淮南沒有原來想像的那麼容易蕩平，還需要柴榮付出更大的努力。
在大興征戰的同時，柴榮還在大興土木。
柴榮對於基建工程懷著特有的狂熱，雖然淮南戰爭吃緊，雖然開封城在改擴建，雖然汴水在修浚治理，雖然黃河大壩在加高加寬，可是柴榮仍要建造辦公樓，他在皇宮之內新修了一座永福殿作為新的辦公場所。柴榮對工程的質量、組織協調以及工期，要求十分嚴格。百忙之中，他還親自到工地視察。有一天，柴榮來到永福殿工地，發現工人們生活很艱苦，用樹枝當筷子，用瓦片當飯碗，暴露在工地上的烈日下，胡亂填充肚子。柴榮大怒，當即下令把負責這項工程的宦官孫延希拉出去砍了頭。
柴榮在以往疏導汴水的基礎上，下令將汴水向北疏通匯入濟水，從此齊魯一帶的舟船也可以進入汴水，直達開封。開封的商貿流通貨物運輸更加便利通暢。這項交通基礎設施的建設，對於開封的繁華起到了巨大的促進作用。
五月，永福殿修建完畢，柴榮將其更名為廣政殿，正式啟用為大型辦公場所。後周朝廷擁有了一座氣派嶄新的政府辦公樓。
五月初五，端午節，柴榮給文武百官每人發了一套工作服，算是過節的福利。
後周百業俱興，到處花錢，可是又實行輕賦稅的政策，那麼錢從哪裡來呢？推測起來不外乎兩個來源：一是關閉沒收了大量寺院財產，這是一筆富可敵國的財富；二是發了戰爭財，攻陷江南十多座城池，沒收了大量府庫錢財。有了錢，腰桿自然要直一些，底氣自然要足一些。柴榮這個喜歡幹事業的皇帝，手頭自然也就寬裕一些，干起事來也就得心應手得多。
平定壽州，二征淮南大捷，周世宗再次封官行賞。
對首席大將軍侍衛親軍都指揮使、宋州節度使、充淮南道行營都招討李重進加封檢校太傅、兼侍中；以宣徽南院使、淮南節度使向訓為徐州節度使，加封檢校太尉、同平章事；以滑州節度使兼殿前都點檢、駙馬都尉張永德為澶州節度使，加封檢校太尉；以趙匡胤為滑州節度使，加封檢校太保，兼任殿前都指揮使；以侍衛馬軍都指揮使、洋州節度使韓令坤為陳州節度使、加檢校太傅；以代理侍衛步軍都指揮使、岳州防禦使袁彥為曹州節度使，加檢校太保；以左神武統軍劉重進為鄧州節度使；以虎捷左廂都指揮使、閬州防禦使趙晁為河陽節度使；以兗州防禦使白延遇為同州節度使。
封完武將，提拔文官。對宰相范質、李谷、王溥增加俸祿爵邑，給予功臣榮譽稱號。對樞密使魏仁浦加封檢校太傅，晉封開國公。以宣徽北院使吳延祚為宣徽南院使，代理西京洛陽留守，判河南府事。以樞密副使、戶部侍郎王朴為檢校太保，享受樞密正使級待遇，如同現今社會中職務後面加括弧，註明相當於正處級還是正部級幹部。
有的受獎，有的受罰。密州防禦副使侯希進對中央政府檢查夏苗不積極配合，被告發後，皇帝柴榮下令砍了這小子的頭。由於在定遠軍及壽春城南戰役中失利，武寧節度使兼中書令武行德被降為左衛上將軍，河陽節度使李繼勛被降為右衛大將軍。儘管武行德和李繼勛都是周軍的猛將，可是柴榮賞罰分明，絕不含糊。
對於從後蜀和南唐收編的文武官員，柴榮也大多量才錄用，優加厚待，賜左監門上將軍許文縝、右千牛上將軍邊鎬、右衛大將軍王環、衛尉卿周廷構、太府卿馮延魯、太僕卿鄭牧、鴻臚卿孫羽、衛尉少卿鍾謨、工部郎中何幼沖等每人冬季衣服料子二百匹、棉花五百兩。
終於等到了冬季來臨。
十月，周世宗柴榮以王朴為東京留守，授予臨機決斷的權力。以三司使張美為大內都點檢。留下王朴這個萬能宰相和張美這個理財高手看家，柴榮一萬個放心。柴榮繼續實施他的戰略計畫，掃平淮南。柴榮就是這麼執著，無論有多少困難，他都要鍥而不捨地把事情做完，不達目的決不罷休。
十一月，柴榮率大軍抵達濠州城下。趁唐人不備，趙匡胤從濠州城東發動攻擊，李重進從濠州城南發動攻擊，柴榮親自披掛上陣從城西發動攻擊。周軍自從有了水師之後，如虎添翼，戰鬥力大大增強。南唐濠州團練使郭廷謂窘迫無策，舉城投降。
濠州淮軍吃緊，泗州的數百艘淮軍水師聞風要來救援。柴榮馬不停蹄，連夜帶領水陸兩軍迎擊泗州淮軍，一路上連續殲滅來援之敵。第二天到達泗州城下。趙匡胤一馬當先，身先士卒，率兵攻城，焚燒了泗州城南門，搗毀水寨以及外城。柴榮坐鎮調度各路兵馬輪番強攻泗州城。
