後周帝國遇到了一位有作為的好皇帝，遼帝國遇到了一位荒誕不經的壞皇帝，中原終於有機會崛起複興，復興的重任考驗著年輕的帝國。
新接班的遼穆宗耶律璟這一年二十歲，是遼太宗耶律德光的長子。
遼穆宗上台的時候正是遼國內危機四伏的時候。由於連年征戰和遼世宗改革，契丹部族內積聚了大量的矛盾。這些矛盾並沒有因為換了新皇帝而自動消除，反倒在尋找各種各樣的機會爆發。
遼世宗和遼穆宗都是通過軍事政變上台，屬於非正常接班出位。這本身就是對既有皇權體制和官僚政治體制的震動，不可避免地會造成利益的再分配。
耶律璟做皇帝後第二年，國舅爺政事令蕭眉古得和宣政殿學士等一群高級官員要逃離遼國，投奔中原。沒多久又爆發政事令婁國、林牙敵烈、侍中神都、郎君海里等謀反事件。第三年，李胡的兒子宛、郎君嵇干、敵烈合謀造反，株連到了太平王奄撒葛、林牙華割、郎君新羅等貴族。這一系列的契丹貴族爭鬥，擾亂了遼國的政治秩序，動搖了帝國基礎，嚴重分散了遼國國家實力和精力。
遼世宗耶律阮雖然好大喜功，但也算是勵精圖治，待人寬厚有德。雖然在位時間不長，但他推動了遼國從部落貴族統治體制向封建中央集權體制的轉變，這對遼帝國的發展具有重要貢獻。可是這位遼穆宗耶律璟就缺乏當皇帝的一些重要品質，他嗜酒如命，經常通宵達旦地笙歌豪飲，喝醉之後就呼呼大睡，從早上一直睡到大中午才起床。遼國人給這位皇帝起了一個外號——「睡王」。
《舊五代史》上記載耶律璟有疾病，不能近女人。估計是患有先天性的發育缺陷，也或者此君口味有異於常人，反正缺乏做男人的一大項生命活動，更不用說作為一國之君擁有無上權力卻派不上用場的痛苦。更令人引發聯想的是，史書上同時還有一句話：「左右給事，多以宦者。」我們保守地推測，皇帝一天到晚只能和一群太監混在一起，連宮女、服務人員都不能配置。
除了嗜酒這一大愛好之外，遼穆宗尤其喜歡打獵，到處東遊西盪，東山射只雞，西山殺只鹿。打獵沒完沒了，沒時沒晌，放縱起來，一連多日不回宮，不幹工作。如果不是穿著皇帝裝束，耶律璟和一個遊手好閒的二流子沒什麼區別。
由於長期性壓抑，遼穆宗將權力變態地應用到了另一個領域，他濫施酷刑，殘殺、殘害各種名目的罪犯和平民。這傢伙的殘忍瘋狂程度，完全可以和前文書《群雄逐鹿》中的大燕皇帝劉守光、《千山殘雪》中的南漢國皇帝劉岩相比，什麼砍頭、剁手腳、炮烙、關進燒紅的鐵籠、用鐵梳子刷人肉，令人髮指，而他卻樂此不疲。
遼穆宗供奉著一位女國師，對這位女巫言聽計從。女巫為了控制遼穆宗，胡謅亂造了一個神話，說她能煉製長生不老葯。煉製長生藥，需要成年男人的膽做藥材。遼穆宗竟然信以為真，為支持女巫煉藥，他下令捕殺了不計其數的人取膽。
這樣一個殘暴荒誕的皇帝，將處於上升發展勢頭中的大遼國帶入了一個低谷。皇帝不幹工作，也不撫理百官，國家朝政廢弛。遼帝國的政治荒廢，為後周帝國的崛起創造了機會。中原帝國走上坡路，契丹走下坡路，這是幾十年來第一次出現。對飽受契丹欺凌的中原來說，是一次十分難得而寶貴的歷史機遇。
郭威抓住了這一歷史的寶貴機遇。
郭威內修政治，治國理民，以圖富強。
為了進一步發揮開封匯通天下的作用，公元952年，後周帝國對開封進行了改擴建。朝廷徵調了五萬民夫，大修了十幾天，對開封的城牆、漕運、給排水、交通等基礎設施進行了大規模修繕疏通。開封作為中原第一大城市，商賈雲集，貿易頻繁，逐步呈現繁榮的氣象。
後周帝國國家建設的任務越發繁重，官農商學兵百業待舉，新帝國的很多新思路和政策需要執行下去，有大量的工作要做。大政方針確定之後，最關鍵的是幹部。幹部的缺乏對郭威也是一個巨大的考驗。郭威為了治理國家，舉賢任能，大規模提拔了一批文武幹部，充實到國家重要部門和管理崗位。在找到干工作的人才的同時，如何積極充分地發揮幹部的作用，卻在考驗著這位立志有作為的皇帝的政治智慧。
就在周太祖郭威挽胳膊擼袖子大幹快上抓建設的時候，他的得力助手王峻撂挑子罷工了。這是為何？都是幹部惹的禍。郭威提拔幹部原本是順理成章和合情合理的措施，卻惹得樞密使王峻不高興。
