公園的入口處還是有相當不錯的鏈接效果，但是，管理站隱在山坡上，胡安看不到它的圖像。本來可以在國家公園網站檢索，但不幸的是，國家公園網站尚在創建之中。胡安到處搜索，可發現的凈是些更加過時的圖像。這個管理站可能已經無人值守了。在這樣一個非旅遊季節的星期一晚上，只需要一位411操作員就完全可以管理南加利福尼亞的所有國家公園。
當他們走出小路，可以直接看到管理站了。他們發現這裡不止是一個簡便的休息場所，甚至不止是間小屋。它是一個完完整整的辦公室，室內光線明亮，裡面坐一位中年現場管理員，年齡在三十五歲左右。
管理員站起來，走進光亮處。「晚上好！」他對威廉說道，隨後轉向穿得有點臃腫的米里亞姆和胡安，「你們好，孩子們。我能幫你們什麼忙嗎？」
米莉意味深長地看著威廉。威廉的眼裡流露出一種近乎於恐慌的神情，他低聲咕噥起來：「對不起，寶貝。我忘了，到這種地方有哪些手續。」
「沒關係。」米莉轉向管理員，「我們想辦一份夜間通行證，不在這裡宿營。要三個人的。」
「來了。」一張收據出現在他們之間的空中，還附加一份文件：公園規章制度一覽表。
「等一下。」公園管理員鑽進他的辦公室，隨後帶著一個看樣子像搜索桿的東西走出來。這種裝備也未免太陳舊了，「先得把這件事做了。」他走向威廉，話卻是對他們三個人說的，不過是公園規章制度的各項要點而已，「跟著路標走，不允許攀岩。要是攀爬海濱峭壁，我們肯定會知道，你們也肯定要挨罰款。你們有沒有配備視頻設備？」「配備了，先生。」米莉將她的護目鏡舉到光亮處，胡安也解開他的夾克衫，亮出他的設備來。
管理員笑了起來。「呀，好久沒看到這樣的設備了。只是在公園裡別到處亂扔廢舊電池，這『點——」他轉身離開威廉，拿著搜索桿在米莉和圳安身側晃動，「——這一點很重要。離開公吲時，公吲應該跟你們進來時一模一樣。不準亂扔東西，不準聯網。要是扔下什麼垃圾，只會堆積起來，沒人清理。我們這裡清理起來可不像你們外面那麼容易。」
搜索桿晃過胡安夾克衫的口袋時，桿上發出微弱的嘎嘎吱吱的聲音。糟了！肯定是它發出一個ping信號，然後收到了返還信號。伯蒂的樣機多半沒有可以完全切斷信號的硬開關。
管理員也聽到了聲音。他用搜索桿甲靠著胡安的夾克衫，彎著腰仔細聽著。「該死的假警報，我敢肯定。孩子，你袋子里裝了什麼東西？」
胡安將裝有深褐色球的那隻口袋遞給他，管理員把它拿到光亮處。「這東西是什麼？」
「爆米花。」還沒等胡安支支吾吾說出口，威廉便搶先答道。
「嗨，真的嗎？我可以嘗一嘗嗎？」說著，管理員叭地打開袋子。胡安睜大眼睛瞧著，「這東西看起來不錯，跟巧克力差不多。」說著，他從包里撿起一顆，用手將它捻開，味道散發出來了，「哇！」管理員趕緊將那顆小球扔到地上，瞪大眼睛瞅著仍留在手指上的棕色污跡。「聞起來像，像……太難聞了。」他將袋子交到胡安手中，「孩子，你呀，你的口味可真夠古怪的。」
管理員沒有深究。「好了，各位。你們上路吧，我可以給你們指明小道的路口。我——」管理員止住話頭，盯著空中，「哎喲。我看到有人進入庫亞瑪卡山公園了，今晚那兒也歸我管。你們先走行嗎？」他指著一條從管理站向北去的小路，「不會錯過那個路口的。在下面一點，不太明顯，但有一個很大的路標。」說完，管理員朝他們揮揮手，轉身與他在另一個公園看到的遊客交談起來。
走過林中小道路口以後，這個公園就徹底沒有強化手段了，完全荒著。頭一百英尺左右，胡安還有無線鏈接，但即使無線網路的信號也越來越弱。米莉登錄監考系統，確認他們的小組即將開始本地測驗。反正這…大片荒地不管怎麼說都會很快把他們與全球網隔離開來，還是先讓官方確認這一事實吧！
唉，真是可惡之極。一想到不能進入環球網尋找答案，真叫人痛苦不堪！這就像有癢撓不著或者就像是襪子里的一個疙瘩，比那更糟。「米莉，我已經搜集到許多有關托利松公園的資料……但是，其中有一部分已經有點過時了。」本來不算什麼大事，可眼下他再也無法向外界搜集更好的信息了。
