胡安讓車子把他送到離古家幾個街區遠的地方。他對自己說，他這樣做純粹是為了感受一下這個地區。畢竟，這裡是個比較重視私秘性的地方。不過這並不是真正的理由，其實是因為那車子開得太快，他還沒有做好面對自己這位本地搭檔的心理準備。
西費爾布魯克不是富豪區，但比拉斯梅斯塔司富裕得多，也更現代化。這個地區之所以富裕，很大程度上是因為它剛好位於彭德爾頓營的東口。胡安借著夕陽的餘輝在街上走著，環顧四周，外面只有寥寥數人：一個慢跑者，還有幾個小孩，正玩著一種看不出名堂的遊戲。
關掉強化器之後可以看出，這裡房子都很矮，用石頭砌成，離街道很遠。一些庭院料理得很漂亮，仙人掌和矮松修剪得整整齊齊，像大型盆景。其他地方布置得也很整潔，遮蔭樹和草坪都經過精心梳理。沙礫車道耙過，乾草坪有自動修剪設備。
胡安打開強化器。果不其然，這裡的街道強化做得非常好，增強後的景緻更是十分秀麗：午後的陽光照耀著幾處噴泉和嫩綠的草坪。低矮的石屋到處都開著窗戶和通風天井，有的地方陽光燦爛，有的地方綠樹掩映。不過，這裡沒有任何公用感測器，沒有廣告，也沒有亂塗亂畫。整個社區完美地連在一起，猶如一座形成·個整體的工藝品。胡安心裡打了個哆嗦。在聖地亞哥，到處都有不願融入社區整體形象的業主，或者被迫配合社區形象，但卻怪裡怪氣、跟其他人合不到一塊去的人家。西費爾布魯克的社區控制顯然比大多數公寓區更為嚴格，讓你產生一種感覺：某一個特殊的利益集團正密切注視著這裡的一切，隨時準備採取行動防禦侵入者。實際上，這個利益集團的名字是美國海軍陸戰隊。
在胡安的頭頂上方，他的導向箭頭亮了起來。現在它轉向一條岔道，指向右邊的第三座房子。老天。他想放慢腳步，也許該在這片街區多轉一會兒。我還沒想好怎麼和她父母交談呢。出生在美國的華裔美國人都很古怪，尤其是那些進過集中營的。他們被釋放之後，有的離開美國去了墨西哥或歐洲，大多數人都回到了他們原來的生活圈子，甚至重返政府崗位，只是各人的艱難程度各不相同。其中有些人幫助美國結束了那場戰爭，讓政府顯得像個傻瓜。
胡安朝古家的車道走去，與此同時最後一次查詢米莉家的情況。如果說傻子威廉不是米莉的哥哥，他又是什麼人？威廉從來沒有吸引過人們的注意力。沒有任何現成的傳聞，費爾蒙特中學對學生檔案的保密向來極為嚴格。胡安四處搜尋，發現了一些看樣子很不錯的公共攝像數據。再給他幾分鐘，他肯定會將威廉的情況弄得一清二楚——
可眼下他已經站在古家的大門口了。
米里亞姆·古站在門口。有一會兒工夫，胡安還以為她會埋怨自己來遲了，但她只是一擺手，請他進去。
通過門廊後，大街的圖像便完全切斷了。他們站在一條狹窄的過道里，兩端都是關上的門。米莉在裡頭那扇門前停下腳步，注視著他。
傳來一陣陣噗噗噗的輕響，胡安覺得自己的腳脖子一陣發熱。「哎，別燒了我的裝備！」其實，他還有別的衣裝，但奧羅斯科家不富裕，捨不得毀了這些舊衣裝。
米莉瞪大眼睛看著他。「難道你沒察覺到嗎？」
「察覺到什麼？」
「我很小心，毀掉的不是你的裝備。你身上沾上了些偷偷附身搭便車的傢伙。」米莉打開內門，舉止一下子變得溫文爾雅起來，裡面准有大人在瞧著。
胡安跟著米莉走入大廳，重新啟動他的衣載設備。於是，牆壁立即漂亮多了，裝飾著絲綢掛飾。他看出自己已經獲得了古家住宅系統的訪客許可權，但卻沒找到房子與外界的通信渠道。他的所有裝備都運轉良好，現在又附加了一些功能，如三百六十度球形視域、更好的聽覺效果。可是，那些噗噗聲和發熱又是怎麼回事？他身上有其他人的設備。剛才的胡安一直像個傻瓜一樣，走來走去，沒察覺到背後被別人貼上了一句「踢我吧」。實際上，這還不是最糟糕的。他記得自己剛才還向媽媽保證過，只要他把自己的朋友帶回家，媽媽準會見到。有人已經把他的真心話變成了一句謊話。亂開不討人喜歡的玩笑的傢伙哪兒都有，費爾蒙特中學也不例外，但做到這個份兒上實在太過分了。誰會幹這樣的事呢？……得了，還有誰？還用得著問嗎？