王峻此人優點很多，作為宰相級的幹部，他工作思謀深遠，以天下事務為己任，肯賣力氣，不怕苦不怕累，敢於任事，敬業投入。但是王峻也有一個很突出的毛病：權力欲超強，嫉賢妒能。王峻極其敏感，他提出的建議如果得到皇帝採納，他就會高高興興沾沾自喜，如果沒有得到採納，他就憤憤不平發牢騷臉面上掛不住。王峻的工作風格比較霸道，屬於強勢鐵腕人物，喜歡耍威風，喜歡不如他的人追隨他，以滿足輕躁的虛榮心。郭威把樞密副使鄭仁誨、皇城使向訓、恩州團練使皇外甥李重進等提拔起來。這些人都曾是郭崇威的嫡繫心腹部將，他們的迅速崛起，極大地刺激了王峻的嫉妒心。王峻認為這些人分化了他的權勢，是在搶他的工作、搶他的權力、搶他的風頭。
王峻嫉妒之心促發了不良情緒。
王峻向周太祖郭威三番五次地遞交辭呈。
王峻辭職是假，以退為進試探皇帝是真。
王峻和皇帝玩起了藏貓貓。
由於王峻和郭威是老相識，再加上王峻為郭威兵變稱帝立下汗馬功勞，周太祖郭威對王峻一直親敬有加，沒有用君臣之禮對待王峻，而是「王兄冷、王兄暖」地整天稱呼王峻，把他視做關係深厚的幫手。郭威對於王峻的性格特點了解很深，也熟悉王峻的為人處事風格，因此郭威對王峻採取包容態度，極大地寬容王峻的各種過分訴求和出格做法。
對於王峻的這次罷工行為，郭威耐心地做說服勸解工作，希望王峻顧全大局，恢複工作。郭威派出侍從帶話給王峻，轉達皇帝對王峻的信任，慰問並邀請王峻儘快上班。可是王峻並不把皇帝特使當回事，面對皇帝派來的慰問代表，王峻扯開嗓子聲色俱厲地發表不滿：「我身體不舒服，要多休息些日子。鄭仁誨這些年輕人既然走上了領導崗位，那就讓他們干吧！他們資歷雖然淺薄，但皇帝想用他們，那我就不管了！」
王峻不但對皇帝特使發牢騷，他還向各地節度使、刺史寫信，唆使他們向皇帝郭威施加壓力，幫王峻說情，聯名推舉和保護王峻的權力與地位。事情搞到這個地步，性質已經很嚴重，王峻大有煽動大面積官員逼宮的嫌疑。郭威看了各地督撫寫來的聯名保舉奏章，心裡大驚。無論皇帝多笨、多厚道，對官員的一致意志和行動都很敏感很忌憚。特別是這些意志和行動和皇帝不是一條心的時候，皇帝往往會對此作出更加敏感的反應，這種反應很可能會演變成皇權的防衛過當。
周太祖郭威仍在剋制，用最大的努力剋制洪水猛獸一般的懷疑心理。
正面慰問勸解不管用，郭威又想出一個辦法，他找到一個中間人去做調解。此人是樞密院學士陳觀。陳觀素來和王峻親近友善。郭威想讓陳觀做和事佬兒，去向王峻轉達皇帝的最新旨意：「王峻你如果還不來上班，皇帝將親自來請你。」
陳觀雖然和王峻關係不錯，可是他並不傻，他沒有冒冒失失地接受這個任務。因為陳觀如果執行了郭威的旨意，無論見不見效，結果都很有風險。王峻一旦接受陳觀的勸解，那說明陳觀說話比皇帝管用，將來陳觀很可能會被皇帝懷疑為與王峻是同黨，那對陳觀來說後果不堪設想。王峻如果仍然不買皇帝的賬，皇帝很可能會大怒，說不定會把王峻的腦袋砍了，那陳觀將落下陷害王峻的惡名或嫌疑。
代表皇帝去勸解王峻，這是一個棘手費力不討好的差事，陳觀不願意接受。可是皇帝既然已經對他派出這個任務，陳觀又不能簡單拒絕。陳觀很聰明，他向皇帝提出了一個建議：「陛下，你不必這麼遷就王峻。你只要放出話去，說將親自到王峻家慰問，且大張旗鼓地調集禁軍隨行，王峻一定不敢不回朝上班。」
周太祖郭威聽陳觀這麼一說，覺得有道理。他心裡想，皇帝嘛，一國之君，犯得著這麼忍氣吞聲地遷就王峻嗎？不勸了。
陳觀這一招果然管用，王峻聽說皇帝要帶兵來他家慰問，他害怕了。這哪裡是慰問啊，搞不好會被抄家。公元952年七月，王峻放棄了和皇帝斗心機，乖乖地入朝上班恢複工作。郭威也借坡下驢，對王峻慰勞一番：「王兄你可回來了，朝廷里積壓了一大堆工作。你不在，這些事情搞不定啊。」
為了全力推進國家建設的各項繁重工作，周太祖郭威不僅重用和包容樞密使王峻，對其他能幹的大臣也表現出了巨大的尊重和寬待。其中，比較典型的一個案例是對待三司使李谷。
李谷的經歷也有些傳奇色彩。
後唐明宗李嗣