「胡安，這個你別擔心。下個星期，我花了一點錢，用了411服務。瞧！」幾千兆數據在他們之間的激光通訊鏈接中閃現出來……米莉可真是作好了一切準備，她的地圖和圖像看上去非常新，一點兒沒過時。
米莉很有把握地選擇道路，幾個人走上了一條坡度較緩、蜿蜒通向西北方向的小路。她甚至還勸說威廉使用第三副護口鏡，別用他的手電筒了。傻子一路局促不安地跟在後面。他的動作看上去還算靈活，可就是每走四五步便會不由自主地抽搐一下。
看到威廉這副模樣就讓胡安心裡不舒服。他轉開視線，擺弄著他的護目鏡菜單。「嗨，米莉。試一試『可見度放大』，效果相當不錯。」
他們又默默地走了一段山路。除了很小的時候隨父親去過之外，胡安後來再也沒有去過托利松公園，而且那時候是在白天。今晚，有了可見度放大器……金星、天狼星和獵戶星光透過松枝照了下來，在地上留下斑駁陸離的樹影。在這裡，花朵大多已經閉合了，只是在熊果樹和低矮、灰色的仙人掌叢中還有星星點點的紅黃相間，著實好看。寧靜，美極了。你要看哪個方向，這護目鏡的低解析度圖像就只顯示哪個方向，但那又有什麼大不了的！這是這裡魔力的一部分。沒有外界幫助，他們仍然看到了這一切，這是朝真正的現實世界邁進的一步。
「好了，胡安。撒一些伯蒂的糞蛋兒試試看。」
麵包頭？「好的。」胡安打開袋子，抓出一顆小球扔到路邊。什麼都沒有。他彈出底層無線連接診斷程序，喲，「這地方靜極了，跟外頭完全聯不上！」
「你指望什麼？」米莉問，「別忘了，這裡沒有任何網路。」
胡安欠下身子去檢查麵包頭。剛才公園管理員用他的搜索桿還能測到微弱的響應信號，可這會兒，胡安ping了一下，卻沒有回應。伯蒂也沒有告訴他們任何激活協議。哼，沒什麼大不了的。胡安平時有收集瑣碎資料的癖好，他的衣裝里什麼樣的標準激活協議都有。他向那個麵包頭髮出一個又一個啟動呼叫，一連串動作之後，隱形鏡片上出現了一股虛擬的微光。「哈，這一個激活了！」他轉過身，追上米莉和威廉。
「幹得不錯，胡安。」總算有一次，米莉·古好像對他挺讚賞。
這條路依然是寬闊的沙石路。多節的松樹在他的頭項上方垂下長長的松針，剛好垂到傻子臉上。胡安下載的公園說明中有一項聲稱，這裡是地球上現存這種松樹的最後一個地方。這些松樹紮根於陡峭的山坡之上，年復一年地懸垂在那裡，經受著風吹雨打。胡安不禁回過頭來，望著跟在他們後面蹣跚而行的又高又瘦的威廉。是啊，威廉有點像人類中的「托利松」。
一行三人爬到大霧上層，霧氣形成的煙柱翻卷著從身邊無聲無息地飄過。星光忽明忽暗。
在他們身後，胡安留下的那個節點逐漸變暗，其數據傳輸率漸漸趨向於零。他掏出另一塊麵包頭，給它輸入正確的啟動呼叫，把它丟在林中小路的一側。底層診斷程序顯示出它所發出淡淡的微光，一秒鐘過後，它收到了來自第一個節點發來信號，第一個節點也亮了起來。「它們接上頭了……我正在收到來自第一個節點的數據信號。」太好了。一般情況下，人們不大會注意這種細節。這些小裝置讓胡安想起了父親曾經為他買的那種玩具網路。那個時候，父親尚有一份工作，胡安才五歲。雖然那玩具節點都是些又大又不好用的傢伙，但把它們擺放在房子周圍倒也讓他們父子倆度過了好幾個快樂的日子——而且，它還使胡安對隨機網路形成了連很多大人都沒有的那種直覺。
「好了，我也看到了。」米莉叫了起來，「我們不跟那些糞蛋兒範圍以外的外部世界聯繫，知道嗎？我不想讓任何消息發送到外面去。」
知道。知道。這是一次本地測試嘛。「我們已經跟外頭隔離了。想跟外界網路聯繫，你得用很大嗓門才行。」胡安又扔出五六塊麵包頭，這個數量足以使他們準確地測量出他們的相對位置。他切換到診斷視角，定位器的微光頓時由模糊不清變成鑽石形狀的光點，看得清楚極了。霧在他們周圍越積越濃，星光逐漸變得模糊起來。米莉走在前面低聲提醒道：「小心腳下……光線太暗了。」
漆黑的夜晚，濃霧越來越大，就連可見度放大器也變成了五彩斑斕、只會發出噪音的一堆廢物。
「我想，我們應該切換到熱紅外線模式。」
他們停下腳步，傻乎乎地站在那裡，胡亂撥動著手動控制鈕，取代原來的全自動化功能狀態。近紅外線與可見