「你難道認為能活得像我這樣長久的人僅僅是靠的自己的感官嗎？」吳老頭問道。
「那麼說熵教的出現只是為了保護你嘍。」霍恩不無揶揄地說道。
「為了保護我，」吳老頭同意道，「也為了給受苦受難的人們帶來安慰。此外可能還有一些其他的原因，不過這會兒不能說，因為我們到地方了。」
車子停了下來，門搖開了。外面是一個空曠的大房間，四周是發亮的黑色大理石牆。吳老頭作手勢讓他先出去，霍恩解開皮帶，小心翼翼地踏出車門，手裡摸著手槍。房間是空的。
吳老頭帶著他來到一堵黑色的牆邊，他們剛一靠近，有一塊牆面就向一邊滑開了。後面是一個小的正方形的房間，牆是用黑色的鏡子做成的。房間由靠近天花板的隱性光源照明。一張張黑暗的、令人感到不安的臉從牆裡望著他們。他們剛一轉過身，門就滑動著關上了。腳下的地板給人異常堅實的感覺。
「我的耳目比你想像的多，」吳老頭說，「不過現在還是少說為妙。杜凱因同樣耳目眾多，這輛車說不定裝了竊聽器。」
「的確如此。」厚重有力的聲音從邊上的一堵牆裡傳了出來。杜凱因從牆裡用黑色的目光注視著他們。「歡迎到來，梅特爾。」他的聲音很平淡，沒有絲毫的驚奇。「我們一直在等你。」
車子停了下來，門打開了。吳老頭在霍恩前邊走進一個狹長的大廳。和下面的其他房間一樣，這裡四面的牆也都是黑色大理石。即便是他們腳下厚厚的地毯也是黑色的。
「你就是喜歡搞些讓人毛骨悚然的東西。」吳老頭說道。他的聲音已經變了，說起話來上氣不接下氣，嗓子眼裡還發出「呼嚕呼嚕」的聲響。
「承蒙誇獎。」杜凱因說道。他的聲音從靠近天花板的地方下來。這種感覺真是駭人，就好像整個建築都是有生命的，是杜凱因的一部分。「畢竟這就是我的職業嘛。」
他們來到一扇門邊，兩個面無表情的黑衣衛兵站立兩旁。門在他們面前打開了，門後是另一個短一些的小廳，又是兩個衛兵，又是一道滑動門。然後是一個大的六邊形房間，與其他房間一樣，這間也是黑色的，但比其他房間都要亮。霍恩看著門在他的身後關上了，居然看不出門縫在哪裡。他竭力想記住門的位置。
會議桌是一張與房間相配的、鋥亮的黑色六邊形桌子。三個邊上已經坐了人。杜凱因坐在門的左側；費尼倫正對著門；隆霍姆則背對著門。隆霍姆和費尼倫身後各站著一個衛兵，穿著代表各自董事的藍色和綠色衣服。
杜凱因身後沒有人護衛，蜷伏在他椅邊的是一頭巨大的黑色獵犬。它同霍恩看見死在勝利紀念碑前平台上的那條狗就像是孿生的一樣。杜凱因的手親切地搭在這頭怪物的頭上。
「你遲到了，」杜凱因態度隨便地說道，「不過我們現在可以開始了。」
「我被——耽擱了，」吳老頭喘著氣說道，「通信主管，可愛的文妲在哪兒？」
「她也有事——耽擱了。我想她過一會兒——」
「我討厭這兒這種充滿恫嚇的氣氛，」隆霍姆帶著年輕人特有的意氣快速地插話道，「我提議我們跟過去一樣，把會議放到總經理家的董事會議室里舉行。」
杜凱因用柔和的眼光望著隆霍姆。「那樣為什麼行不通道理是很明顯的。第一，總經理死了；在正式的哀悼期間我們行事要充滿尊重。第二點，也是更重要的一點，現在正是多事之秋，科爾納剛被人暗殺了，下一個說不定就輪到我們了。下層怨聲四起，已經用上了『起義』這樣的字眼兒。這兒是我惟一可以保證絕對安全的地方。」
「我可以保證我住處的安全。」隆霍姆厲聲說道，他那張英俊的臉漲得通紅。
杜凱因臉上露出了大大的笑容。「你可以嗎？」他笑出聲來了，「你真的可以嗎？有董事提出了一個動議，全體都同意嗎？」只有隆霍姆應了一聲。杜凱因聳了聳肩。「看來你是少數啊。」
吳老頭心滿意足地把身子埋進正對著杜凱因的椅子里。霍恩站在假冒的梅特爾身後，眼睛看著杜凱因。
費尼倫用他那尖細的、充滿貴族腔調的聲音問了一個誰都想問的問題。「安全主管有什麼關於這個刺客的情況要報告的？找到刺客了沒有？」
杜凱因那張撤過金粉的臉沉了下來。「暫時還沒有，不過再等幾個小時就行了。我們已經知道他到埃戎了，我們正在步步緊逼。」
