時間一秒一秒地慢慢流逝，不過並沒有警報聲響起。霍恩的脈搏開始慢了下來。他冒險朝牆外又張望了一眼，攥著槍的手心裡已經汗津津了。沒有人在朝他看。人群中的警衛也沒有聚攏到吳老頭和莉兒的身邊去。
吳老頭站在他那口破箱子上，帶著令人生畏的自信，用出人意料的大聲朝著好奇的金族人演講開了。有些詞句甚至傳到了霍恩的耳朵里。
「……太空的君主們！強大埃戎的優秀工程師們……來參觀這母親星球吧，請駐足稍停來看看她最新的奇蹟……」
莉兒在吳老頭的肩上伸展著羽翼，她的目光緊盯著人群中的某樣東西。這些征服者們全都個子高高、頭髮金黃、趾高氣揚。即便男人也都衣著華麗，戴著墊胸，女人般勻稱的腿上層層疊疊地套著人造絲和毛皮。當然還少不了珠寶。一粒巨大的鑽石在一位身型龐大的主婦的頸下放射出七彩的光亡。
「……有著人的頭腦的鳥，」吳老頭瓮聲瓮氣地喊著，「……精通算術……能對你們提出的任何算術問題做出正確的回答……」
穿著紫紅色衣服的那位主婦用一根鑲著珠寶的手仗朝鸚鵡指了指，說了點什麼，但霍恩聽不見。
莉兒拍拍翅膀飛到吳老頭伸出的手指上，尖聲叫開了，「二加二等於四。四加四等於八。八加八——」
吳老頭的手猛抖了一下。莉兒閉上了嘴。
一個高個子男人撥開人群擠上前來。在他的外衣上有一顆綴著珠寶的金星，表明他是一個退役的太空軍官。「我這兒有道題給你，」他醉醺醺地喊道，「一艘單粒子飛船以與黃道面46°的交角進入一個G-4型的二元系統，並準備沿E-3軌道降落到一個Y-18型的星球上， 請說出協同弧度的各項數值。已知減速常數為80G，星球與相對連接點的夾角為8°。」
吳老頭馬上轉過身來對人群說了點什麼，可莉兒從他的手指上騰身而起，飛到了那位軍官的肩頭上，用沙啞的嗓子學著他的腔調說道：「你會發現協同弧度為Y-18型乘以因數e。c加上G場校正值0.0094。」
那個男人驚呆了。
「不過，若是想完整地解決您的問題，」莉兒用取笑的口吻接著說道，「您就會發現這樣的著陸將會是很不明智的E-3型的軌道對於G-4二元狀態下的Y-18型的星球是極其不穩定的。事實上，在越過E-3軌道後的4小時之內，該星球就將和不起眼的太陽相撞。」
軍官的呼吸變得急促了。他從衣袋裡掏出一本飛船駕駛員手冊和一個小計算器起勁地算了起來。
莉兒重又飛回到吳老頭身邊。霍恩注意到太空船飛行員身上那顆金星正中的白色鑽石已經不見了。
號角聲在場地上響起了。原本像一條大阿米巴蟲般蠕動著的人群停止了無目的的流動，凝固下來，眼睛都朝霍恩這邊看來。霍恩趕忙隱身到牆後，心怦怦地跳個不停。
但是沒有發動進攻的聲響傳來，也聽不到槍聲。只有號角在鳴響，霍恩實在等不下去了，忍不住把頭伸了出來。
衛隊清理出了五條通道，從停在方山邊緣的戰船越過空地直到紀念碑前。一隊人沿著通道向前行進，走在頭裡的是德涅伯倫持矛騎兵，他們那兩米的步幅走這點距離實在是毫不費力。他們那氮鐵鎧甲的閃亮釉面塗的是藍色，同樣，他們手中高舉著供儀式甲的長矛，其頂端的羽毛也是藍色的。在他們的腰際別著的則是灰色的單粒子手槍。
緊隨在他們身後的閃亮的藍色汽車離地面一米多高漂浮而行。魚雷般的車身在通往平台的台階前停了下來，霍恩把槍舉到眼前，通過瞄準鏡緊盯著從車裡出來的人。出來的是個年輕人，登台階的步履十分輕盈。他個子高挑，肩寬腰窄，肌肉分明。他剛一轉過身，山谷間便盪起一陣掌聲，這是一張年輕人的臉，膚色是表明純上埃戎血統的金黃，輪廓分明的面龐上流露著自信與傲慢。現在這張臉上正帶著微笑。霍恩認出他來了：他是隆霍姆，主管貿易的董事。
在第二條通道上，另一行隊伍行進過來，它的主色調是綠色，綠色代表交通，霍恩在心裡翻譯道。瘦削然而貴族派頭十足的費尼倫不急不忙地拾級而上，然後將他尖削的臉龐轉向人群。他的眼睛深陷，目光中充滿力量。他把目光傲慢地投向人群，期待著他們的效忠。人群在他眼裡彷彿是一頭形狀不定的野獸，他要用目光使它變得馴從。
