阿布納·馬什踏著重重的步子，跨進菲佛河運公司位於松樹街的辦公室，「砰」的一聲關上背後的房門。
「她在哪裡？」馬什問道，一個箭步跨過房間，雙手撐在櫃檯上，低頭瞪視吃驚的代理人。
代理人格林是個瘦削黝黑的年輕人，身穿條紋襯衫，戴著綠色護目鏡。
「老天，」他說，「老天，是馬什船長。多麼令人欣喜啊！我真格不到，我的意思是說，我們沒料到會是你。不，先生，一點也沒料到。菲佛之夢號回到這兒來了嗎，船長？」
馬什哼了一聲，站直身子，拐杖厭煩地向地板一頓。「格林先生，」他說，「省省你那天殺的胡言亂語，注意聽我說。我問你，她在哪裡？好啦，你以為我在問你什麼，格林先生？」
代理人咽著口水。「我想我不知道，船長。」
「菲佛之夢號！」馬什怒吼道，脹紅了臉，「我要知道她在哪裡！她沒有停在港口。我有眼睛，看得很清楚。我也沒在這條該死的河上的任何—個地方見到她。她是不是來過又離開了？有沒有開往聖保羅，或密蘇里河？別露出這麼驚愕的表情，只要告訴我，我那艘天殺的船在哪裡？」
「我不知道，船長，」格林說，「我的意思是，如果你沒有把她帶回來，那我就不清楚了。她沒到過聖路易斯，自從你們七月把她開往下游之後就沒有。可是我們聽說——我們——」
「怎麼？是什麼？」
「熱病、船長。我們聽說菲佛之夢號在拜猶撒拉爆發了黃熱病，聽說人們像蒼蠅—樣地死去，像蒼蠅一樣呀。我們聽說傑弗斯先生和你都得了病。這就是為什麼我沒想到——每一個人都死光之後，我們以為他們把船燒了，船長。」他拿下護目鏡，搔了搔頭，「我猜你撐過了那場熱病，船長。這真是讓人高興的消息。只不過，如果菲佛之夢號沒有和你一起回來，那麼她在哪裡？你確定你不是乘她同來的嗎，也許是你忘了？我聽說熱病可以讓一個人神志不清。」
阿布納·馬什滿面怒容。「我沒有得熱病，見鬼，我分得出一艘船和另一艘船有什麼不同，格林先生。我是搭公主號來的。好吧，我是生了一星期左右的病，但不是熱病。我著涼了，因為我掉進他媽的河裡，險些淹死。這就是為什麼我失去了菲佛之夢號。現在我要把她找回來，你聽見了沒有？」他哼了一聲，「你是從哪裡聽來黃熱病這些鬼話的？」』
「船員說的，船長，就是在拜猶撒拉下了船的那些人。其中一些人抵達聖路易斯之後來過這裡。噢，是大約一周前的事。有些人想在伊萊·雷諾號上謀差事，船長，但她的名額當然全滿了，所以我只好請他們離開。我希望自己做得沒錯。你不在這裡，傑弗斯先生也不在，我想你們也許都死了，我沒辦法得到指示。」
「別管那些了。」馬什說。這些消息多少有些令他振奮。就算朱利安和他的同夥奪取了馬什的船，至少有些船員脫身了。「誰在這裡？」
「領航員奧爾布賴特先生。把熱病的書告訴我的那些人里就有他。四天前他待在這附近，他沒有向我要差事。你知道，他是下游區的舵手，所以不可能待在伊萊·雷諾號上。他說他會在拓殖者之家住下來，直到他在別的高級船艦，比方說一艘大型明輪船上謀到職務為止。」
「奧爾布賴特，你說他住在拓殖者之家？呃……」馬什說，「那好，我這就去拜訪丹·奧爾布賴特。」
奧爾布壯特正在擦鞋。他冷淡而禮貌地一點頭，將馬什迎進房間，然後重新坐回去，一隻手插進靴子，又擦了起來，彷彿從未起身應門似的。
阿布納·馬什重重地坐下，沒有浪贊時間寒暄。「你為什麼離開菲佛之夢號？」他直截了當地問。
「因為熱病，船長。」奧爾布賴特說。他瞧了瞧馬什，便重新埋頭擦靴子，沒有再說一個字。
「告訴我是怎麼回事，奧爾布賴特先生，當時我不在場。」
奧爾布賴特一面擦鞋，一面說出經過：那場暴風雨，那頓晚餐，那具喬希·約克、索爾·比利·蒂普頓和另一個人抬著穿越大廳的屍體，還有乘客及船員的逃離。他用儘可能少的話描述了整件事。等他說完，他的靴子也變得閃閃發亮了。他把它們套到腳上。
「每個人都離開了？」馬什問。
「不，」奧爾布賴特說，「有些人留下了。那些人不像我—樣了解熱病。」
「是誰？」
奧爾布賴特聳聳肩。「約克船長，他的朋友，長毛邁克爾。火夫和雜工。電是。我猜他們太怕長毛邁克爾，所以不敢逃。特別是在實行奴隸制的州。懷提·貝克可能也留下了。我本來認為你和傑弗斯也是。」
「傑弗斯先生死了。」馬什說道。
奧爾布賴特一言不發。
「卡爾·法蘭呢？」馬什問。
「難說。」
「你們是搭檔。」
「我們不一樣。我沒見到他。我不知道，船長。」
馬什皺眉。「菲佛之夢號怎麼了？」
「她離開了。」
「去了哪裡？」
奧爾布賴特聳聳肩。「沒在納齊茲見到她，不過我有可能錯過了。我沒注意。也許她往下游去了，也許被燒掉了。」
馬什的耐心正在消逝。「她沒有被燒掉，」他說，「她在河上某個地方，我要找到她。」
「我是舵手，船長。我看到了：暴風雨、濃霧、航程延誤，然後又是熱病。那艘船被詛咒了。如果我是你，我會放棄她。她對你沒好處。」他站起身，「想起來了，我這裡有你的東西。」他取出兩本書遞給馬什。「來自菲佛之夢號的圖書室。」他解釋道，「我在新奧爾良和約克船長下了一盤棋，向他提到我喜歡詩，他就給了我這些。我離開的時候，小小心把它們—塊兒帶走了。」
阿布納·馬什翻動手中的書。詩集。一本是拜倫的，另一本是雪萊的。他心想，他的船不見了，在河上銷聲匿跡，剩下來的只有兩本該死的詩集。「你留著吧。」他對奧爾布賴特說。
奧爾布賴特搖頭。「我不想要，這種詩我不喜歡，船長。你的船上有這種書，難怪會出事。」
阿布納·馬什把書塞進口袋，站了起來。一臉怒容。「我實在是聽夠了，奧爾布賴特先生。我不想聽人這樣說我的船。她比這條河上的任何一艘船更優秀，還有，她沒有受詛咒。根本沒有詛咒這種東西。菲佛之夢號是一艘真正傑出的——」
「她的確很出色。」丹·奧爾布賴特打斷馬什的話。他站起來，領著馬什走向門口，馬什沒有反對。當奧爾布賴特送他出門的時候，這個整潔矮小的舵手開口道：「馬什船長，別再去想她了。」
阿布納·馬什回到菲佛河運公司的辦公室。對格林說：「我要我的船，該死的，她在哪裡？」
格林咽了一口口水。「船長，我剛才說過，菲佛之夢號——」
「不是她！」馬什說著，拐杖重重地一頓地面，「是我另一艘船。當我需要她的時候，她在哪裡？」