劉知遠在中原風雨飄搖之際，登上了山河破碎的中原皇位。劉知遠這位漢高祖和一千多年前的漢高祖劉邦，有著天壤之別。人家是開創一片新基業，劉知遠不過是收拾了一個爛攤子。
契丹被迫撤離中原，留下了短暫的政治真空。劉知遠寬大的政策收到了實效。當初被杜重威挾持投降遼國，被遼國封為節度使的武官，此時紛紛回歸，陸續向劉知遠的新朝廷表達效忠。雖然中原未必是明主，但漢奸的滋味實在不好受，所以多數淪陷於遼國的文武官員通過多種方式南歸。劉知遠對他們一一接納，既往不咎。劉知遠接收的人中就有趙延壽的兒子趙匡贊。趙延壽北撤，趙匡贊留守中原藩鎮。趙匡贊沒來得及追隨他爹就被劉知遠的大軍攻破了。趙匡贊不僅沒有遭到劉知遠懷疑，反倒繼續做節度使，只是換了一個地方，由河中調到了晉州。天平節度使李守貞被從山東調往陝西，接替趙匡贊繼任護國節度使。高行周被放到了河北重鎮魏州，成為天雄節度使。而那位被耶律德光當猴子戲耍了一遭的駙馬爺杜重威，被調往澶州任歸德節度使。
早些年劉知遠就看不起杜重威的無能。雖然劉知遠有擁戴石敬瑭的大功勞，可是當時劉知遠的職級實在太低，所以他晉陞到省部級職務還是花了些時間。可人家杜重威由於是駙馬爺，被當年的後晉皇帝石敬瑭很快就提拔到節度使的位子上。劉知遠和杜重威的任命寫在同一個文件里，兩人同時宣布。由於劉知遠看不上杜重威，覺得自己和杜重威混為一談，倍覺恥辱。因此劉知遠索性抗命不遵，拒絕接受皇帝下達的封官令。後來石敬瑭派特使去做劉知遠的思想工作，劉知遠這才勉強接受提乾的決定。在克服了國恨和私怨的雙重壓力之後，劉知遠對杜重威還真是給足了優待。
所謂做賊心虛。杜重威做了賣國賊，心更虛。
雖然劉知遠出於政治目的，赦免了杜重威，可是在中原文武官員和老百姓的冷眼白眼之下，杜重威夜夜提心弔膽，日日寢食不安。他總覺得不踏實，總認為說不定哪一天腦袋就被劉知遠切下來了。
比較來比較去，杜重威再次選擇了相信契丹。儘管契丹把他當大傻蛋玩了一大圈。
後漢調整幹部的任命書下達之後，杜重威認為這是劉知遠借調整幹部的機會幹掉他。惶惶不安的杜重威實在忍不住了，突然決定抗命不遵，和後漢為敵。杜重威把兒子派到契丹留守恆州的大將麻荅那裡做人質，請求麻荅派兵支援他。麻荅派出部將楊袞率領一千五百契丹兵去魏州支援杜重威。大家注意了，這個楊袞就是後來大宋朝精忠報國的大將楊繼業的爹。
杜重威再次私通契丹反叛中原的消息傳到了開封，劉知遠勃然大怒，陰沉著紫黑色的臉罵道：「杜重威這個混賬，不識好歹，我放他一馬，他不感恩圖報，反倒再次投靠契丹對抗朝廷。給我滅了他！」
劉知遠派出候任天雄節度使高行周為招討使、慕容彥超為副招討使，統兵赴魏州討伐杜重威。
高行周和慕容彥超這兩人在前文書中都出現過。高行周行事謹慎，作戰勇敢。慕容彥超也是一員悍將，但性情急躁。這兩人在對待攻打魏州城的策略上發生了嚴重的分歧。
高行周主張圍困為主，待到魏州城內彈盡糧絕，杜重威不攻自破。慕容彥超急性子，主張強攻硬打，速戰速決。慕容彥超火爆脾氣，天天找高行周理論辯論，還上書朝廷批評高行周膽小保守。高行周作為主帥為何不能制約慕容彥超呢？因為這裡面還另有一層原委。高行周和杜重威是兒女親家，高行周的女兒是杜重威的兒媳婦。如此一來，慕容彥超疑心叢生，他認為高行周有姑息遷就杜重威之嫌，甚至不排除和杜重威暗地勾結的可能。如果主帥暗通敵軍，他這副帥不就成了冤大頭了嘛！
慕容彥超寸步不讓，極力主張攻打魏州，高行周則苦苦勸阻。主帥和副帥之間的矛盾越鬧越大，一直把官司打到了皇帝劉知遠那裡。
劉知遠覺得問題嚴重，主帥和副帥不和，這是兵家大忌，旦夕之間就可能爆發不測之變。於是，劉知遠立即決定御駕親征，避免前沿軍事陣地上出現兵變和不測事件。
要說起來，在行軍打仗方面，劉知遠還是有水平的。他來到兩軍陣前，用實際行動表達了對高行周的支持。漢高祖劉知遠下榻在高行周的大營，這是對高行周莫大的信任和鼓勵。然後，劉知遠還耐心聽取了高行周關於軍情的意見。高行周對於圍困策略給出了三點理由：魏州城中杜重威軍隊擁有糧草，如果漢軍強攻，只能付出大量傷亡的代價。即使強攻，也未必能確保成功。如果緩一緩，城中糧草斷絕，杜重威的軍隊將會不攻自潰。
