李嗣源明白自己不是做皇帝的料，可是他在位期間治理的還不錯。李嗣源死後，中原剛剛走向小康的局面還能為繼嗎？
李嗣源無疑是一員良將，驍勇善戰而又低調厚道的大將，可他對做皇帝這門職業的確外行。後唐庄宗李存勖也是如此，是一位極具非凡天分的將帥之才，可惜不會做皇帝。李嗣源比李存勖稍強一點的是，李嗣源比較有自知之明。李存勖志氣高遠，一心奮鬥就是為了做皇帝。而李嗣源一開始就知道自己不是做皇帝的料。
李嗣源總是憶苦思甜，念念不忘自己出身是個胡人，以小校從軍，受到李克用和李存勖重用才做到天下兵馬大總管的位置，成為軍界的老大，這已經足夠。至於做皇帝嘛，純粹是被迫的，他時常搖搖頭，自嘆不知詩書，不曉典故，哪裡會幹皇帝？
李嗣源有淳樸的一面，心胸也比較厚道，不惹是生非，也不喜歡瞎折騰自己不懂的東西。皇子李從榮性格外向，鋒芒畢露，既掌握兵權，還喜歡舞文弄墨，拉著一幫子酸臭文人吟詩作對，一副文武雙全才不世出的范兒。明宗李嗣源曾把李從榮叫到跟前，語重心長地說：「兒啊，咱們一家子都是軍人出身，耍個拳腳弓馬之類的還行，寫詩作賦不是咱們的特長，別瞎湊熱鬧了，免得貽笑天下。」
在對待老百姓的態度上，李嗣源大有同本同源的感受。他來自社會底層，了解百姓疾苦，也很憐惜百姓。公元929年九月，後唐明宗和馮道聊天，說到這兩年五穀豐登，四方太平。馮道說：「臣時常記起來一件事，那是早年在先皇幕府中的時候，臣奉命出使中山，途經著名的井陘山路，崎嶇坎坷路途險惡。臣擔心馬匹會絆倒把我摔下來，因此一直小心翼翼地抓著韁繩。慶幸的是一路上沒有閃失。等到了平坦大道上，我心想應該好走多了，就放開了緊握的韁繩，讓馬自行奔跑。可是沒多久就從馬背上被甩下來摔傷了。從這件事上，臣悟出一個道理，艱難之時要小心，太平之世仍需要警惕。治理天下也應當與此同理。」
李嗣源聽得入了神，深深點頭表示贊成。接著他又問道：「今年豐收了，老百姓吃穿應該不發愁了吧？」
馮道回答說：「農民遇到災荒年，常常會餓死。如果遇到豐收年，則糧食跌價，穀賤傷農。無論豐歉，老百姓都很困難。」
李嗣源略帶吃驚地「哦」了一聲。
馮道繼續說道：「臣記得有位叫做聶夷中的進士寫過一首詩，詩文是『二月賣新絲，五月糶新谷；醫得眼下瘡，剜卻心頭肉』。這幾句話雖然通俗，可是說透了農民的苦日子啊。」
李嗣源聽後哈哈笑了，說道：「你說得對。你是在提醒朕要愛惜民力啊。來人把這首詩寫下來，掛在我寢宮牆壁，朕要時刻警惕。」
李嗣源這種平民思想極大地影響了他在位期間的治國理念，儘可能地偃武息兵，給老百姓休養生息的空間。幾年下來，中原國力和民力大有恢複，基本可以解決溫飽了。
李嗣源畢竟不是一個出色的政治家。他對於國家建設、政治治理基本上一竅不通。他可真是一位樸素皇帝，靠著最本原最淳樸的感覺發號施令。他唯一可以倚重的就是首席宰相安重誨。
安重誨雖然敢於任事，明於決斷，一心為公，善理大綱，可他性子太急，剛愎自用，缺乏容人之量，又憑恃和李嗣源三十年的深厚感情，什麼大事都想說了算，什麼大事都敢幹。最終還是惹怒了朝中各派系政治勢力，特別是惹怒了李嗣源，身死名毀，實在可惜。
安重誨在世的時候，後唐朝廷的政治秩序還算有板有眼，特別是在大事上還算可圈可點。伴隨任圓、李琪等僅有的幾個能力稍強的宰相退場，尤其是安重誨死後，朝堂之上的重要崗位大多是些飽食終日、投機取巧、不知今不通古的傢伙，朝政日益渙散，大政方針蒼白無力。
李嗣源本人也隨著年齡的增長，進取心和警惕心逐步淡漠，身邊一群阿諛奉承的小人日夜狂轟濫炸。哪一個大臣也沒有安重誨那個膽量和身份，敢於規勸李嗣源的過失。李嗣源後期的國家治理開始了走下坡路。
這裡需要交代的一個人就是歷史上著名的馮道，此公號稱「官場不倒翁」，褒貶不一，爭議了上千年，頗為有名。這時候，馮道官居左僕射、平章事，開始在朝政高層大事件中頻頻亮相。
李嗣源還有一個與其他草莽霸主一樣的弱點，不重視培養下一代。兒子不少，幾乎沒有一個成器的。這不僅僅是李嗣源個人和家庭的問題，而是直接關係到帝國未來的命運。
