「皇袍加身」的模式並不新鮮，但趙匡胤陳橋兵變可以成功，的確有著耐人尋味的決定因素。
公元959年七月，七歲的皇子柴宗訓繼位，成為後周帝國的第三任皇帝。
新皇帝柴宗訓自然缺乏理政能力，軍國大事都由范質、魏仁浦等人決斷。
新君新政的第一件事就是調整幹部，首先被調整的是手握軍隊大權的幾個重量級人物。將邢州節度使王仁鎬調任襄州節度使，晉封開國公；將侍衛步軍都指揮使、曹州節度使、檢校太保袁彥調任陝州節度使、加封檢校太傅；將右羽林統軍、檢校太保李繼勛外放為邢州節度使，加封檢校太傅；將滑州留後、檢校太保陳思讓調任滄州節度使；將侍衛馬軍都指揮使、陳州節度使、檢校太傅韓令坤升任為侍衛馬步軍都虞候，兼陳州節度使，加封檢校太尉；將虎捷左廂都指揮使、岳州防禦使、檢校司徒高懷德升任為夔州節度使，兼侍衛馬軍都指揮使、檢校太保；將虎捷左廂都指揮使、常州防禦使、檢校司空張令鐸升任為遂州節度使，兼任侍衛步軍都指揮使、檢校太保；將鄆州節度使、充侍衛馬步軍都指揮使、檢校太傅、兼侍中李重進外放揚州為淮南節度使、檢校太尉、兼侍中，仍然兼侍衛馬步軍都指揮使；將襄州節度使、檢校太尉、同平章事向訓調到洛陽改任河南尹，兼西京留守，加封檢校太師、兼侍中；將宋州節度使、充侍衛馬步軍副都指揮、檢校太尉、同平章事韓通調為鄆州節度使，仍兼侍衛親軍馬步軍副都指揮使；將澶州節度使、檢校太尉、同平章事、駙馬都尉張永德調任許州節度使，晉封開國公；將趙匡胤改任為宋州節度使，兼任檢校太尉、殿前都點檢，晉封開國侯；將淮南節度使兼殿前副都點檢、檢校太保慕容延釗調任澶州節度使、檢校太傅，仍兼殿前副都點檢，晉封開國伯；將殿前都指揮使、江州防禦使、檢校司空石守信調任滑州節度使、檢校太保，仍兼殿前都指揮使。還有其他人也一一不漏地進行了加官晉爵、換地調整。
以上這一長串的名字中，將會有很多人會成為歷史風雲人物，在後文書中我們再述。
調完武將，又調整了文官，主要是加封官爵。守司徒、同平章事、宏文館大學士、參知樞密院事范質加封開府規制比照三司標準，晉封蕭國公；門下侍郎兼禮部尚書、同平章事、監修國史、參知樞密院事王溥加封右僕射，晉封開國公；樞密使、中書侍郎、同平章事、集賢殿大學士魏仁浦兼任刑部尚書，仍兼樞密使；檢校太傅、右驍衛上將軍吳延祚兼樞密使，進封慶國公；宣徽南院使、判開封府事昝居潤加封驗校太傅；宣徽北院使、判三司張美加封檢校太傅。養病在家的李穀加封享受三司使規格、晉封趙國公。以端明殿學士、禮部侍郎竇儀為兵部侍郎；把兵部尚書張昭晉封舒國公。
加官晉爵名義上是表達新皇帝的優待，實際還有一個目的是調整權力分配，將他們特別是手握軍權的武將大換防，防止尾大不掉。
冬季幾個月沒什麼事，主要是按照冗長繁複的程序安葬周世宗柴榮。柴榮並沒有像郭威那樣留下後事從簡之類的遺言，也沒給幼小的兒子留下錦囊妙計或者祖訓。周帝國為柴榮的喪事很是大操大辦了一把。
公元960年春節剛過，河北戰報馳來，河東北漢國與遼國聯軍大舉南下，乘虛兵伐中原。
後周帝國毫不怠慢，調兵遣將北伐迎敵。這次挂帥出征的，既不是後周頭號大將李重進，也不是二號大將張永德，更不是三號大將韓通，而是新任殿前都點檢趙匡胤。
趙匡胤以戰功早已晉級後周大將第一梯隊，與其他人相比毫不遜色，只是在職級上還不是頭把金交椅。現在頭號大將李重進外派淮南，二號大將張永德遠離禁衛，那只有殿前禁軍總統領趙匡胤責無旁貸奉命出師了，而侍衛親軍的實際領導人韓通則留守京師。
趙匡胤率領後周帝國的軍隊，冒著寒冷的早春北風，出師北伐。這次北伐的先鋒官是殿前副都點檢慕容延釗，他率先頭部隊第一批出發，隨後趙匡胤率領大軍出發。周軍浩浩蕩蕩從汴梁封丘門出城，走到城北陳橋驛的時候，天色已晚。幾路大軍住下來休息。陳橋驛是一個很大的官方驛站，一般情況以接待駐軍為主。十幾年前，晉末帝石重貴戰敗滅國，被契丹擄掠押往東北，辭別京師開封之時，就曾夜宿陳橋驛。晉國上將軍杜重威投降契丹，其十萬大軍被耶律德光安置在陳橋驛，差點被耶律德光全部屠殺。
大軍住宿陳橋驛。
