五代亂世，風波詭譎的政治鬥爭和反覆無常的兵變，徹底粉碎了王朝的秩序和君臣之間的互信。國家粗定而殺功臣，這似乎成了一條噩夢般的規律。郭威也沒能成功打破這個規律。
後周在勵精圖治的過程中，伴隨時日的推移，人情人心的變化，健康的社會關係在積極顯現，但另一種負向的關係也在潛滋暗長。皇帝和大臣之間的矛盾在加劇，考驗著帝國的政治體制及君臣間的信任和信心。
君臣之間的信任與合作很重要。
君臣之間的猜忌和矛盾很常見。
所謂雄才大略明君，所謂經世治國能臣，其必要的一個條件就是處理好君臣之間的矛盾。
公元952年十二月，黃河在河南滑州一帶決口，河水泛濫。此後十多年的時間裡，據史書上記載，黃河頻繁泛濫。這一現象，不知道是由於戰亂而導致河堤年久失修，還是由於河水充沛水量高漲。原因不詳，但頻繁的黃河泛濫造成的災害是嚴重的。由於災情嚴重，周太祖郭威派出了欽差齊藏珍趕赴現場治理水患，可是這位欽差大人瀆職不負責任，不僅沒有治理決口，而且致使水災泛濫災情擴大。災情在蔓延，老百姓身處苦難，郭威為此憂心忡忡。樞密使王峻主動請命，親自前往督導，調查研究治理黃河災害的方案，監督河夫民工作業。
齊藏珍這傢伙不僅這次治河瀆職，幾年後又犯了事，終於被後周朝廷砍了頭。
鎮寧節度使皇子柴榮長期在外，請求入朝探親，和皇帝彙報彙報工作，談談思想，拉一拉家常，交流交流感情。柴榮入朝還隨身帶來了一個人，此人曾是李守貞的騎將，名叫馬全義。幾年之前，郭威受後漢隱帝劉承祐委派去河中平叛三藩，馬全義就在李守貞軍中。馬全義作戰勇敢，多次對官軍造成重創。三藩兵敗後，馬全義被郭威招降，隸屬柴榮部隊。
柴榮這次入京，受到了皇帝郭威的召見，父子二人進行了歡愉的會見。郭威還特別關照了柴榮的跟班馬全義。郭威將馬全義向身邊的人推薦一番，表揚馬全義忠於職守，作戰英勇，值得臣子們學習。表揚完馬全義之後，郭威提拔馬全義做了殿前指揮使。這個職務似乎在以前朝代沒有，是郭威首次設立的一個崗位，並將這個崗位特賜予了馬全義。
柴榮入京面君探親，原本是一件合情合理的普通事。
柴榮這次入京卻引起了一個人的警覺和不滿，此人便是王峻。
柴榮天資英武，可是和王峻關係一直不好。王峻很嫉妒這位皇子。就如同當年後唐首席大臣安重誨排斥明宗李嗣源的愛子李從珂一樣，王峻處處阻撓柴榮和皇帝郭威接近。從後來事情的發展分析，王峻排擠柴榮主要還是出於嫉妒之心。他想牢牢佔據皇帝之下第一人臣的權位。郭威深知此情，為了避免招惹王峻，不得不按捺親情，一再擱置柴榮要求入京的請求。這次借著王峻外出治河的機會，郭威才讓柴榮進京。皇帝父子見面弄得和小偷約會似的，也是千古奇觀了。
可是遠在滑州工地上的王峻消息靈通，時刻關注著京城的大事小情，他得知皇子柴榮已經到開封，並且皇帝又提拔了一個新人馬全義到重要崗位之上，王峻醋勁大發，急匆匆離開治河前線，趕回京城。
像老鼠見了貓，王峻回京第二天，郭威就打發柴榮回澶州封地去了，父子二人見面不到三天即匆匆離別。由此可見郭威對王峻的顧忌。由此也可見王峻之飛揚跋扈，獨佔榮寵的心態與影響力，這些都遠遠超越了他的權力，成為了王峻巨大權力之外疊加的巨大勢力。
周太祖郭威出身寒微，起于軍旅，成於兵變，歷經亂世，深知帝國官員任免的風險，一旦用人不當，後果不堪設想。因此，一方面郭威選賢任能，對材幹之人委以重任，靠他們實施國家方略。可另一方面他不完全信任任何人，擔心官員位高權重，權力過於集中，某個人之後便難以控制。變生肘腋、禍起蕭牆的教訓時刻提醒著他對文武大臣的防範。
郭威制衡大臣的辦法比較多。他首先採取稀釋措施，不斷地提拔新人，分散現有大臣的權力。再一個辦法就是頻繁地調動崗位，避免能幹的大臣在一個崗位上待得太久，不讓他們積蓄太多的勢力和能量。郭威的謀略城府之深、政治手腕之高明，也絕非石敬瑭、劉知遠可比。