朱全忠、王建、楊行密、馬殷、劉仁恭、劉岩都栽在了這上面。
李嗣源有一個養子名為李從珂，自幼追隨李嗣源東征西討，歷經戎馬生涯，戰功卓著，很受庄宗李存勖和明宗李嗣源喜愛。李嗣源做皇帝後，加封李從珂河中節度使。可是安重誨和李從珂有私怨，安重誨百般遏制李從珂，甚至要幹掉李從珂。李嗣源當時迫於無奈，只好罷免李從珂職務，讓他回家賦閑。直到安重誨死後，李從珂才復出，官至太尉、鳳翔節度使、潞王。李從珂是個真正的實力派，只是名分不夠正統。
李嗣源親生的長子李從審，在庄宗李存勖身邊效力。這孩子作戰勇猛，但死心眼，巨老實。李嗣源魏州討亂兵失利，被迫回師汴梁。李存勖親自征討李嗣源。李存勖派李從審去說降李嗣源。可是半路上，李從審被元行欽害死。
李嗣源次子李從榮，官至河南尹、天下兵馬大元帥、秦王。這小子二十多歲，年齡不大，氣焰很高。除了怕安重誨安大爺，他誰也不怕。安重誨死後，李從榮更是飛揚跋扈，目中無人，嚇得大臣們誰也不敢給他當師傅。李從榮府衙在都城洛陽，他每次上班的時候，身邊都要帶著幾百武士，一路上張弓搭箭，橫衝直撞，人喊馬叫，耀武揚威。李從榮還特別喜歡寫詩，自認為天下第一，產量奇高，寫了足足有一千首詩，編輯出版為一大厚本子《紫府集》。李從榮通過各種方法，把自己包裝的跟個名人能人和後繼有人似的，天天上三流小報，月月登朝廷新聞。
李嗣源三兒子李從厚，官至河東節度使、北都留守、中書令、宋王。不過李從厚沒有去太原，實際在鄴都魏州上班。李從厚性格有些懦弱，比較謹慎低調，善於委曲求全，尤其是對待張揚的哥哥李從榮恭謹奉承，避免觸犯他而惹禍上身。
李嗣源四兒子李從璨，性情直率豪爽，喜歡結交朋友，仗義疏財，是個交際場上吃得開的社會型人物。李嗣源登基第二年巡遊開封汴梁，留李從璨為皇城使，負責皇宮大內的治安工作。可是這小夥子吆五喝六地找了一些人在御花園喝酒，喝醉之後，踉踉蹌蹌地跑到皇帝寶座上睡覺去了。此事被留守京城洛陽值班的安重誨得知。安重誨為了以正法典，竟然極力動員李嗣源將李從璨繩之以法，且與普通人同等對待。最後李從璨被迫自殺。
李從益是李嗣源的小兒子，在皇宮裡含著銀湯匙出生，此時還是個娃娃。
李嗣源做皇帝時已經六十歲了，現在年事已高，頭髮白了，鬍子白了，眼看來日無多，繼承人的問題迫在眉睫。可是李嗣源對此沒有足夠的重視，或者說他舉棋不定猶豫不決。
後唐朝廷的史館編輯張昭遠曾向李嗣源建議：「皇帝應該早立太子，選擇為人正派學問大的人當師傅，教習太子明白綱常禮儀之道，懂得天下安危之理，掌握治理朝政，避免禍亂的本事。」李嗣源沒有太聽懂張編輯的話中深意，只是嘆了幾口氣，沒有實際行動。
歲月不饒人啊。到了公元933年，李嗣源六十七歲，在那個出生入死久經沙場的人群里屬於高齡了，做皇帝也算做得久的了。
這一年，李嗣源突然得了中風，病得很嚴重，連續十來天沒有上朝。皇帝不露面，大臣們不知道發生了什麼事，人心惶惶，不知所措。皇城洛陽老百姓更是預感到不妙，擔驚受怕的日子過得太多了，人人都養成了高度的生活敏感性。皇帝有意外，那天下就一定會有意外；天下有意外，老百姓一定會遭殃。這個邏輯經過多年的生命與鮮血的培訓，早已深入人心，成為本能的反應。老百姓有的早早地拉家帶口逃往山裡去了。
為了維持穩定，無奈之下，李嗣源強撐著病體，來到皇宮議事大殿上了半天班，和大家見了見面，揮了揮手，點了點頭，算是安撫一下人心。軍隊的穩定是重中之重，皇帝又下詔書對各路兵馬和官員給予一定的賞賜。可是就這麼一點撫慰人心的獎金髮完之後，朝廷月度預算立即顯出了赤字。這也說明後唐朝廷政局並不穩定，財力還不殷實。一切只是勉強維持局面而已。
發完獎金之後，李嗣源再次病倒，不吃不喝不拉不尿，再也起不來了。誰都知道李嗣源剩下的日子屈指可數，大家都開始為自己的未來打算了。未來是什麼？未來是後李嗣源時代的日子怎麼過？未來所有規劃的假設前提都是誰做新皇帝？這是最大的決定性因素。那麼誰能做新皇帝呢？李嗣源的兒子唄。李嗣源還有幾個兒子？有誰可以勝出？潞王李從珂、秦王李從榮和宋王李從厚似乎都有可