連營如波，夕陽如火。
這時候，有一個人坐在營帳門後，對著夕陽指指點點。他身旁圍攏了一群軍校。只聽中間這個人說道：「你們看看，太陽下面怎麼又有一個太陽？」說話的人名叫苗訓，在評書《趙匡胤演義》中，這個人被戲化為牛鼻子老道，名為苗光義。苗老道此時是殿前散員右第一直散指揮使，是個小頭目。坐在苗老道旁邊的是楚昭輔。楚昭輔有才幹，也是趙匡胤從華州節度使劉詞那裡要過來的。劉詞倒是很會培養幹部，先推薦了趙普，又培養了楚昭甫。
眾軍校順著苗老道的手指望去，逐漸西陲的太陽被一抹抹的火燒雲半遮半掩，似乎在太陽下面，的確有一個圓形的亮斑。大家七嘴八舌地問苗老道這是什麼天相。
苗老道素來以擅長觀天象小有名氣，甚至能掐會算，預知未來。這時候他煞有介事，眉頭緊鎖，屈指掐算，然後神色凝重地說道：「所謂天無二日民無二主，這一異常天象說明，新君當立。」
苗老道此言一出，眾軍校紛紛吐了吐舌頭，縮了縮脖子，提醒苗老道說話小心，這種話說出來傳到朝廷耳朵里，會掉腦袋的。
苗老道更加神秘地壓低嗓音說道：「你們看，黑雲此時壓蓋了上面的太陽，說明真的要換天了。」
大家也都小聲議論，會是誰啊？這年頭皇帝如韭菜，一茬換一茬。不知道誰又要遭殃了。唉，管他呢，誰能讓咱升官發財咱就跟著誰干。此時有人說：「小皇帝這麼小，咱們提著腦袋去打仗，即使立了功，小皇帝也不明白啊，還不如讓點檢大人做皇帝。咱們跟著他一起去打仗，打了勝仗，他一定不會虧待咱們。」接著有人附和：「說得對，這麼多年點檢大人帶著咱們出生入死，他一直為咱們爭取了不少賞賜的機會。」一時間議論紛紛。
兩個太陽終於都沉入了大地，天色暗下來，星斗掛上了天幕，各大營傳出了鼾聲，偶爾伴隨幾聲夢囈或者磨牙聲。
寂靜的暗夜裡，斗轉星移，更鼓敲打了五鼓，天色接近黎明時分。
突然，驛站大門口傳來一陣嘈雜之聲，有一群人在嚷嚷，似乎是在說：「我們要擁戴點檢為天子！」這還得了，有人居然在幾萬大軍的驛站，公開宣稱要趙匡胤做皇帝，豈有此理！接著就聽到有類似將校一般的人趕過去，制止喧鬧的人群。可是，這些將校越是制止，喧鬧聲越大。雙方僵持不下，就在大門口一直吵吵。
此時東方露出了魚肚白，天色放亮。這時候大門口鬧事的人越聚越多，這些人湧入大門，直奔趙匡胤居住的館舍而來，圍在趙匡胤卧房外面，高聲宣稱：「點檢，現在天下無主，七歲娃娃懂得什麼？我們願意擁戴你做皇帝。」喧嘩聲此起彼伏，群情激烈。
趙匡胤有個愛好，喜歡喝酒，他酒量很大，可是也時常喝醉。這天晚上，趙匡胤又和一群部屬喝酒，喝多了，熟睡未醒。
趙光義和趙普急匆匆趕過來，敲了半天門，趙匡胤沒答應。趙光義用力將門板撞開，走入趙匡胤卧房，見趙匡胤還躺在床上，迷迷糊糊地揉眼睛，似乎還沒睡醒的樣子。趙光義進來後，隨手將門關好，囑咐守衛士兵在外面嚴加把守。他對著睡眼惺忪的趙匡胤說：「哥，外面軍兵嘩變！」
趙匡胤大吃一驚，問道：「嘩變？為何？」
趙光義答道：「將士們認為世宗死後，幼帝繼位難以治理天下，難負重望。他們紛紛要求由你來做皇帝。」
趙匡胤以為自己聽錯了，張著嘴驚詫地望著弟弟，又驚又怒地問道：「這如何使得？」
趙光義略顯猶豫，低了一下頭，又抬起頭看著趙匡胤，說道：「眾心不可違。若違，會有性命之憂。」
趙匡胤一邊起來，一邊穿衣服，徑直朝門外走。他打開房門，看了看外面喧嘩沸騰的眾人，剛要大聲呵斥，突然眾人振臂高呼：「萬歲，萬歲。」同時，有幾個軍校衝到趙匡胤面前，將趙匡胤緊緊夾在中間，有人將一襲黃龍袍硬性披在趙匡胤身上。這時候，「萬歲」之聲更大更響。趙匡胤被這突發的變故震驚了，他高大的身軀努力掙扎，試圖擺脫掉這件皇袍和挾持他的軍校。可是四五個軍校像捆粽子一樣，手拉手將趙匡胤緊緊抱住。此時有人將趙匡胤的戰馬牽過來，眾人不由分說，七手八腳地將趙匡胤抬上戰馬。
堵在門外的軍校越聚越多，包括各軍種的將佐也都趕來，已經有幾千人，大家看到高高在上身披皇袍的趙匡胤，呼啦啦跪倒一大片。還有一些沒有跪倒的，手持刀劍圍在趙匡胤身邊，那意思是如果趙匡胤今天不答應做