喬希·約克失蹤幾天之後，當卡爾·法蘭的體力剛剛恢複得足以應付旅行，他們便馬上離開了亞倫·格雷的種植園。
回到聖路易斯以後，整個漫長而陰鬱的冬天裡，馬什始終在搜尋。他發出了很多信件，在河邊的酒吧和撞球廳四處遊盪，僱用好幾個偵探打聽消息，查閱了不計其數的報紙。
他找到了約爾戈、格洛夫以及伊萊·雷諾號的其他船員，派他們在大河上下和每一艘汽船的艙室里到處探查。但他一無所獲。
沒有一個人見過菲佛之夢號，也沒有一個人聽說過奧西曼提斯號。阿布納·馬什估計他們又為汽船改了名字。
他把拜倫和雪萊寫的那些天殺的詩篇讀了個遍，但這次沒有起到任何作用。記住那些該死的詩已經讓他精疲力盡，而他又去查找了其他詩人的作品，但唯一的收穫只是——他發現了一艘模樣寒磣的尾輪船，名字叫做海華沙 。
馬什從他僱用的偵探那裡得到了一份報告，但裡面的內容都是他已經知道的事情。
十月的那個夜晚，舷側明輪船奧西曼提斯號駛離納齊茲，船上運載著大約四百噸貨物，艙室中有四十位乘客，甲板上還有多出一倍的搭乘者。貨物沒有送到目的地，汽船和乘客再也沒有出現，只是在納齊茲下游的幾個堆木場發現過些許蹤跡。
阿布納·馬什皺著眉頭把這封信看了五六遍。乘客的數量太少了，這意味著索爾·比利的活兒幹得實在太糟。也可能他是有意少載乘客，讓朱利安和他那些暗夜子民更容易對付。但還是有一百二十個人不見了，消失了。想到這個，馬什出了一身冷汗。
幾個月來，阿布納·馬什一直被—個可怕的噩夢糾纏著：一條船順流而下，通體漆黑，所有的燈盞和蠟燭都熄滅了，巨大的黑色柏油帆布將整個主甲板罩得嚴嚴實實，讓鍋爐的紅光一絲也透不山來。這艘船像死神一般陰邪，像罪惡一般黑暗，有如幢幢鬼影，在月光和迷霧間穿行，幾乎不露形跡，悄無聲息，速度飛快。
在他的夢裡，那艘船疾行時悄然無聲，—個個蒼白的身影在各層甲板上靜靜地四處閃現，在豪華的大廳中遊盪出沒，魂飛魄散的旅客在自己的艙房中縮成一團。最後，在一個午夜，所有艙門訇然洞開，旅客們放聲尖叫。
有一兩次，馬什也是尖叫著醒來。
即便醒著的時候，他同樣無法忘記那艘船，那艘夢中之船，裹挾著陰影和尖叫，冒出的黑煙像朱利安的眼睛一樣漆黑，蒸汽像鮮血一樣猩紅。
大河上游的冰開始解凍的時候，阿布納·馬什面臨著困難的抉擇。他沒有找到菲佛之夢號，而長久以來的苦苦搜尋又讓他瀕臨破產。他的賬目記錄顯示出冷酷無情的結果，保險箱里幾乎空無一文。他擁有一家船運公司，但沒有一條船，而他缺乏資金，無力建造一條哪怕最普通的船；因此，馬什無可奈何地給代理人和偵探們寫信，讓他們放棄搜尋。
他用僅有的一點錢當盤纏，出發前往下游，找到了伊萊·雷諾號——這艘汽船還被困在那條讓她嚴重受損的岔河中。人們又為她裝上一隻新舵，將尾輪稍作修補，然後等待春汛來臨。
隨著洪水湧來，岔河又可以通行了，約爾戈和他的船員將雷諾號小心翼翼地駛回了聖路易斯。
在那裡，這艘船裝上了新槳輪、雙倍推力的引擎，又增加了一台鍋爐。她甚至還重新塗了一遍漆，主艙鋪上了一條明黃色的地毯。
儘管這條船太小、太破舊，而且組件安裝得並不妥貼，但馬什還是立即將她投入了新奧爾良的運營，這樣他便能親自駕船繼續搜尋。
阿布納·馬什尚未開始尋找，便感到極度的絕望。單單從新奧爾良到開羅，就有大約一千一百英里的水路。其後，在開羅和聖安東尼瀑布之間還有上密西西比河、密蘇里河、俄亥俄河、亞祖河、雷德河，以及大約五十條可容汽船通行的二級航道和支流——這些河流中，大多數又有自己的支流，更不要說小河、溪流和那些一年中只有部分時間可以通行的岔河了。一個好舵手是必不可少的。
菲佛之夢號有可能躲在任何一條河流中，如果伊萊·雷諾號錯過了她，那就意味著一切都要重新開始。在密西西比河系，數千艘汽船穿梭往來，每個月都有新船投入運營，而這意味著要在報紙上尋找許許多多該死的船名。但馬什頑固透頂，他仍在搜尋。伊萊·雷諾號變成了他的家。
這艘船沒有攬到多少生意。最大、最使、最豪華的汽船都在競爭聖路易斯到新奧爾良的航線，而雷諾號已是又老又慢，只能吸引大船不願將就的小客戶。
