這些了。」馬什不耐煩地說，「你給我寫了封信，說你已經做出了抉擇。你知道我為什麼要來，可我拿不准你為什麼要找我。或許你能解釋解釋。」
「真不知道該從何說起。好久不見了，阿布納。」
「我也一樣。」馬什粗聲粗氣地說，但他的聲調碼上緩和下來，「我找過你，喬希，找了你那麼多年。我都不願去想那段天殺的日子了。我想找到你，找到那艘屬於我的汽船。但這些該死的河有這麼多，而且我既沒有時間，也沒有錢。」
「阿布納，」約克說，「即便你擁和這世上所有的時間和金錢，恐怕也不會在河上找到我們。過去這十三年中，菲佛之夢號一直待在陸地上。她被藏在朱利安的種植園裡，廢舊的靛藍大缸附近，距離大河的支流約有五百碼，藏得不留一絲痕迹。」
馬什問：「這到底是怎麼——」
「是我乾的。還是讓我從頭講起，把一切都告訴你吧。」他嘆了口氣，「我得從十三年前開始回憶，離開你的那個晚上。」
「我記得。」
「我盡我的全力朝上游趕去，」喬希開始講道，「急於馬上回去，生怕饑渴再度來臨。那段路非常難走，但我還是在出發後的第二天夜裡我到了菲佛之夢號。她並沒有駛出多遠，當時只是遠離岸邊，任由烏黑的河水沖刷著船側。那是個寒冷的晚上，夜霧瀰漫，我漸漸接近時，她完全是漆黑一片，死氣沉沉。沒有煙，沒有蒸汽，沒有一星火光，整條船上鴉雀無聲。大霧之中，我差點找不到她。我並不想回去，但我知道自己只能如此。於是我朝她遊了過去。」他猶豫片刻，然後接著說道，「阿布納，你知道我原來一直過著怎麼樣的生活。我見過許多駭人的東西，也做過無數可怕的事情。但當我看到那艘汽船的時候，任何事情都無法與之相比。任何事情。」
馬什繃緊了面孔。「說下去。」
「我曾告訴你，我認為丹蒙·朱利安已經瘋了。」
「我還記得。」
「他已經變得喪心病狂、漫不經心，時刻夢想著死亡，」喬希說，「而他證明了這一點。是的，他用實際行動證明了這一點。我爬上甲板時，整艘船上一片死寂。沒有聲響，沒有動靜，只能聽到流過的水聲。我在那艘寂靜無聲的船上四處轉了轉。」他的眼睛盯著馬什，但那目光是一種遙遠、獃滯的凝視，似乎他正看著別的什麼東西——他永遠在凝視著的東西。約克停了下來。
「告訴我，喬希。」碼什說。
約克的嘴唇繃緊了：「那裡變成了一個屠場，阿布納。」這短短的一句話在空氣中盤桓片刻之後，他接著說道，「到處是屍體，無處不在，沒有一個倖存者。我走過主甲板，看到的都是屍首——貨物中間