五代十國，軍閥割據，戰亂頻繁。各路政權走馬燈式的更替，其中，統治時間最長的當屬吳越的錢家。自錢鏐開創基業以後歷經四代八十四年。錢氏得以長期立國的主要原因是，錢氏認為和氣生財，有錢能使鬼推磨，低調做人。
關於錢鏐的出世及背景，我們在《群雄逐鹿》一書的《長成的梟雄難以為鄰》一節中有詳細介紹，在此不做複述。總之老錢開始的時候既沒有大款級、高官級或明星級的爸爸，也沒有什麼錢，整天遊手好閒打架鬥毆。後來在浙東石鏡鎮將董昌軍隊參軍當兵。由於作戰勇猛，很快在鎮壓黃巢義軍和軍閥混戰中屢立戰功，冉冉升起。
淮南節度使高駢死後，淮南陷入四分五裂的局面，既有內部各軍閥派系的爭鬥，也有秦宗權部署的侵襲。到後來，幾經征戰，楊行密佔據長江以北淮河以南的地區，錢鏐佔據了蘇錫常杭等地區。
唐昭宗天佑元年（公元904年），李唐朝廷封錢鏐為吳王。梁太祖朱全忠做皇帝後，封錢鏐為吳越王兼淮南節度使。梁帝國雖然給錢鏐加官進爵，可梁帝國的規格比李唐帝國差得遠了，況且朱全忠有篡位之名。吳越國的很多大臣勸錢鏐不要接受朱全忠的封號，意思是鄙視朱全忠。沒想到錢鏐大度地哈哈大笑道：「我怎麼可以像孫權那樣不識時務呢」。
朱全忠有一次問吳越國使者：「錢鏐最喜歡什麼東西？」
使者回答說：「錢王喜歡玉帶和寶馬。」
朱全忠仰天大笑說：「錢王果然是英雄啊，這些東西只能配英雄。」
於是朱全忠賜給錢鏐十幾條精美的玉帶，外加十匹純種打球的良馬。相當於現在送十幾塊名表和十輛頂級賽車。可見朱全忠對錢鏐的重視。
十多年後，有名氣的沒名氣的各色軍閥紛紛稱帝，有人鼓動錢鏐也稱帝。可是老錢很有底數，心裡老主意很正，堅決不稱帝，堅決不稱霸，堅決不當頭兒。無論誰當皇帝，他都主動結交，保持友好關係。即便是遠在關外的耶律阿保機當皇帝，老錢還主動遣使送表，及時建立外交關係。有條件的時候不怕路途遙遠，大車小輛地向皇帝們送上錢財。手頭不寬裕時，就及時寫封賀信拍個電報，向皇帝們表達祝賀當政，致以美好的祝願及崇高的敬意。
提著腦袋南征北戰不就是要當皇帝嗎！
為什麼老錢對當皇帝不感興趣？
老錢不稱帝是有原因的。
他深刻地明白收益和風險的關係，凡是想當皇帝的，都要冒著敵人的炮火，還要冒著天下之大不韙，還要在天塌下來時自己頂著，更要時刻防著身邊的明槍與暗箭。當皇帝是個苦差事，一個個皇帝不都凄慘地倒下了嗎？老錢沒有那個虛榮心。
還有一點重要原因，老錢的地盤小，雖然佔有漁鹽絲織之利，畢竟小門小戶，不能和朱全忠、李克用大藩鎮相提並論。遠的不說，對於近鄰楊行密的侵犯，老錢應付起來都有些吃力。當個皇帝那要招來左鄰右舍多少人的嫉恨？沒必要。老錢認為低調點挺好。
雖然老錢不稱帝，可他自己內部的規模建制全是仿照皇朝帝國的架勢，宮殿稱皇宮，官員稱臣，下令稱敕。老錢這麼做，一則是滿足一下在本國本土的權力欲，二則對外不招搖，三則把文武官員部下們照顧照顧，創造更多更高的晉陞空間。
一個諸侯國的規格比一個皇朝帝國低多了，別人出生入死腦袋別在褲腰上戎馬倥傯，都能混個樞密使、宰相、尚書、大將軍、節度使、省長什麼的乾乾，在老錢這裡只能弄個刺史、將軍、中門使、司馬、縣長什麼的，這些部下們心裡能平衡嗎？不平衡就容易出問題，要麼跳槽，要麼造反。老錢頂著諸侯王的名義，但內部開衙建府全是仿照皇朝帝國的規格，為的就是把部下們安置好。這也是老錢的聰明之處。
老錢年輕的時候，血氣方剛，爭強好勝，果敢手狠。牢牢佔據蘇浙一帶，在長江上與楊行密屢屢過招，兩人不相上下，互有勝負。隨著年紀的增長，錢鏐老年後，對文學、詩詞，還有理學、哲學發生了興趣，經常和一些文化人吟詩作對，探究世事運行的道理。要說起來，在五代初期軍閥爭霸的背景下，老錢可能是文化水平最高最愛學習的一鎮諸侯了。
多年悟道之後，忽然有一天老錢豁然開朗，想通了很多事情，變得寬容大度起來，變得與世無爭。只要保土安民，對於開疆拓土爭霸創業不感興趣了，對於權力鬥爭也不感興趣了。
