聽喬希講述時，阿布納·馬什能清楚地聽見自己的呼吸聲，還有心臟在胸膛里怦怦跳動的聲音。喬希似乎已經說了好幾個小時，但在黑暗沉沉的艙房裡，時間無法確認；外面可能已經天亮了，托比也許在準備早餐，艙房乘客可能正在鍋爐甲板的走道上作晨間漫步，河堤會充滿朝氣蓬勃的喧鬧聲。但在喬希·約克的艙房裡，黑夜連綿不絕，永無盡頭。
那句該死的詩句涌到阿布納·馬什嘴邊，他聽見自己說：「早晨來而復去——白晝卻不曾降臨。」
「《黑暗》。」喬希輕聲道。
「你一輩子都活在黑暗裡，」馬什說，「永遠見不到早晨。老天，喬希，你怎麼能忍受？」
約克沒有回答。
「簡直沒道理，」馬什說，「這是我聽過的最離奇的故事。可是，天殺的，我還是相信你。」
「我曾經希望你會相信我。」約克說，「接下來怎麼辦。阿布納？」
這是最困難的部分，阿布納·馬什心想。
「我不知道。」他誠實地回答道，「你殺過這麼多人，可我仍然覺得有些同情你。真不知道是不是應該同情你。也許我該殺了你，也許這才是一個該死的基督徒唯一該做的事。但也許我應該幫助你。」他哼了一聲，這種左右為難的局面讓他頗感惱怒，「我想我應該這麼做：在我下定決心之前，再聽你多說一些。因為你遺漏了一件事情，喬希，你漏了它。」
「是什麼？」約克提問。
「新馬德里。」阿布納·馬什堅定地說。
「我手上的血跡。」喬希說，「我能告訴你什麼，阿布納？我在新馬德里奪去了一條人命，但事情真相和你猜測的不同。」
「那就告訴我是怎麼回事吧。」
"西蒙把我族的歷史和風俗習慣告訴了我。其中包括一件讓我很不安的事，阿布納。你的族人建造了一個白晝世界，我們要在其中生存很困難。有些時候，為了讓事情進行得比較容易，我的族人會去接近你的族人。我們可以利用存在於我們的聲音和雙眼之中的力量，我們可以利用我們驚人的力最、生命力，利用你們為我們編造的傳說，來達到我們的目的。利用謊言、恐嚇和承諾，我們可以為自己製造一個人類奴僕。這樣一個奴僕很有用處。他可以在白天保護我們，到我們不能去的地方，在人群中活動，不會引起別人的懷疑。
"在新馬德里有一起殺人案件，就在我們停泊的那座林場里。報紙上的消息讓我抱著很大的希望，覺得能在那裡找到一名族人。但相反，我發現了——隨你怎麼稱呼他好了：奴隸、寵物，或盟友——我發現了一個奴僕。他很老，年紀很大了，是個混血兒，頭頂全禿，滿臉皺紋，面目可憎，有一隻眼睛渾濁發白，臉上有很久以前留下來的嚴重燒傷。他的外表著實不好看，而內在——他的內在更是污濁不堪，墮落到了極點。我碰上他的時候，他揮著一把斧頭撲向我。接著，他看到了我的眼睛。他認出了我，阿布納，他立刻知道我是什麼。他跪了下來，哭喊囁泣，對我膜拜，像狗對人一樣地卑躬屈膝，哀求我實現承諾。『承諾，』他不停地說，『承諾，承諾。』
"最後，我命令他停止哀求。他立刻照辦了，畏懼地退縮了，他知道要對血族主宰所說的話戒慎恐懼。我要求他把自己的人生經歷告訴我，希望他能帶領我找到我的族人。
"他的故事和我的—樣陰鬱。他說他本來是個自由黑人，出生在一個叫做沼澤的地方，我想就是新奧爾良的沼澤區。他做過皮條客、扒手，最後成了殺手，專門找進城的船員下手。他不到十歲就殺了兩個人。後來，他成了巴拉塔里亞灣最血腥的海盜文森·甘比的手下。甘比從西班牙奴販那裡搶來奴隸，再轉賣到新奧爾良，他就擔任監工。也是個巫毒教徒，曾經侍奉過我們。
"他向我說起他的血族主宰，那個使他成為奴僕的人。那個人嘲笑他的巫毒信仰，承諾要教他更強大更黑暗的魔法。那個血族主宰這樣承諾：侍奉我，我會讓你成為我們的一員。你的傷疤會痊癒，眼睛會復明，你會囁飲鮮血，永生不老。於是這個混血兒便侍奉他。將近三十年的時間裡，他遵照命令做了每—件事。他為了承諾而活。他為承諾而殺人，而且學會了吃人肉喝人血。