十二月，南唐泗州守將范再遇舉城投降，淮軍水師退保清口。清口就是前文書《群雄逐鹿》中朱汴大將龐師古兵敗被殺的古戰場。此地易守難攻。周軍兵分三路，柴榮率領侍衛親軍從淮河北岸進軍，趙匡胤率領兵馬從淮河南岸進軍，周軍水師從淮河水上進軍。周軍和唐軍在蘆葦盪里、泥灘里、水草里、溝壑裡邊打邊走，一路追殺，號角聲、戰鼓聲、喊殺聲綿延幾十里。這一場追擊戰一直打到楚州（今江蘇淮安縣），周軍追出去六十多里路，幾乎全殲了唐軍，擒獲南唐保義節度使及濠泗楚海都應援使陳承昭，繳獲戰船三百多艘，俘獲唐軍七千多人。唐軍兩大水師主力之一的淮河水師遭到毀滅性打擊。
周軍攻破壽州之後，勢如破竹，如入無人之境，攻城拔寨如同探囊取物。打到楚州地界後，周軍一鼓作氣攻下楚州、漣水、高郵、揚州、泰州。在行軍過程中，柴榮一再下令要求軍隊不得騷擾百姓，周軍軍紀嚴明，號令如一，秋毫無犯。
公元958年正月，韓令坤再次進駐揚州。
柴榮這次渡淮是抱著必勝之心而來，不徹底蕩平南唐決不收兵。柴榮學習能力特彆強，雖然接觸水軍較晚，可是他已經掌握了水軍的作戰規律，並且善於發揮水軍的優勢。他打算親自率領水師從淮河進入洪澤湖、高郵湖，再經河道進入長江，和南唐殘餘部隊交戰。可是淮河上隔著一座堤壩。柴榮命人去現場勘查地形，要求另外開鑿出一條河道出來。派出去的人回來報告說，地形複雜，無法施工，即使要開掘河道，也十分耗費人力物力和時間。柴榮不死心，親自到現場實地踏勘，然後親自繪製圖紙，調集民夫開掘河道，僅僅用了十天就竣工了，不僅打通了航道，而且工程省時省力。柴榮真是一個工程專業的高手，不僅親自規劃開封城，而且還擅長開掘河道。
周軍水師大型戰艦數百艘從淮河以迅雷不及掩耳之勢殺入了長江，如同河神水怪從水裡冒出來。南唐朝野驚呆了，無論如何也想不通周軍會這麼快就打到了眼皮子底下。周軍打到長江來，一口氣攻下了南唐靜海藩鎮，打通了北方與吳越錢氏王國的通道，以前吳越都是走海路或者繞道湖南、湖北才能抵達汴梁。
三月，周世宗柴榮經過揚州到達了泰州。
周軍的這次南征直接威脅到了金陵的安全，很有可能將南唐國踏平。南唐國內像開了鍋一般，人心惶惶，驚慌失措。最先慌亂的是南唐皇族。按照徐知誥（李昇）的遺言，李璟兄弟三人實行皇位兄終弟及制度。眼看著國家危亡之際，皇帝李璟束手無策，可又不願意低三下四向柴榮低頭稱臣，更不願意將國家社稷斷送在自己手上，於是皇帝李璟打算辭職，把帝位交出去，其實也就是意味著把歷史責任交出去。李璟選擇了逃避。這一招在幾百年後，宋徽宗也用了一次，面臨敵國緊逼，他急忙將皇位傳給了兒子宋欽宗。
可笑的是，原來炙手可熱紛紛爭搶的皇位，此時卻成了刺蝟，誰也不願意接。皇太弟李璟達和李璟遂連續上書，表示國家蒙難，自己沒有本事挽救危亡，理應辭去繼承人資格，甘願降級到地方上當個節度使。李璟一看，這倆弟弟更滑頭，給他來個金蟬脫殼，臨難溜走。無奈之下，李璟將目光投向了兒子李弘冀，他將兒子立為皇太子，讓他成為替罪候選羊。李弘冀不能再推辭了，這個窩囊的歷史命運降臨到了他的頭上。
李璟放棄了最後的掙扎，徹底絕望了。
有道是：「時來天地皆同力，運去英雄不自由。」
安排好後事之後，南唐皇帝李璟派樞密使陳覺拜見柴榮。南唐向柴榮表示，願意割讓江北所有土地，去除皇帝稱號，傳位給太子，向大周稱臣。柴榮聽完之後，仍然是一副冷峻的神情，不緊不慢地說道：「朕此次興師，就是要取江北之地。既然你家主公願意歸附我大周，那就好辦了，朕也沒什麼其他要求。你家主公自此稱國主，也不必傳位給兒子了。你們君臣安心繼續過日子吧。」
自此，後周將轄區地盤擴大到了長江邊，新增十四州六十縣，獲得金銀、絲絹、錢財、茶葉、糧食百萬之多。後周派趙匡贊為廬州（今合肥）節度使，派宋延渥率領水軍沿江駐防。對於楊行密、徐溫等原吳國領導人在江北的墓地，柴榮都派人仔細照看守護，以示尊重。
柴榮臨北歸之前，還做了一件事，這件事他已經做了幾年，前面兩期工程都是鋪墊，這次他派人疏通汴水直達淮河，終於實現了幾年前柴榮曾做出的宏