在朱全忠建立後梁帝國後，老錢還曾派王景仁出使洛陽，遊說朱全忠南北夾擊淮南。朱全忠當時正在全力以赴統一河北，顧不上淮南，只是象徵性地派人發動了小規模的戰役。後來朱全忠愛惜王景仁的材幹，將王景仁強留在了洛陽。楊行密死後楊渥繼位。一則是老錢覺得打仗實在沒什麼意思，二則楊渥敗家子一個，根本對吳越構不成太大威脅。於是老錢沒有再發動對淮南的大規模戰爭。
後來老錢決定和吳國修好，兩國息兵。楊渥自作孽被張顥殺害後，楊隆演繼位吳王，吳國的權柄實際掌握在了執政徐溫手中。此時徐溫也產生了休養生息的打算。公元918年，吳國和吳越兩家一拍即合，締結和平共處條約。從此淮南和吳越開始了長達二十多年的和平時期。這期間兩國老百姓安居樂業，農商繁榮，國家富足，比其他各諸侯國或者藩鎮的日子好多了。
老錢為了治理自然災害，還興修了一項偉大的水利工程。他發動全國人民在錢塘江外修築了防波堤，對於抵禦海嘯颱風具有重要意義。此後錢塘一帶漁業農業具備了良好的發展環境，經濟迅速發達起來。
公元920年，老錢又為兒子錢元綉向長沙的楚王馬殷求婚，老馬欣然同意，兩國建立了友好睦鄰關係。
邊境無戰事，國內政治和自然環境改善，吳越國幾乎是一番太平盛世的景象。老百姓歌頌老錢為「海龍王」。
老錢信奉錢能通神，在對外關係方面，捨得花錢，敢於花錢，主動花錢，目的就是買一個好感買一個國際形象。不論中原誰當皇帝，老錢都恭恭敬敬地上表稱臣表示祝賀，表達臣服之意，而且努力保持朝貢關係。
李唐朝廷風雲殘陽之際，天下諸侯把昭宗皇帝晾在一邊，除了向皇帝要官封賞時能想起皇帝來，其他時候早就把皇帝拋到九霄雲外去了。地方向中央政府的稅賦朝貢米面油糧時斷時無。藩鎮諸侯根本不關心皇帝的死活。弄得中央政府經常斷炊，吃了上頓沒下頓，皇帝太監宰相一起忙生活，四處找米下鍋。
在歪鼻子瞪眼睛大呼小叫的諸侯中，錢鏐算是保皇派，從來不和皇帝尥蹶子，更從來不犯上作亂。在兩浙東南一帶的大大小小戰爭中，老錢都是打著奉命討賊的旗號，事先向皇帝請示，事後請皇帝發落。老錢雖然也有小算盤，可是他的小算盤和維護皇朝體面有機的結合在了一起，沒有太露骨。這使得昭宗皇帝不提拔他都不行，而且一路提拔，高歌猛進，不亞於朱全忠和李克用的晉陞速度。
老錢還有一件事堅持做，那就是向李唐朝廷進貢。要說起來老錢的蘇杭一帶距離長安路途遙遠，中間還要跨越淮揚、宣武、河中乃至鳳翔等藩鎮，可謂千山萬水。可是老錢一直保持著向李唐朝廷的進貢，該交稅的交稅，該交糧的交糧，該交絲綢的交絲綢。這對經常斷供的皇帝來說無異於雪中送炭啊。和同輩軍閥比起來，老錢顯得一枝獨秀，忠良可嘉。
公元907年，朱全忠篡奪帝位，終結了李唐王朝，建立後梁帝國。老錢沒有為李唐的覆滅哀傷，也沒有嫉妒朱全忠的自立稱帝，而是客客氣氣地向朱全忠上書祝賀，還送來大批的銀子作為朝貢。當時老錢身邊的人勸老錢：「大王為什麼要委屈自己向朱全忠稱臣？您在東南國富兵強，足可以自立。」老錢笑一笑沒有做過多解釋。
朱全忠死後，朱友貞繼位大梁皇帝。老錢對這個晚輩照樣很客氣，毫無輕視之意，仍然奉朱梁為天下皇朝正統。幾乎年年納幣，歲歲進貢。當然，朱友貞也沒有虧待老錢，把老錢的官爵一路加封，一直加到了無以復加的地步，老錢的官職為吳越國國王、天下兵馬大元帥。這個天下兵馬大元帥不是三軍總司令，是個軍界的最高榮譽職銜，相當於五星上將的意思。
看看老錢進貢的路線，就可以看出老錢的誠意。早期向洛陽進貢的路線是杭州出發，途經汀州、虔州、郴州、湘潭、岳陽、武昌，最後到達洛陽。再後來，由於戰亂，進貢路線被軍閥切斷，老錢又開闢了海上通道，經登州、蓬萊到開封。
後梁滅亡，李存勖入主中原建立後唐。老錢毫不猶豫，立即上書後唐朝廷，納表稱臣，熱烈祝賀李存勖做皇帝。同時，一車車一船船地向洛陽進獻錢糧絲綢。李存勖很高興，覺得這老頭兒很懂事。庄宗李存勖不計較老錢曾經支持過朱梁，仍然讓老錢繼續做吳越王和天下兵馬大元帥。
老錢通過賄賂李存勖身邊的大臣，要求皇帝頒賜給他金印、玉冊。金印是國王的印信。國王級別可以用金印，一般的諸侯不過是銅印或石印。但玉冊就有講究了，玉冊也叫天書玉冊，是