「後來，他的主子發現了要好的利用對象。這個混血兒如今又老又病，成了累贅。他早就沒用處了，所以他被趕走了。如果殺了他可能還比較仁慈，但他卻被送到上游，靠自己謀生。奴僕是不能反抗血族主宰的，哪怕他明知道自己得到的承諾是謊言。於是，這個年老的混血兒靠著兩隻腳流浪，以搶劫殺人度日，慢慢向上游地區前進。有時候他靠捕捉逃奴或做工賺錢，但大部分時間都躲在樹林里，夜晚再出來活動。只要有膽子，他就會吃掉被害者的肉，喝掉被害者的血，他仍舊相信這樣能令他重拾年輕和健康。他告訴我，他在馬德里附近生活了一年之久，一直為林場的伐木砍樹，因為那個伐木工年老力衰做不動了。他知道沒什麼人會到林場來，因此——好了，其餘的你都知道。」阿布納，你的族人可以從我們身上學到許多東西。但不會是這種事，不會是他學到的這些事。我憐憫他。他老邁醜陋，毫無希望。但我也非常憤怒，就像我在布達佩斯遇見那個以鮮血沐浴的有錢女人時一樣憤怒。在你們種族的傳說里，我的族人是純粹的邪惡化身。他們說吸血鬼沒有靈魂，沒有道德，沒有希望贖罪——這我不接受，阿布納。我殺了無數的人，做了許多可怕的事，但我並不邪惡。我沒有選擇的餘地，才會成為那個樣子。沒有選擇，就沒有善惡可言。猩紅饑渴支配著我們，決定了我們的命運，奪走我們可能擁有的一切。但你的族人，阿布納，他們並沒有受到這種壓迫。我在新馬德里以外的森林遇見的那個怪物，他從來沒有感受到猩紅饑渴，但他卻自主選擇，讓自己變成那個樣子。啊，當然，我的一名族人也同享著這份罪恐——那個人欺騙他，向他承諾永遠無法辦到的事情。我憎惡這樣的行徑，同時又理解他這麼做的原因。從你的族人那裡獲得—個盟友，一切都會更加容易。我們懂得恐懼，阿布納，懂得我們自己的恐懼，也懂得你們的恐懼。
「可是我不能理解，為什麼你的族人這麼希望得到這種必須在黑暗中度過的生活，這麼渴望猩紅饑渴。他確實非常狂熱地想得到它。他哀求我別像另一個血族主宰一樣離開他，但我無法給他想要的東西。即使可以辦到，我也不會。我給他的是我能夠給予的東西。」
「你撕開了他那天殺的喉嚨，對吧？」馬什向著一片黑暗說道。
「我告訴你了，」瓦萊麗說，馬什幾乎忘了她在場，因為她是那樣安靜，「他不會懂，聽聽他說的話。」
「我是殺了他，」喬希承認，「赤手空拳殺了他，沒錯。他的血沿著我的手指流下來，滲進泥土，但沒有碰到我的嘴唇，阿布納。我就這樣埋了他。」
沉重的沉默充斥著這個房間。馬什拽著鬍子，思索著。「你說過，」他終於開口道，「同—件事之所以善惡不同，原因在於有無選擇。看樣子，這會兒必須作出選擇的人是我。」「我們都要作出選擇，阿布納。每天都要。」
「也許是吧。」馬什說，「不過我並不怎麼在意那個人的死。喬希，你說你需要我的幫助，姑且說我會幫助你，但這樣一來，我和你宰掉的那個該死的老混血兒會有什麼差別？回答我這個問題！」「我永遠不會讓你變成——那種人，」喬希說道，「也從來沒這樣做過。我會在你死後活上好幾十世紀，我有沒有企圖用這一點來誘惑你？」
「你改用一艘該死的汽船來誘惑我，」馬什答道，「還對我說了一大堆謊話。」
「即便我說的是謊話，其中也包含著某種真相，阿布納。我說我會找到吸血鬼，終結他們所帶來的邪惡。這裡頭有許多是事實，你看不出來嗎？我需要你的幫助，阿布納，但我是要你做的合伙人，而不是血族主宰的人類奴僕。」
阿布納·馬什考慮著這段話。「好吧，」他說，「也許我相信你，也許我應該信任你，但假如你要我做你的合伙人，你也必須信任我。」
「我會讓你加入我的行動，這樣夠嗎？」
「見鬼，不夠。」阿布納·馬什說，「沒錯，你是把真相告訴我了，正等著要我的答案。要是我的答案不對，我就沒辦法活著走出這間艙房，對吧？就算你沒有這意思，那位女士也會確保這一點。」
「真是洞察秋毫，馬什船長。」瓦萊麗在黑暗中說道，「我和你無冤無仇，但喬希絕不能受到傷害。」
馬什哼了一聲。「明白我的意思了吧？這就不叫信任了。在這艘船上，我們再也不是合伙人。他媽的，太不平等了。只要你願意，你隨時可以宰了我。我必須好好表現，否則就死定了。在我看來，這樣干根本就是奴隸，而不是合伙人。再說，我孤立無援，而你有一大群該死的吸血鬼朋友。天曉得你在計畫些什麼？你肯定不會對我透露，但你卻說我不能向任何人提起這些事。見鬼了，喬希，你最