為了加強皇權，郭威使出了種種政治手腕，做出了不懈努力，頻頻出招。後晉高祖石敬瑭曾經為了加強皇權，一度取消了樞密使的設置，改革君權和相權的配置，但後來以失敗告終。郭威提升皇帝集權的做法，不可避免地與宰相之間產生了矛盾。況且此時的宰相是權傾朝野的王峻，況且此時王峻的權力遠遠超越了樞密使，他身兼數職，堪比朱梁時期的敬翔。
王峻和敬翔一個很大的區別是，王峻飛揚跋扈，攬權攬事，權力欲極強。而敬翔勤於職守，但沒有權力欲，而且刻意低調，盡量與皇帝朱全忠保持一致。所以，敬翔的巨大權力是朱全忠基於信任基礎上給予的，而王峻的巨大權力是郭威迫於幹事業的需要讓給的。朱全忠比郭威狡猾得多，霸道得多，他能給予宰相如此大的權力，說明他們君臣二人彼此信任度要遠高於郭威和王峻。
這也說明為什麼首席大臣王峻對皇帝提拔調動幹部如此敏感，為什麼王峻會處處想辦法要自行安插幹部，原因只有一個，與皇帝爭奪權力。
王峻的哲學字典里一個核心的字是「爭」。
可是王峻遇到了一個雄健的強權皇帝。
安重誨曾經也是爭，但他遇到的是一個厚道的皇帝。
郭威沒有李嗣源那麼厚道，郭威持有的是實用主義哲學。為了振興後周，為了推動工作幹事業，郭威容忍了王峻的種種過分要求。忍字頭上一把刀，這註定了郭威忍不了太久。
王峻鞏固和擴大相權的辦法很多，如主持科舉考試、建議任免、調動幹部、主動干工作、鬧情緒撂挑子，花樣百出，他還有一個辦法是為自己要官晉級。
公元953年（後周廣順三年），王峻數次向皇帝郭威提出，要兼任一個藩鎮的節度使。王峻的這個要求的確有些誇張，他已經是文官中的一等大員，同時主持著軍國事務，居然還要求增加節度使的職務。近世以來，能身兼內外職務的寥寥數人，如後漢侍衛親軍都指揮使史弘肇曾兼任藩鎮節度使，樞密使、侍中郭威曾任天雄節度使。但這些人的職務都是皇帝主動封賜的，沒有個人強烈要求的。王峻貪權之心溢於言表。皇帝郭威心裡一百二十個不願意，但出於無奈，再次忍讓了王峻，給了他一個平盧節度使的職務。
郭威之所以能夠接受王峻咄咄逼人的要求，是因為他另有打算。一方面是國家在用人之際，王峻工作能力很強，皇帝需要王峻替他辦很多事。另一方面，郭威忍讓的地方都是關於王峻個人或者他任職崗位範圍內的事情，沒有超越一定的範圍，目的是換取王峻對郭威在別的方面的支持和妥協。
沒多久，這種君臣之間的交換和妥協走到了盡頭。
皇帝郭威要牢牢掌握對次一級宰相和各部尚書的任免權，以此鞏固皇權。可是王峻卻屢屢抵制，提出要讓他自己中意的人選出任次一級宰相和各部尚書。郭威認為王峻侵犯了皇帝的權威，王峻認為皇帝向下干預太多，實質都是攫取權力。郭威不願意大權旁落，兩人產生了激烈衝突，君臣爭吵了一天，可毫無結果。
皇帝郭威認為任免高官是皇權不可侵犯的陣地，此處決不能遷就王峻。
皇帝和宰相之間的矛盾在這個領域徹底爆發。
第二天，借著朝會的機會，周太祖郭威突然命人把王峻抓起來，關進了小黑屋。郭威對著馮道、鄭仁誨等文武百官哭訴了一肚子的委屈，將王峻多年來目無君長、欺凌皇帝、官欲無厭、離間親情的種種劣跡，控訴了一番。郭威百般表白他如何一忍再忍，受盡委屈，實在無法繼續忍下去，罷免王峻實在是迫不得已。
皇帝郭威牢牢掌握著控訴的權力，且把自己打扮成受害者的模樣。他當然不會給王峻任何發言的機會，不讓王峻與任何人見面，也沒有經過審訊等司法程序，直接將其免職發配到商州去了。到了商州的王峻得了拉肚子的疾病，皇帝郭威仍然惦念王峻，准許王峻的老婆去探視王峻，可奇怪的是王峻沒幾天就病死了。
或許是急性痢疾害死了王峻。
或許是郭威暗殺了王峻。
只有天知道。
一場帝相之爭落幕了。
這場鬥爭中誰對誰錯已經並不重要，這是一場封建社會反覆上演卻無法自我解決的死結性悲劇。
文官頭號大臣，為郭威稱帝建立首功的王峻死了。其第一個效應就是物傷其類。
和王峻同樣曾經擁戴郭威稱帝同樣官居要職的高官還有不少，這些人不可避免地會想到「兔死狗烹、鳥盡弓藏」的古語，畢竟王峻曾經很能幹，曾經為後周立國做出了很大貢獻。其他的「王峻們」心裡惴惴不安，不安可能會誘發自衛，自衛就可能存在防衛過當。
曾經有過促使主