看樣子，似乎新奧爾良的所有汽船都決定在今天下午啟航。阿布納·馬什一面站在上層甲板觀看它們離港，一面想。他很想叫懷特點燃熔妒，把法蘭或奧爾布賴特叫上領航室，儘快離開這個港灣，朝上游進發——在日落之前。在可開闢的血族光臨之前。
阿布納·馬什真想大喊下令，那些字句在他嘴邊打轉，給他的舌頭留下苦澀的滋味。他害怕今晚。
長毛邁克爾正在下方對工人大聲咆哮，黑鐵棍擺出威嚇的架勢，但卸貨場的噪音和其他汽船發出的鳴鐘汽笛聲淹沒了他的聲音。岸邊堆著一座貨物形成的小山，將近一千噸，是菲佛之夢號的最高載貨量。現在只有不到四分之一被運上了主甲板，要將它們全部裝裁完畢，還需要好幾小時。有這些貨在卸貨場等著，就算馬什想開航也辦不到，長毛邁克爾、喬納森·傑弗斯和其他人一定會認為他瘋了。
他真希望自己能按照原先的打算，向他們說出一切，一塊兒商量。但時間卻不允許。事情進展得太快了。今晚天黑之後，丹蒙·朱利安就會到菲佛之夢號來用餐。他沒有時間向長毛邁克爾或傑弗斯說明—切，沒有時間解釋，說服、解答他們肯定會有的質疑和問題。所以，今天晚上，阿布納·馬什是孤獨的，或者幾乎是孤獨的，只有他和喬希兩個人，面對滿滿一屋子的夜晚民族。馬什沒把喬希·約克算進那些人中，他多少有些不同。喬希說每件事都會很順利，喬希有他的藥酒，喬希說了一大堆好聽的話，充滿夢想……可馬什卻有自己的疑慮。
菲佛之夢號靜悄悄地，幾乎像被遺棄了。喬希差不多把每個人都送上了岸——今夜的宴席他打算儘可能保持低調。阿布納·馬什不喜歡這種做法，但喬希的腦袋只要裝進一個主意。就很難動搖。主艙里的席位差不多已經備妥，燈火卻尚未點亮。煙霧、蒸汽和即將來襲的暴風雨通力合作，使透過天窗射進來的光線幽暗而昏倦。馬什走向廚房。
廚房門後還有一絲活躍的氣息：兩個廚房小弟正攪動著大銅鍋，侍者在四周閑晃說笑。馬什可以嗅到大爐子里烤著餅，不禁垂涎欲滴，但他斷然決定繼續前進。他在右舷長廊上找到了托比。
廚子周圍有一大堆裝滿雞和鴿子的籠子，還夾雜著一些知更鳥和鴨子。這群禽鳥發出可怕的聒雜訊。馬什走來時，托比抬起頭來。廚子殺了好幾隻雞——三隻無頭雞堆在他手肘邊，第四隻則在他面前的砧板上時斷時續地掙扎著。
「總么，系馬什船長。」他笑著說。
手中的切肉刀靈巧地一揮，發出結結實實「當」的一聲響。鮮血四濺，那隻無頭雞開始瘋狂抽搐。托比那雙結實的黑手沾滿了血，他用自己的圍裙擦擦手。
「您有什麼吩咐嗎？」他問。
「我只想告訴你，今天晚上，等晚餐結束後，我要你下船去。」馬什說，「好好招待我們，然後上岸。把你的廚房小弟和侍者一塊兒帶走。懂嗎？聽到我的話了？」
「我當然聽見了，船長。」托比咧嘴一笑，「我當然聽見了。你們要開一場小小的派對，系不？」
「這你不用管，」馬什說，「工作完成後上岸去就對了。」他轉身欲走，表情陰沉，然而有某種東西令他回過頭來。
「托比。」他開口。
「什麼事？」
阿布納·馬什點點頭。「托比，」他說道，「從廚房拿一把刀給我。不要告訴別人，聽見了沒？只要拿一把夠鋒利的刀給我。要能塞進我的靴子。能幫我弄來嗎？」
「可以的，馬什船長。」托比說，那張黜黑老臉上的硼強只是微微眯了一下。「系，先生。」
接下來的兩個小時，阿布納·馬什一走起路來使覺得不舒服，因為他的長統皮靴里塞著那把長長的刀子。然而等到入寢之後，他已經徹底習慣了那把該死的刀，幾乎忘了它的存在。
暴風雨恰巧於日落前到來。大部分開往上游的汽船早已蹤影不見，但一批剛剛抵達新奧爾良的船隻取代了它們在堤岸邊的位置。暴風雨急劇襲來，風聲怒號，彷彿熊熊燃燒中的汽船鍋爐。閃電划過天際，大雨傾盆而下，猛烈一如春潮時節。
馬什站在鍋爐甲板的步廊檐下，聽著雨水敲打汽船，望著卸貨場上的人們爭先恐後地尋求掩蔽。他在那裡站了很長一段時間，倚著欄杆想心事。
就在這時，喬希·約克出現在他身旁。
