中原王朝的更替如同在沙灘上築堤壩，建而復塌。原因不僅是材料劣質、基礎不牢，還有思想不靠譜，更有外部侵襲不斷。修大壩的任務落到了郭威頭上，他也只能望洋興嘆。
漢隱帝劉承祐即位沒幾年，朝中大臣之間的爭鬥達到了白熱化。
朝臣和諧是夢想，可朝臣巨斗則是噩夢。
原本漢高祖劉知遠留下了四位顧命大臣，分別是蘇逢吉、楊邠、郭威、史弘肇。這四個人應該說辦事基本能從國家利益出發，可是政治生涯中他們也各懷心思，執政理念和施政偏好則存在很大差異。
如果劉知遠在世，或許可以繼續維持四大臣聯合執政的局面。可是劉承祐畢竟年輕，少不更事，他不懂得帝王權術，更不會在大臣們之間縱橫捭闔。只能眼睜睜看著朝中大佬掐來掐去，他反倒淪落為文武官員利用的棋子。
蘇逢吉以宰相身份，敢於任事，決策處置從容如流，辦事效率高。有的事辦得對，有的事辦得不對，倒是沒有耽誤過事情，算是有幾把刷子，對於天下粗定的後漢朝廷的運轉起到了重要作用。但蘇逢吉為了攬權，自己搞了一派人馬，大肆提拔錄用幹部，以至於良莠不齊魚龍混雜。蘇逢吉依仗自己曾多年在劉知遠身邊辦差，深得劉知遠信任，仗勢欺人，不把其他將相放在眼裡。這傢伙還有一個毛病，「深文好殺」，不僅貪財，而且善於羅織罪名，對政敵和看不順眼的人下手極狠，往往不留活口。蘇逢吉極度小心眼，心胸比針鼻兒還小，報復性超強。他為了侵佔前朝宰相李崧家的宅院房產，不惜羅織罪名，誘騙逼供，竟然把李崧家五十口全部砍了腦袋。
楊邠嫉惡如仇，善於組織調配資源，但不善於運作官僚機構，更不善於和皇帝及皇親國戚相處，大權在手常有飛揚跋扈之色。郭威在四人中資歷較淺，但他善於籌謀策劃，更善於處理和大臣們之間的關係，現在又增添了會打仗的盛譽，可謂文武雙全，是政敵最少的人。
楊邠曾和郭威聯合起來與蘇逢吉、蘇禹珪惡鬥過一次，藉助皇太后的力量，對宰相集團的進攻實施了有效反擊。自此，楊邠成為後漢朝中的大哥大。可是楊邠善於管事，但不善於理人，在他領導下，官僚機構人員缺乏，又過於追求細節，導致辦事效率低下，帝國政治運行慢得像頭牛。日子一長，楊邠感覺到了吃力。
郭威本來是副樞密使，和楊邠崗位性質相同，只是職級低一點。雖然郭威會做人，一直對楊邠恭敬有加，可畢竟是分割楊邠權力蛋糕的人。平定三藩得勝歸來的郭威光芒四射，一下子似乎要越過楊邠的地位。
在工作壓力和郭威蒸蒸日上的威脅下，楊邠一度使出韜晦之計，主動提出辭職，要求回家養老。楊邠急流勇退倒是不錯的自保之策，免得日後鬧出大矛盾不好收場。可是這樞密使辭職也太突然了，朝廷和皇帝都沒有思想準備。皇帝劉承祐說：「楊愛卿，你幹得好好的，辭什麼職啊，接著干，別胡思亂想。」
皇帝軟硬兼施，總算是把楊邠摁住了。可是史弘肇和蘇逢吉又幹起來了。
史弘肇是行伍出身，急脾氣，直筒子，平時不愛說話，但說句話就要算數，抬個杠也能噎死人，容不得別人挑釁他的權威。作為軍事將領，史弘肇治軍嚴厲，帶兵紀律嚴明，行軍作戰屢立戰功。但他性格偏執，不善於和同僚合作，更不屑與皇帝身邊的伶宦寵幸為伍。在負責京城治安工作期間，史弘肇雖然肅清了各種暴亂匪盜，但做得過了頭，製造了很多冤假錯案，濫殺了不少的無辜，很多人心裡痛恨史弘肇。要不是他有個明事理的好兒子經常勸阻他，他幾乎要將都城開封籠罩在白色恐怖之中了。
史弘肇不僅干本職工作認真拚命投入吹毛求疵六親不認，而且在參與朝廷重大決策發表意見時，也毫不掩飾，敢和任何人對著干。他最看不慣的就是文官的唧唧歪歪搖頭晃腦模樣，對宰相集團抱有很深的成見。
公元950年，契丹再次兵伐中原。
後漢皇帝劉承祐打算派文武雙全的郭威去鎮守河北，這次不是去巡視督戰，而是給塊地盤常駐。皇帝讓文武大臣們商議給郭威一個什麼官職比較合適。
經過簡單的討論，大臣們提出擬辦意見是讓郭威為天雄節度使，鎮守鄴都魏州，並有權統轄協調河北各路兵馬，根據實際情況自行組織抵抗契丹的行動。
