早秋季節一個涼爽的夜晚，阿布納·馬什和伊萊·雷諾號終於離開聖路易斯，沿河而下開始尋找菲佛之夢號。
一段時間以來，馬什一有空就去找新近到港的汽船，詢問菲佛之夢號的消息。他雇了兩名私家偵探，派他們去下游搜尋任何有價值的情報。他甚至借鑒了喬希的方法、訂閱沿河兩岸出版的所有報紙，範圍遠及辛辛那提、新奧爾良和聖保羅，整夜整夜地閱讀船訊、廣告和進出港汽船名單。
但一無所獲。菲佛之夢號不見了，彷彿從這條河上憑空消失了。誰都沒有見過她。誰都沒跟懷提·貝克，法蘭先生和長毛邁克爾說過話，也沒有他們的音信。報紙上更沒有菲佛之夢號的進出港記錄。
「怎麼會這樣？」出發的前一周，馬什曾向伊萊·雷諾的高級船員們大聲抱怨道，「她有一百六十英尺長，嶄新鋥亮，快得足以讓任何汽船水手眼睛發光。像這樣的船肯定會引人注意。」
「除非她沉了。」伊萊·雷諾號矮小瘦削的大伏卡特·格洛夫說，「這條河裡有些地方，水深得足以淹沒整座城鎮。也許她沉了，帶著所有船員。」
「不。」馬什倔強地說，「不，她沒沉。她肯定在下游某個地方躲著我。但我會找到她的。」
「怎麼找？」伊萊·雷諾號的約爾戈船長問道。
阿布納·馬什臉一沉。「你們不用多操心，」他呵斥道，「給我把船準備好就行，聽明白了嗎？」
「是，船長。」約爾戈說。他是個彎腰駝背的高個子老人，形容憔悴，說話輕聲細語。自打世上有了汽船那天起，他就在汽船上討生活，如今很少有什麼東西能讓約爾戈感到驚奇。
出港當天，阿布納·馬什穿上了一身神氣的雙排銀扣的白色船長服。不過，伊萊·雷諾號看起來就不那麼神氣了。
這是一艘上游汽船，船身窄小低矮，長度不及菲佛之夢號的四分之一，寬度只有一半，滿載時大概能運送一百五十噸貨物，跟那些千噸級大汽船沒法比。雷諾號只有兩層甲板，沒有最高甲板艙，船員們只能在下層甲板的前半部分船艙居住。不過，反正她也很少有旅客搭乘。一具大型高壓鍋爐驅動著尾輪，即便全速前進也跑不了多快。她現在幾乎沒裝貨，所以馬什可以看到安放在前端的鍋爐。幾排用石灰刷白的簡陋木樁支撐著上甲板，感覺很不牢靠。方方正正的立柱頂起供人散步的甲板，樸素得就像一根根籬笆樁。後部舵手室是個木質大方盒，舵盤也讓人不忍卒睹，紅漆早已斑駁褪色。船上其他地方的漆面也都起了皮。領航室是個木頭加玻璃製成的小屋，就摞在汽船上面，短粗的黑鐵煙囪毫無裝飾。伊萊·雷諾號浮在水面上，顯得暮氣垂垂，疲憊不堪，還有點歪斜，彷彿隨時都可能傾覆。
完全無法與強勁巨大的菲佛之夢號相提並論，但現在，這是阿布納·馬什僅有的汽船，必須讓她上場了。
馬什走向伊萊·雷諾號，爬上船，穿過被無數靴底嚴重磨損的地板。
格洛夫在前甲板找到他。「都準備好了，船長。」
「告訴舵手，出發。」馬什說。格洛夫喊出號令，伊萊·雷諾號鳴響了汽笛。馬什感覺她的笛聲尖細哀傷，帶著一股絕望的勇氣。他走下陡峭狹窄的樓梯，來到光線昏暗的主艙房。這裡感覺逼窄促狹，只有四十英尺長，地毯禿了好幾塊，畫在包廂房門上的風景也早就褪了顏色。艙房裡悶熱難耐，唯一一扇天窗上積了層厚厚的污垢，透不進多少陽光。
馬什走進來時，約爾戈和不當班的舵手正坐在一張圓桌旁喝黑咖啡。
「我訂的豬油裝上船了嗎？」馬什問。
約爾戈點點頭。
「我的其他包裹寄到沒有？」
「在您的艙室里。」約爾戈說。
馬什向兩人告辭，回到自己的船艙，打開包裹，搬出步槍和子彈，用手掂掂分量，順著槍管瞄了瞄。感覺不錯。也許普通手槍和步槍對血族來說不算什麼，但這枝不同，它是根據馬什的要求，由聖路易斯最好的槍匠製造的。
這是桿打野牛的槍，槍管短粗，適合在馬背上射擊，以阻擋迎面衝來的野牛。五十枚特製子彈，比槍匠造過的任何彈藥都大。
「見鬼，」那人抱怨說，「遺會把你的獵物打成碎片，連點渣都不剩下。」
聽了這話，阿布納·馬什只是點了點頭。