「下雨了，喬希。」馬什用手杖指著外頭的狂風驟雨，「也許那個朱利安今晚不會來。也許他不想讓自己淋濕。」
喬希·約克臉上帶著一種奇異而鄭重的表情。「他會來的，」他只說了這麼一句，「他會來。」
最後——他的確來了。
風小了，雨仍然下個不停，但變得比較緩和輕柔，像一片水霧。
阿布納·馬什依然佇立在鍋爐甲板上，他看見那群人、走過來，邁步越過空無一人、水花淋漓的堤岸。即使隔著一段距離，他仍舊知道這就是那些人。他們行走的方式有一種優雅的美感。但其中有一個人例外，昂首闊步，時時滑步溜行，彷彿想被其他人同化，卻無法如願。等距離拉近之後，馬什發現那是索爾·比利·蒂普頓。他笨拙地拿著某樣東西。
阿布納·馬什走進大廳時，其餘人都已就座：西蒙和凱瑟琳、史密斯和布朗、雷蒙、讓、瓦萊麗……喬希沿著這條河帶上船的所有人都來了。他們輕聲交談著，馬什走進來後便沉默下來。
「他們來了。」馬什說道。
喬希從桌首的位置站起來，前去迎接那群人。
馬什走到吧台邊，為自己倒了一杯威士忌。他一口氣喝乾，很快又再喝了—杯，接著走到桌前。
喬希堅持讓馬什坐在桌首旁邊，在他左側，右側的座椅則為丹蒙·朱利安留著。馬什一屁股坐下，皺眉瞪著桌子對面空蕩蕩的席位然後，他們進來了。
馬什注意到，只有四名夜晚的子民進了大廳。索爾·比利被留在別的某個地方，這樣的待遇才適合他。有兩個女人，還有一個面孔白皙的高大男人，正沉著臉皺著眉，拭去外套上的水跡。至於另外—個人，馬什立刻便認出了他。他有一張沒有歲月痕迹的光滑面孔，臉龐上披垂著黑色鬈髮，一身深色勃根第式西裝，還有前襟滿是褶邊的襯衫，看上去像位王公貴族。他的一根手指上戴著金戒指，上頭鑲的藍寶石有—塊方糖那麼大，黑色背心上釘著閃閃發光的飾釘，是一大塊磨亮的黑鑽，鑲在柔較的金絲網中。他越過大廳。繞著桌子走了一圈，然後停了下來，站在喬希的席位前，也就是桌首的座椅後面。他將平滑白皙的手放在椅背上，然後逐一掃視所有的人，桌邊的每一個人。
他們站了起來。
和他一道來的三個人是首先起身的，接著是雷蒙·奧特嘉，接著是卡拉，然後是其他人，獨自或雙雙起身。瓦萊麗是最後站起來的。整屋子的人都站著，只有馬什除外。
丹蒙·朱利安露出迷人而溫暖的微笑。「能和你們聚首實在太好了。」他說。他特別向凱瑟琳望去，「親愛的，咱們分離多少年了？真是歲月無情呀。」
她也露出了笑容。
馬什心想，一笑起來，那張禿鷹似的面孔變得更難看了。他決定讓事情回到自己的掌握之中。
「坐吧。」他向丹蒙·朱利安說道。他用力一拽對方的袖口。「我餓了，等這頓飯等得實在太久了。」
「沒錯。」喬希說。
這句話破解了魔咒，每個人，都開始落座，但朱利安卻佔據了喬希的座位，也就是桌首的席位。
喬希走過來，睥睨著朱利安。「你坐的是我的位置。」他說，聲音平板。「你的座位在那裡，先生，勞駕。」約克揮揮手，雙眼緊盯著丹蒙·朱利安。
馬什抬頭瞥了喬希一眼，在他臉上看見了力量，還有那種冷酷的專註和決心。
丹蒙·朱利安露出微笑。「啊，」他柔聲道，微微聳聳肩，「抱歉。」接著，他站了起來，移到另一個位置，一眼都沒看喬希。
喬希動作僵硬地坐了下來，比了個不耐請的手勢。一名侍者匆忙從陰影中冒出來，將一瓶酒放在約克面前。
「請離開這個大廳。」喬希向那個年輕人說。
在吊燈燈光斷照耀下，酒瓶顯得陰沉沉的，帶著一股威脅性。酒瓶已經開封了。
「你應該知道這是什麼。」喬希·約克用平板的語調向丹蒙·朱利安道。
「是的。」
約克伸手拿過朱利安的杯子，斟了滿滿一杯，「喝。」他命令道。
約克注視著朱利安。朱利安卻凝視著酒杯，嘴角掛著一絲笑意，彷彿正盯著某個別人看不見的玩笑。
大廳靜得出奇。馬什聽見老遠一段距離之外，有艘汽船發出微弱的悲鳴，正掙扎著穿越雨幕。這一刻似乎會永遠持續下去。
丹蒙·朱利安伸出手，拿起酒杯，然後喝下去。他一口氣喝乾杯中酒，彷彿也喝乾了室內的緊張氣氛。
喬希露出微笑，阿布