十點剛過，索爾·比利·蒂普頓抵達法蘭西交易所，看著他們拍賣掉四桶酒、七箱乾貨和一船傢具。這以後才會有奴隸運來。他沉默地站著，手肘靠在環繞足足半個圓形大廳的大理石吧台上，一面觀察販子用兩種語言叫賣自己的貨，一面啜飲苦艾酒。
索爾·比利是個陰沉如死屍的男人，長長的馬臉上有孩童時期留下來的痘疤，褐發稀疏，罕有笑容，冰藍色的雙眼令人恐懼。
這對冷酷而危險的眼睛是索爾·比利的護身符。法蘭西交易所是個豪華場所，完全不合索爾·比利的品味。事實上，他並不喜歡來這裡。
交易所位於聖路易斯旅店的圓形大廳之中，日光由上面的圓頂傾瀉而下，灑落在拍賣台和叫價者身上。圓頂高達八十英尺，四周環繞高大的柱子，圓頂內圍有一圈走廊，天花板精心裝飾過，牆上布滿壁畫，吧台是實心大理石，地板是大理石，拍賣台也是大理石。顧客中有來自上游區的富有農莊主，也有來自舊城的克利歐 年輕公子哥。
索爾·比利討厭克利歐人，討厭他們昂貴的服飾、傲慢的舉止和無禮的眼神，不喜歡與他們打交道。
大約十一點時，他喝完了杯子里最後的一點酒。奴隸販子也開始由莫羅、艾斯普奈和公眾街等地的奴隸圈欄里運來貨物——有男有女，有老有少，還有孩子。其中有一小部分人膚色較淡，臉孔漂亮。
一個販子把拍賣槌敲在大理石桌上，顧客們停止交談，將注意力轉向他。
他一招手，一個二十歲左右的年輕女子便顫巍巍地站到一個板條箱上。她稍帶一點白人血統，有雙漂亮的大眼睛，穿著白色棉布裙，頭髮上系著綠絲帶。販子開始道出一連串誇張的讚美辭，索爾·比利漠然地看著兩個克利歐年輕人競相出價。最後，這女人以一千四百塊的價格賣出。
接下來是個老一點兒的女人，介紹說是優秀的廚娘，也被賣掉了。
再往下是帶著兩個小孩的年輕媽媽，被一起賣掉。
索爾·比利等待著，又經過七項拍賣之後，販子終於推出了他看中的貨。這時已經是正午時分，法蘭西交易所被顧客和販子擠滿了。
她的名字是艾米莉，販子這樣告訴大家。「看看她，各位先生。」販子用含糊不清的法語說道，「看看她吧，多麼完美！好多年沒有這樣的貨色了，不知還要再過多少年，我們才會再見到一位像她這樣的美人。」
這話索爾·比利差不多同意，他判斷艾米莉大概十六七歲，發育成熟。站在拍賣台上，她顯得有些害怕。那襲樸素的暗色布裙襯出了她姣好的身形，她有一張美麗的臉，大而溫柔的眼睛和歐蕾咖啡 色的肌膚。朱利安一定會喜歡的。
標價升高了。到兩千塊左右時只剩下三個競爭者，其他人都已出局。三人之中有個皮膚黝黑的禿頭男人要求艾米莉赤身露體。販子毫不遲疑地一聲令下，她小心地解開衣服，慢慢脫下。有人發出猥褻的讚歎，引來一陣鬨笑。
價格到兩千五時，禿頭男人退出了，反正他已經看到了他想看的東西。剩下兩個都是克利歐人，連續三次你追我趕，把價格拉抬到三千兩百塊。接下來是猶豫不定的時刻。
販子巧舌如簧，說動兩人中較年輕的那個開出最後一個價錢：三千三百美金。
「三千四百塊。」那人的對手鎮定地說。
索爾·比利認得他，這個瘦削的克利歐年輕人名叫蒙特勒，是惡名昭彰的賭徒和決鬥者。
另一人搖搖頭，停止競標。蒙特勒對艾米莉露出志在必得的傻笑。
索爾·比利等了三次心跳的時間，就在拍賣槌就要敲落的一瞬，他放下苦艾酒杯，清晰地揚聲報價：「三千七百塊。」
販子和女孩都驚訝地抬起頭。
蒙特勒和幾個朋友向索爾·比利射來陰沉威嚇的目光。
「三千八百塊。」蒙特勒說。
「四千。」索爾·比利說。
即使對這麼一個美女而言，這也是高價。
蒙特勒向站在他身邊的兩個人說了句什麼，三人一言不發地邁步走開，大理石地板上響起忿忿的腳步聲。
「看來我贏得了競標。」索爾·比利說，「讓她穿上衣服，準備跟我走。」所有人都瞪著他。
「當然當然！」販子說。
另一個販子從桌前起身，用拍賣槌召來另一個漂亮女孩以吸引眾人的注意，法蘭西交易所再度嘈雜起來。