作為藩鎮節度使怎麼有統轄其他藩鎮的職權呢？名不正言不順，事情不好辦啊。侍衛親軍馬步都指揮使史弘肇向皇帝提出建議，郭威繼續兼任樞密使職務，這樣就可以統一調度河北各路兵馬了。這個建議聽起來似乎有理，可是蘇逢吉反對。蘇逢吉認為從以往慣例上，沒有地方官兼任中央官的做法，且這樣給郭威的權力太大，對國家機器的運轉也不利。其實蘇逢吉的顧慮要比史弘肇高明一籌。史弘肇只考慮到了一個局部問題的便利，而蘇逢吉則考慮到國家整體運行的安全。儘管蘇逢吉反對，最後皇帝劉承祐採納了史弘肇的建議，要求河北州城府縣只要見到郭威的命令，無論是調兵遣將還是籌集糧草，統統立即照辦。
會散了。
要吃飯。
這幫傢伙在一起吃吃喝喝是經常的事。今天你做東，明天他請客，夜夜小酒，天天微醉。
這次朝會之後的第二天晚上，司徒竇貞固在家設宴，邀請文武大員一撮人吃飯，後漢朝廷有頭有臉的大官悉數到場。酒過三巡，菜過五味，頻頻舉杯，仰脖痛飲。
半斤酒下肚，史弘肇酒興發作，對前一天朝議郭威職務的事情仍然耿耿於懷。他給郭威斟了一大杯酒，自己也舉起一大杯酒，聲調極高、情緒極其激動、語氣極其憤恨地說：「昨天朝堂之上，討論老弟你的任職問題，竟然有人表示反對！豈有此理！儘管如此，皇上還是採納了我的意見。來，今天咱們痛飲此杯，表示祝賀！」
史弘肇話裡有話，他是在指責蘇逢吉。
蘇逢吉和楊邠也跟著舉起酒杯，打圓場說道：「朝議都是為了國家大事，意見不一致也是正常的，老史你又何必介懷呢？」
史弘肇在這種場合借題發作，的確不合適。公事是公事，現在是私人聚會，不應該借題發揮。儘管蘇逢吉和楊邠找竭力台階，維護酒宴氣氛，可是史弘肇借著酒勁不依不饒，聲色俱厲地發飆道：「郭威出任地方督撫，這是重要工作。定國安邦，重要的是長槍大刀，哪裡是舞文弄墨所能左右的！」
史弘肇說這話原本只是表示對蘇逢吉等文官宰相的蔑視，可是打擊面太大，把文官全給掃射了。
這時候，蘇逢吉還沒來得及接話，負責財稅的三司使王章不愛聽了，反駁道：「沒有寫寫算算的人，國家財政賦稅從哪裡籌措？」
主人竇貞固覺得幫哪邊都不是，只好乾坐著，束手無策。郭威見幾個人爭吵起來，擔心事情搞大不好收場，急忙站起身，一揚脖把滿滿大杯酒喝下去，想抓緊結束這個話題。眾人紛紛跟著乾杯。
這場宴會不歡而散，從此，史弘肇和蘇逢吉、王章等人互相產生了猜忌。
一個月之後，又一次夜宴。
這幾個人脾氣不對路，還總往一起湊，也真邪門。
五月天，這一次是王章在家夜宴朝廷文武權貴。為了喝酒助興，酒至中場，有人提議猜酒令，以示獎罰。這個酒令類似玩五魁首、老虎杠子雞的遊戲。史弘肇不會玩這個遊戲，總是摸不著頭腦，不得要領，急得臉紅脖子粗滿腦門子汗。
駐京辦主任閻晉卿坐在史弘肇身邊，他熟悉這個遊戲，很有竅門。於是閻晉卿就教起了史弘肇。不一會兒，史弘肇就找到門道上路了。已經喝得酩酊大醉的蘇逢吉，看到了史弘肇手忙腳亂地向閻晉卿學習，就開玩笑嘲弄史弘肇說：「身邊有個姓閻的人嘛，你不用擔心被罰酒了，哈哈哈。」蘇逢吉大笑之際，唾沫星子飛出老高。
蘇逢吉萬萬沒想到自己這句玩笑話開大了，為此引來了殺身之禍。史弘肇的老婆也姓閻，閻夫人原本是賣酒的，曾在酒館賣唱賣藝，出身低微。史弘肇聽蘇逢吉這麼說，認為蘇逢吉在大庭廣眾之下公然侮辱他和他老婆，揭他的短處和痛處。「嗷」的一嗓子，史弘肇站起來，指著蘇逢吉破口大罵，各種難聽的話以咆哮體磅礴而出。
蘇逢吉一下子被罵得臉紅到脖根子，腦門子青筋暴跳。他不知道史弘肇有個姓閻的老婆，更不知道閻夫人曾經在酒肆賣唱。蘇逢吉認為史弘肇經不起開玩笑，小肚雞腸，沒氣量，索性也以眼還眼，以罵還罵，咆哮對咆哮。
史弘肇武夫大老粗出身，什麼難聽的話都有，蘇逢吉罵不過他。可史弘肇越罵越起勁，越罵越惱怒，直接跨過酒宴桌席，要拳打腳踢蘇逢吉。蘇逢吉是文官，哪裡打得過史弘肇。見勢不妙，老蘇扭頭就跑，出門上馬離場逃回家了。
史弘肇急紅了眼，不依不饒，低頭找刀劍，他要親手剁了蘇逢吉。大將軍要殺當朝宰相，這下子場面亂套了。楊邠急忙跑過來，死死拉著史弘肇的胳膊，苦苦相勸：「老蘇是百官之首，當朝宰相，你如果殺了他，那把皇上