他們加快了速度。接下來的是橙色的隊伍。主管動力的董事梅特爾身材矮胖，一邊上台階，一邊喘著粗氣。他帶著燦爛的笑容答謝人們的掌聲，下已上的贅肉不住地顫動著。但是瞄準鏡把那張臉拉到了霍恩的近前。霍恩看到了他的眼睛，它們幾乎深陷在肥肉之中，正充滿算計地望著人群，時而也向站在他兩邊的人們瞥上一眼。貪婪，霍恩想道，貪婪而且饕餮。
隨後是黑色，黑色代表安全，黑色就是杜凱因。他沒有坐時髦的單粒子轎車，而是騎在一頭黑色獵犬的背上來的。這頭龐然大物快有兩米多高，杜凱因騎著它上平台的時候，它的口涎順著台階淌了一路。
杜凱因翻身落鞍，讓胯下的大怪物坐下，它便像杜凱因的影子一樣伏在平台後方，眼睛紅紅的，嘴巴張開著。人群一片肅靜，但對於杜凱因來說那像掌聲一樣令他感到滿意，他身體粗壯結實，四方臉上充滿著力量。望著看台後攢動的人頭，他的臉上露出了微微的笑容。
杜凱因面色蒼白，再配上他顏色更暗些的眼睛和頭髮，顯得很不正常。不過霍恩明白，他是埃戎最有權勢的人之一。當然，他對此是很得意的。無情、冷酷再加上好色，杜凱因是埃戎帝國最招人恨的人。他的間諜遍布各地，他的權力幾近無限。
杜凱因幾乎是正對著霍恩的方向望著。霍恩趕忙縮回身子。他用一個手指塞住槍管，小心地在槍上撒了一層灰土。等他重新回到牆邊時，他的槍已經不會因為突然反射太陽光而讓他暴露了。
杜凱因的目光稍稍移開了一點。霍恩看到了他在看的東西，第五行隊伍正從霍恩身邊的戰船向紀念碑走去。待它進入視野的時候，已經走了一半的路程了。這行隊伍的主色是金色。金色代表通信。
霍恩透過瞄準鏡望著汽車中惟一的乘客。柔軟的金色肩膀以及垂落其上、閃著亮光的金紅色頭髮只可能屬於文妲·科爾納。她是不是像五克倫硬幣上的頭像一樣美呢？霍恩知道這是不可能的，因為沒有哪個女人能有那樣美的。
她登上台階了，身材挺拔而又苗條，舉手投足問透著高傲。頓時，霍恩的呼吸在嗓子眼凝住了。他等待著她轉過身來。她轉過來了。等她的臉充滿了整個瞄準鏡的時候，霍恩的呼吸變得急促了。這是一個值得上一個星系的女人，是一個堪與埃戎的名字相配的女人。
她一邊舉起裸露的手臂回答著如雷的掌聲，一邊向人群點頭致意，她的頭上戴著和硬幣上一樣的鑽石頭帶。等她抬起目光的時候，又像是在望著霍恩的眼睛。她的大眼睛明澈無比，充滿睿智。
霍恩把目光移開了。
號角奏出一個更新、更強烈的音符，然後便歸於寂靜。
總經理的銀色隊伍朝看台走來。衛兵是銀色的，汽車也是銀色的。當科爾納站在長長的台階腳下的時候，可以看見他的頭髮也是銀色的，而不是硬幣上呆板的紅色。兩個身形魁偉的持矛騎兵上前將他從汽車裡攙出來，並扶著他走上台階。
科爾納怎麼啦？
到了平台上，他轉過身來，抓注欄杆，然後舉起一隻手來，向面前成千上萬的人們用食指和中指做出勝利的手勢。那些金族人頓時爆發出陣陣熱烈的歡呼。
他們無法像霍恩看得這麼清楚。他從瞄準鏡里望去，無法相信自己的眼睛。科爾納的臉像老太太一樣，滿是褶皺的黃色臉皮鬆松地耷拉著，面頰上敷著厚厚的胭脂，嘴唇塗成了猩紅色，稀疏的眉毛用眉筆勾上了黑色。鼻子周圍的肉已經萎縮了，留下了一張乾癟、蠟黃的嘴。
這是一張富有耐心、老謀深算而又冷酷無情的臉。從這張臉上可以看出，他具有其他董事的全部力量，這些力量集聚在一起，服務於一個鋼鐵般的意志。作為總經理，他控制著這個公司，並進而通過公司控制著埃戎，又通過埃戎控制著整個帝國。然而他卻是個瀕死的人。他已經把精力全都耗費在漫長的對權力的追逐，以及使用這種權力來征服星團上上。
此時此刻，科爾納面對著這片廢墟來品嘗他的勝利。他把人類從這裡趕到了其他的星球上，埃戎真正成了所有人類控制的星系的主人。然而科爾納已經日薄西山了。
其他的董事都己陸續在平台後部的座位上就坐了，科爾納仍然用他那雙顫抖著的黃色爪子般的手緊握著欄杆。在胭脂底下，他那鬆弛的皮膚呈現出一種病態的灰色。汗水從他的額頭沁了出來。可是等他一開口說話，擴音器把他的話語傳送到廣闊場地的偏遠角落時，他的聲音卻是尖利而又有力的。
「埃戎的人民，地球的兒子們，」他慨然說