這枝步槍的精確度並不太高，特別是在馬什手中。但它也不需要多麼準確。一記近距離射去，足以把那種惱人的微笑從丹蒙·朱利安臉上抹掉，順便再將他的腦袋從肩膀上轟下來。
馬什仔細裝好子彈，把槍掛在床鋪旁邊的牆上，一翻身坐起就能迅速抄在手中。一切準備停當，他這才在床上躺下。
旅程就這樣開始了。
日復一日，伊萊·雷諾號向下游駛去。
伊萊·雷諾號是這條大河上的慢速小船，前進的速度會讓大多數汽船水手臉紅，不斷地靠岸調查更拖慢了這趟航程。但他們仍舊經過一座座城鎮，一個個堆木場，一路向南，再向南。
十月—個狂風大作的早晨，伊萊·雷諾號駛入維克斯堡。有兩個人正在碼頭上等待他們。
阿布納·馬什讓大部分船員上岸。他、約爾戈船長和格洛夫同兩位客人在主艙會面。其中一人身材高大魁梧，留一把紅色絡腮鬍，腦袋禿得像顆鴿子蛋，穿著黑色絨面呢西服。另一位則是衣著考究、體態偏瘦的黑人，深色的眼眸炯炯有神。
馬什請兩人坐下，替他們倒上咖啡。「那麼，」他問，「她在哪兒？」
光頭男子一口喝乾咖啡，皺起了眉頭。「不知道。」
「我出錢是讓你們尋找我的汽船。」馬什說。
「沒人能找到她，馬什船長，」黑人說，「我和漢克找過了。」
「我們也不是一無所獲，」光頭說，「只是現在還沒找到那艘船的確切位置。」
「好吧，」阿布納·馬什說，「告訴我你們都找到了什麼。」
黑人從上衣口袋裡掏出一張紙，把它展開。「因為黃熱病造成的恐慌，菲佛之夢號的大部分水手和幾乎所有乘客都在薩拉灣下船了。第二天早晨，您的汽船離開了港口。據人們說，是朝上游駛去。沿途有幾個堆木場的黑鬼發誓說，她曾在他們那裡補給木材。也許他們沒說實活，但我覺得他們沒必要撒謊。就這樣，我們知道了菲佛之夢號的航向，也找到了不少說曾看到她經過的證人——至少他們以為自己看見了。」
「但她始終沒有抵達納齊茲，」黑人插話道，「那是……嗯……上游八到十個小時的航程。」
「用不了那麼長時間，」阿布納·馬什說，「菲佛之夢號是一艘該死的快船。」
「無論快不快，反正，她是在薩拉灣和納齊茲之間消失了。」
「雷德河在那兒與密西西比河交匯。」馬什說。
黑人點點頭。「但您的船也沒到過什里夫波特和亞歷山德里亞，我們詢問了沿途的堆木場，誰都沒見過菲佛之夢號。」
「見鬼。」馬什說。
「也許她沉了。」格洛夫推測說。
「我們還有更多的情報，」光頭偵探喝了口咖啡說，「如您所知，您的汽船沒在納齊茲出現。但有幾個您要找的人到過那裡。」
「繼續。」馬什說。
「我們在銀街花了不少時間，」他說，「到處打聽。有個叫雷蒙·奧特嘉的人曾在那裡出現，他在您的名單上。此人在九月初的—天夜裡來到納齊茲，拜訪了山上的一位富豪，也去了山下的不少地方。有四個人跟他在—起。其中一人符合您對索爾·比利·蒂普頓的描述。他們待了大約一周，做了些有趣的事，雇了不少人，黑人白人都有。您知道在山下納齊茲能僱到哪種人。」
阿布納·馬什當然知道。索爾·比利·蒂普頓嚇跑了馬什的船員，換上跟他一樣的流氓無賴。「汽船水手？」他問。
光頭偵探點點頭。「不僅如此。這個蒂普頓還去了『岔路口』。」
「那是個大型奴隸市場。」黑人說。
「他買了不少奴隸，用金幣付賬。」光頭從衣袋裡取出一枚值二十塊的金幣，放在桌上，「就像這個。他還在納齊茲買了其他東西，以同樣方式結帳。」
「什麼東西？」馬什問。
「奴隸用具，」黑人稅，「鐐銬、鎖鏈和鎚子。」
「還有些塗料。」另一個人說。
真相就像煙花一般，突然在阿布納·馬什的腦海中綻放。
「我的老天爺，」他咒罵道，「塗料！怪不得再也沒人見過她。該死的。他們比我想像的更聰明，而我真是個操蛋傻瓜，居然一直沒想到！」他把巨大的拳頭重重地捶在桌上，幾隻咖啡杯都跳了起來。
「我們也有和您一樣的想法，」光頭男人說，「他們重新餘了油漆，改了船名。問題是，我們沒法搞清他們塗上了什麼名字。所以要找到她不太容易。我們可以登上這條河裡的每艘船，尋找您要我