劉知遠聽完高行周的話，深深點頭。
做領導的最重要本事就是要能夠辨別是非曲直。
做領導的大忌是簡單草率決策。
劉知遠同意高行周的意見，同時否定了慕容彥超的意見。不僅如此，劉知遠還單獨召見慕容彥超，當面批評了慕容彥超的錯誤思想，並命令慕容彥超去向高行周道歉。除了親自作深入細緻的思想工作之外，漢高祖劉知遠還派大臣出面對高行周和慕容彥超進行調解。可謂用心良苦。
劉知遠之所以如此細心周到地對待將領，是因為高行、周慕容彥超這些人原本不是劉知遠的班底和部屬，對劉知遠並非真心順服，只是迫於劉知遠做了皇帝這種名分，才不得不接受後漢朝廷的領導。如果利益和關係擺不平，這些剛剛表達歸順的將領不僅不會賣力賣命，說不定會成為第二個杜重威或者另立山頭。
儘管漢高祖劉知遠如此苦口婆心地調解高行周和慕容彥超，但慕容彥超還是固執己見、不買賬。在圍城一個月之後，魏州城內糧草日趨匱乏。城內軍兵三三兩兩地開始逃出來向漢軍投降。慕容彥超實在按捺不住了，認為魏州城內抵抗力量消耗得差不多了，於是向皇帝劉知遠再次要求攻城。為了顧全大將顏面，劉知遠勉強同意了慕容彥超的建議。
劉知遠親自督陣，調集漢軍攻打魏州城。魏州城乃河北重鎮，城牆高聳，壁壘堅固，城上杜重威軍隊居高臨下負隅頑抗。足足打了一個時辰，漢軍在城下扔下千具屍體，受傷萬人，魏州城仍然屹立不動。
不見棺材不落淚，不撞南牆不回頭。
慕容彥超見此情景終於知道自己錯了，再也不敢叫囂著強攻了，悄悄地到一邊貓著去了。劉知遠只好鳴金收兵，停止攻城，繼續實施圍困策略。
公元947年十一月底，經過三個月的圍困，魏州城內終於糧草斷絕，人馬沒吃沒喝，餓死的士兵和戰馬佔到了總數的七八成，剩下的也都已經皮包骨頭，走路的力氣都沒有了。飢餓這種東西任何生物都扛不住，一旦餓到極點，人也會發瘋。實在堅持不下去了，杜重威走投無路，再次選擇投降。
對於投降後的杜重威，在一般人看來，即使不砍頭也要打入大牢。劉知遠剛剛坐天下，為了穩住局面，後漢朝廷仍然保持了極大的剋制，留下杜重威一條命，而且還將其封為太傅兼中書令、楚國公，但實職權力全部剝奪。
杜重威的命保住了，可是需要破財消災。
在郭威建議下，後漢把杜重威家的錢財全部抄沒，賞賜分配給了軍隊。杜重威十幾年來搜刮軍餉和民財十分有本事，他家富可敵國毫不誇張。這筆錢財對於窮得叮噹響的朝廷來說，可謂是久旱逢甘露。
失勢之後的杜重威雖然保住了性命，可喪失了錢財。不僅破了財，老杜還喪失了面子。他就像過街的老鼠，只要出現在世人面前，老百姓呼啦啦圍上來，向他投石塊、雞蛋、沙子，唾棄謾罵指責鋪天蓋地而來。老杜淪為了毫無社會地位和尊嚴人格的「高官顯貴」，過街老鼠人人喊打。老杜心裡懊悔，每當此刻他就想還不如死了算了。可是他又缺乏自殺的勇氣。
即便魏州城被漢軍攻下，可高行周遲遲不願意入駐做天雄節度使。原因是他和慕容彥超的嫌隙已經很深，而慕容彥超接替杜重威做了歸德節度使，封地在魏州以南不遠的澶州。為避免橫生枝節，謹慎低調的高行周不想和慕容彥超做鄰居。最後，朝廷從安定團結出發，把忠武節度使史弘肇從徐州調來澶州任歸德節度使兼侍衛馬步軍都指揮使，把皇太弟劉信調往徐州任忠武節度使兼侍衛馬步軍副都指揮使，把慕容彥超調往鄆州任天平節度使並加同平章事待遇。
杜重威魏州之亂歷經三個多月終於平定。
和杜重威一樣做賊心虛的還大有人在。
一旦做賊，從良很難啊。
趙延壽的兒子晉昌節度使趙匡贊雖然得到了後漢劉知遠的優容，可總覺得心裡不踏實。特別是有個如此有名頭的「漢奸爸爸」，家庭出身很不清白。趙匡贊惶惶之際，選擇了暗中勾結蜀國，希望能夠靠外援以自保。
劉知遠在對待趙匡贊的問題上，採取了另外一套策略。自後晉以來，中原離喪，西部藩鎮陸續脫離中原統治投靠了蜀國，這對中原朝廷是個極大的威脅。如果像對待杜重威一樣討伐趙匡贊，那麼很可能會立即逼反了趙