就在他們向前一躍的時候，霍恩意識到他和紅刃可以不費什麼事就穿過那扇正在落下的門，但後面的那幫人就沒幾個能跟過來了。他們會被困在那裡聞毒氣，而剩下他們兩個孤立無援地面對要塞中的守衛。
這時紅刃一個箭步來到了門下，伸手擎起正在降下的門，門又降了一點之後終於停住了。他渾身的肌肉都暴突起來，雙腿在重壓之下打著顫，衣服也隨著胸肌的擴展而綻開了，背綳得緊緊的。他雙手用力地擎著，臉漲得通紅，倒是挺配他的紅鬍子。汗水從臉上滴落下來，把鬍子的顏色洇得更深了。
「快！」霍恩朝後面跑著的人們叫道。他們跑上來了，手腳拚命地揮舞著，可腳步卻像夢境中那般想快也快不了。
不過他們還是像水流一般從落到一半的門下面通過著，每當紅刃的身子朝下沉了一點，又沉了一點，後面的人便得把身子蹲得更低才能鑽過去，終於最後一個人也在跑過門很遠之後癱倒在地。
「他們都過去了。」霍恩說。
紅刃終於放開了他那痛苦的支撐，朝前一縱，門訇然一聲砸到了地板上。
隨著霍恩朝塞爾一點點走近，他發現塞爾已經變得多麼的蒼老和疲憊了。他那藍色的眼睛茫然打量著在他身邊轉來轉去的人們。他的嘴張開又合上，但沒有發出聲音。不過霍恩還是認出了他。
這就是解放者，帝國億萬受奴役人們的希望。如果歲月和鐵窗生涯已經使他成為了廢人的話，這將令人感到多麼悲哀啊，霍恩對自己說，就算成了廢人，塞爾也還是個象徵，縱使事過境遷，象徵還是有其生命力的。
「你，你，還有你，」霍恩從身邊的隊伍里叫出了三個曾經協助他發動攻擊的人，「這是彼得·塞爾，解放者。保護好他，要是我回來發現他有什麼事的話，我就宰了你們。」
他們朝塞爾看看，點了點頭，然後轉身朝走廊走去。霍恩回頭看時，發現他們領著老人又回到了他的房間里。
霍恩緊跑幾步來到了紅刃的身邊。他們前面還有一些人，散開著沿著走廊往下走。走廊前面出現了一個直角的轉彎，左側有一條開著門的走廊。人們朝里猛衝——然後就死了，更多的人沖了進去，子彈呼嘯著在密集的人體間穿梭，但還是有一些人活了下來。槍聲、傢具被打裂的聲音、呼喊聲、尖叫聲從屋裡傳來，構成一組無序的、充滿暴力的混響，等紅刃和霍恩到達門邊的時候，屋裡已經靜了下來。房問里血流遍地，活像是個屠宰場。空氣中蒸騰著橫飛血肉餘溫尚存的氣息。12個衣衫濫褸的人手裡拿著槍小跑著離開了靜悄悄的兵營。
霍恩想把他們按有武器的和沒武器的分開，可他們已經辨不清方向了。前方激戰正酣，等他們打到走廊盡頭的時候，他們已經損失了至少50個人。在奪取管道房的戰鬥中， 原先的三四百人打得只剩不到100了。剩下的人全都有武器，除了個別有一些皮外傷外全都完好無損，而且全都是驍勇善戰的。
整場戰鬥就像是萬花筒，閃動跳躍著許多毫無意義的色彩，而在這之中只有一幕景象給霍恩留下了深刻的印象。他看見紅刃踢開門，衝進了典獄長的辦公室。海盜站在那裡，兩腳叉開著，噴著火的眼睛緊緊盯著典獄長那煞白的臉。紅刃怒吼著，把手槍扔到了一邊，就好像把它忘記了似的，朝著典獄長衝去。典獄長急忙把手伸進抽屜里慌亂地摸著，眼睛緊盯著紅刃．連看一看抽屜里的槍都顧不上。
紅刃隔著寬大的辦公桌一拳打到了典獄長身上，手槍登時飛了出去，典獄長跌撞著向後退了幾步，但很快又站穩了腳跟。他和紅刃身高相差無幾，塊頭卻彷彿更大些，而且也不儘是虛胖，他們像兩頭髮狂的公牛般鏖牛到了一起，打得整個屋子部顫動起來。他們都想竭力用雙臂抓住對方，典獄長的膝蓋像活塞般不斷向上踢著，但紅刃把他的身子側向一邊，井用一隻有力的手臂箍住了典獄長的腰，另一隻手托住了典獄長的下顎朝後扳，揸開的手指掐進了他的臉，朝他的眼睛伸去。
典獄長的拳頭「砰砰」地落到紅刃的胸部和肚子上，但海盜對它們不予理睬。他一手將典獄長的身體朝自己拉近，另一隻手將他的下顎朝後推去。典獄長奮力抓住下顎下面的手，用兩隻大手攥緊了朝外推，但這樣一來他就失去平衡了，他的背向後彎成了一張弓，兩隻腳拼盡全力想要在地面上站穩。不過太遲了，一會兒之後，他的脖子便「喀嚓」一聲折斷了。