索爾·比利領著艾米莉沿著長拱廊走出圓廳，來到聖路易斯街，經過成排的時髦商店，街頭晃蕩的閑人和富有的旅客都好奇地望著他們。
索爾·比利走到太陽下，強光令他眯縫著眼睛。
就在這時，蒙特勒趕到他身邊，開口道：「Monsieur 。」
「如果你要和我說話，用英文。」索爾·比利厲聲說，「在其他地方，別人叫我蒂普頓先生，蒙特勒。」他細長的十指稍稍抽搐了一下，寒冰般的雙眼定在對方身上。
「蒂普頓先生，」蒙特勒的英文沒有音調，沒有高低起伏。他的臉色微微泛紅，兩個同伴僵直地站在他身後。「我從前也輸掉過女孩子，」這個克利歐人說，「但她與眾不同。不過，輸掉她只是小事，我不能忍受的是你競標的手段，蒂普頓先生。你讓我淪為笑柄，你以你的勝利侮辱我、愚弄我。」
「哎呀，」索爾·比利說，「哎呀呀。」
「你玩的是危險的遊戲。」蒙特勒警告道，「知道我是誰嗎？如果你是紳士，我會把你叫出來，先生。」
「決鬥是違法的，蒙特勒，」索爾·比利說，「你沒聽說過嗎？況且我也不是紳士。」他轉身朝靠在旅店牆邊望著他們的混血女孩說，「走吧。」然後沿人行道離去，女孩跟在後面。
「你會付出代價的，Monsieur！」蒙特勒在後面喊道。
索爾·比利毫不在意地轉過街角。他神采奕奕地走著，在法蘭西交易所里他是不會這樣昂首闊步的。街道給索爾·比利一種家的感覺，這是他生長的地方，也是他學會生存的地方。
奴隸女孩艾米莉竭盡全力狼狽地快步跟在後面，光腳在磚砌人行道上敲出沉重的響聲。
他們來到新奧爾良比較粗俗但也比較新的美國區域。索爾·比利的馬系在一家酒館外。他騎上去，叫女孩在一旁跟著走。他們從城南出發，不久便離開了大路，中途只停下來一次，好讓索爾·比利的馬休息，他自己也從鞍袋拿出又干又硬的麵包和乳酪來吃。他讓艾米莉在溪中喝了一點水。
「您是我的新主人嗎，先生？」艾米莉問，她的英語非常流利。
「只是監工。」索爾·比利說，「今晚你會見到朱利安的，姑娘。天黑以後。」他微笑，「他一定會喜歡你。」然後他叫艾米莉閉嘴。
當天色漸漸昏暗、女孩的腳步也越來越蹣跚的時候，他們抵達了朱利安的莊園。路沿著溪沼，在一排枝條上披垂著青苔的茂密樹木間蜿蜒。他們繞過一株巨大光禿的橡樹，進入一片荒蕪多年的田地。田地被落日黯淡餘暉染成紅色，長著茂盛的雜草，從水濱一直通到房子。溪沼邊有老舊腐朽的船埠頭和木柱，供過往船隻使用。大房後面是一列奴隸的小屋，但並沒有奴隸。
「到家了。」索爾·比利說。
女孩問這座莊園有沒有名字。
「以前有，」索爾·比利說，「很多年以前，加洛克還在的時候。但他病死了，他和他的好兒子們通通死了，現在這個莊園沒有名字。好了，閉上你的嘴，快點。」
他領著艾米莉繞到屋後，走進自己的房間，用掛在脖子上的鑰匙打開鎖。索爾·比利在僕人房區擁有三個房間。他把艾米莉推進卧室，「脫掉衣服。」他厲聲下令。
女孩惴惴不安地聽令，一臉恐懼地望著他。
「別那樣看我，」他說，「你是朱利安的，我不會亂來。我去燒水，廚房裡有個木桶，你把自己洗乾淨，打扮打扮。」他拉開一個雕刻繁複的木衣櫥，抽出一件深色錦緞禮服。「拿去，應該合身。」
艾米莉吃驚地倒抽一口氣。「我不能穿這種衣服，這是白人小姐穿的。」
「閉嘴，照我的話做。」索爾·比利說道，「朱利安要你漂漂亮亮的，女孩。」
他把她留下，徑自走進主屋。
他在圖書室找到了朱利安。一片黑暗中，朱利安靜靜地坐在一張大皮椅上，手裡端著白蘭地。
索爾·比利走進房間，站在一段距離之外以示尊敬，默默地等待朱利安開口。
「怎麼樣？」黑暗中傳出朱利安的聲音。
「四千，」索爾·比利應聲答道，「但你一定會喜歡。年輕可愛，溫柔漂亮。」
「其他人馬上就到，亞蘭和讓已經在這裡了。那兩個傻子等得都不耐煩了。等她準備好，把她帶到交誼廳去。」
「是。」索爾·比利很快地答應一聲，轉身出了圖書室。
穿上錦鍛禮服後，艾米莉