「是這樣嗎？真的是這樣嗎？」吳老頭問道。
杜凱因向他射去迅捷而又陰冷的一瞥。「我會抓到他的。等我把他解決了之後，我要把他的屍體拿來喂驚怖。」他摩挲著黑狗的大腦袋。「這樣對死去的恐懼才算公平。」
「你對那條來自地獄的大狗的哀悼比對科爾納的還要多啊。」隆霍姆挖苦道。
杜凱因的眼睛眯得只剩了一條縫。「恐懼是我的僕人，也是我的朋友。我們的手還沒有放到刺客的身上，暫時還沒有。但我們已經找到了比他更有罪的人——那個出錢買兇的人。」
「誰？」隆霍姆脫口而出。
杜凱因把他的目光從隆霍姆滑向吳老頭，又從吳老頭滑向了費尼倫。「等到了時候我自會說的，我的董事們。」他的嘴唇扭曲著，擠出一個假得不能再假的微笑，「讓我們先來考慮一件更迫在眉睫的事情：選舉一位新總經理。」
「科爾納的屍骨還未寒呢！」隆霍姆出言反對。
「事情容不得我們再感情用事了，」杜凱因柔聲說道，「把埃戎的領導層迅速穩定下來是至關重要的。上行下效嘛。我們必須給帝國一個強有力的新政府，緊密地團結在一個人的周圍，不可動搖。要是帝國看見我們出現了動搖，在搞窩裡斗，那麼暴亂的苗子就會變成現實。我們現在該決定了，一旦做出選擇之後就要精誠團結。」
「有道理。」吳老頭說道。
費尼倫點了點頭。隆霍姆則陰沉著臉。
「我現在徵求提名。」杜凱因邊說邊用眼光掃著他們。
「文妲。科爾納。」出乎眾人意料之外，開口的竟是費尼倫。
「文妲！」杜凱因驚呼道，「我要的是力量，而你卻給我一個女人。傳統、政策、戰略，無論從哪方面都說不過去。」
「除了常識，」費尼倫慢慢地說著，他那張瘦削的、輪廓分明的臉上透著堅定的表情，「一個女人，沒錯。可是一個女人可以給人生命和教育。你要的是力量，那麼我跟你說，單靠那種力量是不夠的。只有文妲能得到人民的信任。只有文妲所受到的擁戴能延緩叛亂的爆發——」
「驕縱他們嗎？」杜凱因用懷疑的語調叫道，「用一個會受到這些被征服的奴隸喜歡的總經理來放縱他們嗎？用我們金族人的鮮血來滿足他們的飢餓嗎，不，以克倫的名義發誓，決不！奴隸們該吃的就是鞭子，對反叛的惟一回答就是死亡！」
霍恩吃驚地聽到吳老頭那呼嚕呼嚕的聲音又響起了，「聽著！聽著！我提名我們年富力強、心狠手辣的安全主管來擔任他夢寐以求的職位。」
杜凱因的眼裡放出滿意的冷光，但他只微微地點頭表示致意。
「文妲！」隆霍姆粗聲說道。
「文妲。」費尼倫附和道。
杜凱因默默地用目光打量著他們。
「但是可愛的文妲在哪兒呢？」吳老頭又問了一遍。
「在這兒。」杜凱因說道。
在他的左邊，正對著霍恩和吳老頭進來的那道門的地方，有一道門打開了。文妲就站在門後，衣著打扮和霍恩最後一次見到她時一樣。她那金紅色的頭髮有點凌亂，肩上披著的深藍色斗篷有幾處撕破了，露出下面金色的肌膚。她的雙手都放在身前，被一條細蛇般的發光電線牢牢地縛著。
「她就在這裡，」杜凱因冷笑著說道，「可愛的文妲，拭父的罪人。」
整個屋子的人都倒抽一口冷氣，霍恩無法區分出各自的反應是出於怎樣的心態。吳老頭是第一個回過神來開口說話的。「哦，不可能！」他說。
「真是異想天開！」隆霍姆從椅子里半站起身子高聲喊道。
「真想得出來啊！」費尼倫平靜地說道。
一隻手推了文妲一把，她跌跌撞撞地進了房間。門在她的身後關上了，她停住腳步，直起身子，傲然站立在眾人面前。她那抑鬱的黃褐色眼睛在杜凱因身上停了一會兒，然後又轉向了其餘三位董事。
「問他要證據！」她開口說道，聲音清晰，毫無畏懼。
隆霍姆坐回到椅子里。「放開她！」他用冷靜而又不可抗拒的語氣說道。
「對，」吳老頭跟著說，「放開她，然後我們要聽據。」
「當然可以，」杜凱因溫和地說道，「只要她走過來占——」
文妲稍微猶豫了一下便朝他快走了兩步。她把雙手舉了起來，正好放在了杜凱因獵犬的黑色頭頂上方。大狗好奇地抽了一下鼻子，然後便把