紅刃一放手，典獄長的屍體掉到了地上。它掉下去的樣子活像是一隻塞著破布的玩偶，而且塞得很糟糕，因為它已經皺成一團了。紅刃朝地上看了一會兒，胸口起伏了一下。他抬起頭來，仰天發出一聲快樂的長嘯。
「我做夢都想著能有今天，」他叫道，「他一直都討厭大個子的人。也許他是怕這些人當中會有哪一個比他更高大、更強壯。」
整個要塞幾乎都安靜了下來。搏殺之聲業已消散了。霍恩很快對紅刃講了講下一步該做的事情。
「要想法把這些人組織起來。爭取盡量多的人跟我們到埃戎去，要服從我們的命令。誰不想去的，就讓他們留在這裡。要是你碰到什麼麻煩的話，只管開槍好了。」
紅刃點了點頭，霍恩轉身走開了。
塞爾正坐在小房間里。房裡除了必需的東西之外就沒什麼了：一張鐵架床，一把椅子，一張長桌子，而衛生設備幾乎看不到。門下邊的一條窄縫是供裝食物的盤子進入的，典獄長允許老人擁有紙筆，桌上的幾張紙上滿滿地寫著某種象形文字。霍恩走進房間的時候，塞爾上用疑惑的目光看著那三個沉默不語的保鏢。他轉過身來朝著霍恩，抓起那幾張紙，把他們折好，插進了他那薄薄的大衣里。
3個人站了起來。
「完事了，」霍恩說，「到管道房去向紅刃報到吧。」
「霍恩，」有一個傢伙惡狠狠地說道，「你他媽的讓我們錯過了所有的樂子。」
「別抱怨了，」霍恩對他們說，「不然的話你們當中早有兩個見了閻王。出去。」
他用槍一指，他們馬上出去了。房裡只剩下了霍恩跟塞爾。老人搖著頭，就像得了老年痴呆症一樣。
「你是誰啊？」塞爾問道。他的聲音軟綿綿的，遲疑而又蒼老。
「艾倫·霍恩。跟你一樣，也是個囚犯。我們已經佔領了樊地。我們攻佔了要塞。」
「我會寫一首史詩的，」塞爾說道，「現在怎樣呢？」
「我們要回埃戎去。」
「啊——」塞爾拖了個長腔。他把青筋暴凸、皺褶滿布的雙手交叉著放在肚子上。
「我們要你跟我們一起走。」
塞爾慢慢抬起頭來：「我一個老頭兒到埃戎去有什麼用？」
「起義，」霍恩說，「只有你能將各地的起義聯合起來，使它成功，使埃戎不至於倒退回野蠻中去。」
塞爾不停地搖著頭，他不停地來回搖著，霍恩差點就以為他停不下來了。「我打打殺殺的日子已經過去了，我已經是個老頭兒了。讓年輕人干他們該乾的事去吧，我已經是風燭殘年，黃土都埋到脖梗兒了。」
「可這件事非你莫屬，」霍恩冷冷地說道，「我們不缺打仗的人，我們需要的是你的出現，你的腦子。」
塞爾的頭仍然在搖著，但他的眼睛發亮了。還有什麼，他腦子裡想道。
塞爾的頭仍然在搖著，但他的眼睛只亮了一點點。「你剛才說什麼？起義？對抗埃戎？這太不能讓人相信了。」
「科爾納被暗殺了。董事們開始了內訌。杜凱因選自己當了總經理之後，下層的人就起來反對他。這以後又發生了什麼我不知道。我們必須要趕回去——馬上。」
「科爾納死了？他是個了不起的人。真是難以想像他竟然死了。」
霍恩不解地望著塞爾。科爾納？了不起的人？「可他征服了星團，還把你關到了樊地！」
「可還是一個了不起的人。要不是他的話，帝國的氣數早就盡了。他那樣忠實於一個垂死的夢想，這實在是我們的不幸。」塞爾的腦袋停止了搖擺。他看上去比剛才更穩定，更精神了。
霍恩在屋子裡不耐煩地踱著步，塞爾那無神的雙眼好奇地跟著他。霍恩一定要回到埃戎去，多浪費一點時間他便多感到一分痛苦。可他一定要把塞爾也帶回去。
「你知道如果杜凱因得勝了會發生什麼，」霍恩已經是在哀求了，「或者如果他倒在了自己的血泊里，而讓那班群龍無首的暴民佔有了埃戎。他們會把帝國搞得四分五裂的。他們會破壞掉維繫群星的管道系統，毀掉埃戎的城牆，然後滅亡的。他們肯定已經在挨餓了，已經有好幾天沒有食物進來了。」
「杜凱因。」塞爾點了點頭，然後又嘆了口氣。他的頭決絕地搖了搖。「不，不，我一輩子都在操心這些事：自由飢餓。飢餓和自由。在這些里程碑之間我耗盡了我的生命。現在我只要一個自由，最後的一個：死。讓其他比我更年輕的人去為他門的理想戰