胡安從門廊走進一間天花板很高的起居室，裡面有一個真實的壁爐。站在壁爐旁的是一個理著平頭、身材矮小敦實的亞洲人。胡安有幾張這個人的照片，他認出來了。這是威廉·古，米里亞姆的父親，跟傻子威廉不是同一個人。顯然，兩個人有著同樣的名字。
米里亞姆走在胡安的前頭，滿面笑容。「比爾 ，我想讓你見見胡安·奧羅斯科。這一次他和我在一起搞本地課題。胡安，這是我父親。」
比爾？胡安無法想像自己直呼父親的名字。這些人真怪。
「胡安，很高興見到你。」古握手的勁兒很大，他的表情溫文爾雅卻又讓人無法解讀。「喜歡這次期末考試嗎？」
喜歡？「是的，先生。」米莉已經轉過身去。「艾麗絲？你有空嗎？願意見見——」
隨後傳來一個女人的聲音：「好的，親愛的。稍等一會兒。」過了不到兩分鐘，一個長著惹人喜愛的圓臉盤的女人走進客廳。胡安也認出她了……只是她現在穿著的衣服不同：今天晚上，艾麗絲·古穿著美國海軍陸戰隊中校軍服。米莉作介紹時，胡安注意到古先生的手指輕輕敲了敲自己的腰帶。
「哎喲，抱歉！」艾麗絲·古的軍服突然問變換成了一身套裝。「哎呀，天哪。」套裝說話間又變成了胡安從照片中看過的家庭主婦的裝束。和胡安握手時，艾麗絲看起來完全像一位賢妻良母，「我聽說，你和米里亞姆在搞一個很有趣的課題。」
「我也希望如此。」我主要是希望米里亞姆能找個機會告訴我那究竟是什麼課題。不過，現在他已經不再懷疑了，米里亞姆·古確實具有某種吸引力。
「我們真的很想多了解一些你們的課題。」
米莉做了個鬼臉。「比爾！你也知道我們不應該說這個。況且，如果進展順利的話，我們今晚就萬事大吉了。」
啊？
古先生兩眼看著胡安。「我知道你們學校的規章制度，我做夢也沒想過去破壞它。」他幾乎笑了起來，「但我想，作為家長，我們至少應該知道你們準備到哪裡去，我是說，實地去哪兒。如果我對你們的本地測試沒有理解錯的話，你們是不能通過遠程方式進行的。」
「是的，先生。」胡安說道，「沒錯，我們——」
胡安一時語塞，無話可說。米里亞姆巧妙地接過話頭：「我們只是去托利松公園。」
古中校按按她的腰帶，沉默了一會兒。「噢，那裡看來很安全。」
古先生點點頭。「可是，不與外界進行聯繫去做那個本地課題，你們——」
「發生緊急事故的情況下可以例外。」
古先生輕叩手指，若有所思。胡安關掉了所有室內強化圖像，注視著米里亞姆的爸爸。這位古先生穿得似乎挺隨便，可對服裝的鑒賞能力卻比一股的大人強得多。圖像經過宅子系統的強化後，古先生顯得很和藹，稍有點發胖。去掉強化效果之後，他的樣子硬實多了。胡安這才想到，握手時他的手掌邊一層厚厚的老繭，和在互動式電影里感受到的角色一樣。
古中校看了丈夫一眼，朝他微微點了點頭，然後轉過身來，面向胡安和米莉。「我想應該沒什麼。」她說道，「不過，有幾件事我們得問問你們。」
「不能違反考試規則。」米莉說道。
「當然。首先，公園沒有任何基礎設施，也不允許遊客建立野營網路，所以你們最好把我們地下室那些獨立式舊設備帶上。」
「嗨，那太好了，艾麗絲！我正要問你這件事呢。」
胡安聽到身後有人下樓來了。他沒有轉身，看了看，可什麼人都看不見。他只有訪客許可權，不能透過牆壁看到那邊的一切。
「第二，」古中校繼續說道，「我們認為，威廉應該跟你們一起去。」
米莉的父親？不……傻子威廉。啊唷！
這一次，米莉·古沒有爭辯。她點點頭，輕聲道：「嗯……如果你們認為這樣最好的話。」
胡安想都沒想，脫口而出：「可是……」說出口後，他又有點沒把握了，「可是，那樣不是違反了學校的規定嗎？」
「不會。奧羅斯科，看『看那些規定吧。」聲音來自身後，是威廉的聲音。
胡安轉過身，對那人說：「你是說，你不算小組的一員？」「對，我只是陪你們一塊兒去。」跟家裡其他人一樣，傻子也長著寬面龐，膚色也跟家裡人一樣。他與比爾·古差不多高，只是更瘦些。他的臉上油光發亮，就像——噢，突然問，胡安意識到比爾和威廉雖然確實是父子，但誰是父親、誰是兒子，順序卻跟他剛才想