1858年秋天，馬什在新奧爾良的代理人通知他，自己要另尋新的差使。
那人告訴馬什：「見鬼，我得向你說老實話。生意這麼差，並不只是因為這船慢得像蝸牛，而且丑得出奇。你也不對頭。」
「我？」馬什嘟哮道，「你到底是什麼意思？」
「要知道，河上的夥計都這麼說：他們說你是最倒霉的汽船主。他們說你受了詛咒，比德萊安·懷特號的詛咒更可怕。他們說，你有一艘船的鍋爐發生了爆炸，船上的人都死了。四艘船在凌汛中被擠碎。一艘上所有的人都死於黃熱病，結果整艘船隻好燒掉。還有，你最後那艘船，他們說是你自己把她搞得不能動彈，而且你還發了瘋，用一根棍子痛打了自己的舵手。」
「那個該死的傢伙。」馬什罵道。
「現在我要問問你，到底有隨願和這樣一個被詛咒的人共事？我可不幹，我實話告訴你，我可不幹。」
馬什雇來頂替齊納森·傑弗斯的那個人不止一次提出請求，讓雷諾號退出新奧爾良航線，去上密西西比河或是伊利諾斯河碰碰運氣，那裡更適合她；再不然還可以去密蘇里河，雖然那兒的條件既艱苦又危險，但只要汽船沒有撞成碎片，他們肯定能大發橫財。
阿布納·馬什拒絕了這個建議。那人一再堅持，馬什只好解僱了他。
馬什明白，自己幾乎不可能在北部這些河流中找到菲佛之夢號。另外，最近幾個月里，他曾趁著夜色在露易斯安那州的幾座堆木場偷偷停船，還秘密拜訪了密西西比河和阿肯色河上的幾個荒島。他從這些地方接載逃跑的奴隸，將他們帶往北方的廢奴諸州。經托比牽線搭橋，馬什聯繫上了一個叫做「地下鐵路」的組織，一切安排都由他們來做。阿布納·馬什對天殺的鐵路絲毫不感興趣，自作主張地堅持將這個組織稱作「地下河」。有時他會和逃奴一起坐在主甲板上，向他們打聽暗夜的子民和菲佛之夢號的下落。他總以為黑人懂一些白人不知道的事，但他們唯也不曾向他提供任何有用的消息。
將近三年中，馬什始終不停地搜尋著。這是一段相當潦倒的時光。到了1860年，運營雷諾號所造成的虧損讓馬什背上了沉重的債務。之前，他一直勉強維持著自己設在聖路易斯、新奧爾良和其他河濱城市的辦事處。但現在，他迫不得已，只能將它們全部關閉。儘管他已不再被噩夢糾纏，但在河上漂泊的日子裡，他變得越來越孤絕世外。有時候馬什覺得，他和喬希·約克一起往菲佛之夢號上度過的那段時光才是他真正的生活，此後的歲月彷彿只是個夢，正不知不覺地飄走。還有的時候，他的感覺正相反，感到現在才是真實的：賬簿上的紅字、腳下伊萊·雷諾號的甲板、蒸汽的味道、黃色新地毯上斑駁的污潰。而在他的記憶中，喬希、他們一同建造的壯觀的大汽船、朱利安在他心中激起的恐怖的寒意——這些東西才是夢。馬什想，難怪它們一去便再無蹤影，難怪河上那些傢伙都認為他瘋了。
那些同馬什患難與共的人開始一個個從他的生命中陸續離去，1857年夏天發生的事情於是更像一個光怪陸離的夢境。
回到聖路易斯後剛剛一個月，老托比·蘭亞德便逃往了東部。他受夠了重新淪為奴隸的滋味，於是決定躲開蓄奴州，逃得越遠越好。1858年初，馬什收到了他的一封簡訊，上面說他在波士頓的一家旅館裡謀得一份廚師工作。從那以後，馬什再沒得到過托比的消息。
丹·奧爾布賴特也在新奧爾良的一艘嶄新的明輪船上找到了差事。1858年夏天，黃熱病在新奧爾良大肆爆發，奧爾布賴特和他的船倒了霉運。數千人在這場慘禍里喪生，奧爾布賴特也在其中。最後，那座骯髒的城市不得不大力改善衛生條件，讓自己看起來不再像個酷暑中的露天下水道。
約爾戈船長為馬什掌管著伊萊·雷諾號，直到1859年的航運季節結束，之後他便退休回到威斯康辛州自己的農場。一年後，他在那裡平靜地離開了人世。
約爾戈走後，馬什親自擔任這艘尾輪船的船長，只是為了省錢。但在船員中，熟悉的面孔已為數不多。
去年夏天，道格·特內在山下納齊茲遭到搶劫，死於非命。
而格洛夫離開大河前往西部，先去了丹佛，後來又到舊金山，最後去了中國或是日本，再不然就是某個偏遠之地。
馬什雇了菲佛之夢號的副輪機長傑