李嗣源的確是個很老實的人，或者說是個很厚道的人，即使做了皇帝之後也沒有太大的變化。可是好人不一定能做得成好皇帝。
後唐庄宗李存勖的意外死亡為李嗣源的兵變帶來了合法化的契機。如果李存勖不死，或許他們君臣二人會有一番龍爭虎鬥，即便不是激戰也一定會是生死戰。以李存勖多年來對李嗣源的懷疑和猜忌，李嗣源明目張胆地起兵對抗朝廷後，李存勖更不會再相信李嗣源。況且李存勖不是一個翻手為雲覆手為雨的政客，他對政治的理解過於簡單，對政治的詭計掌握也不夠多。他不會與李嗣源進行談判，更不會以空間換時間的方式渡過難關。
李嗣源既然已經起兵，騎上造反的老虎是很難下得來的，即便他沒有反叛之心，也不會就此善罷甘休。兵戈一起，叛亂的性質就已明確無誤，剩下的路只有一條，那就是勝者為王，敗者為寇。
以雙方力量及形勢對比來看，李嗣源一方比較得人心，李存勖敗亡幾乎早已註定。如果短兵相接，李嗣源會面臨一個十分棘手的難題，他必須要向李存勖下手。到那時「亂臣賊子」的帽子確定無疑的將戴在李嗣源頭上，這頂帽子只要戴上就永世不可摘掉。退一步說，即便留下李存勖一條命，也不過是第二個劉仁恭。對於李嗣源來說不過是第二個劉守光，次一級的亂臣賊子仍然是亂臣賊子。
李存勖被本部亂兵射殺，免去了李嗣源需要面對的一個難題。更重要的是，李嗣源可以冠冕堂皇地繼承後唐帝國的大統。他率領的叛軍實現華麗轉身，搖身一變成為官軍。由被討的賊，變成了討伐謀害李存勖凶賊的官軍，因此也就沒有必要繼續做賊了。
即便如此，李嗣源仍然十分謹慎，並沒有猴急火燎地想上位。從李嗣源以往的六十多年的人生歷程和後來做皇帝的歷程來看，李嗣源對做皇帝的態度十分謹慎和缺乏慾望，這似乎的確是發自內心的，他是一個真正的老實人。
無論李嗣源個人如何想，形勢已經身不由己，他周圍聚集了一個大大的能量團，和他互相作用，共同運轉。
李嗣源在李存勖朝廷遺留的大臣和他自己親近部署的反覆勸進之下，勉強擔任了監國的職務。這個職務實際是代理皇帝。李嗣源之所以這麼做，既反應了他是個老實人的心態，也的確有顧慮。太子李繼岌擁重兵在外，那支隊伍可是一支裝備精良的正規軍、生力軍，其戰鬥力遠在李嗣源臨時拼湊起來的雜牌軍之上。
李存勖的五六個親弟弟下落不明。這些人都是李存勖之後皇帝位子合法的繼承人，他們的合法性人人都比李嗣源強。雖然李存勖的死亡為李嗣源解決了一個棘手的難題，可也帶來另一個新問題。既然李存勖不是被李嗣源害死的，李嗣源以暴力手段取而代之的邏輯合理性就不充分了，他必須要在一定程度上承認和繼承李存勖皇朝的延續性，這就不得不繼續承認李繼岌作為皇帝繼承人的合法性。
李嗣源掌控洛陽的政治秩序後，第一件事就是尋找太子李繼岌和其他王子的下落。
經過緊鑼密鼓的尋訪，也可以理解為「搜捕」，李存勖的近親嫡系後人一一有了明確下落。通王李存確、雅王李存紀逃亡後藏在民間，被官兵找到。李嗣源首席謀臣安重誨得到報告，他為李嗣源著想，擔心這些王子重新站在朝堂之上，更擔心這些人和李嗣源爭帝位，於是安重誨代替李嗣源「做主」，直接將這兩個王爺秘密幹掉。李嗣源後來知道了這件事，嚴厲批評教育了安重誨一頓。不過李嗣源並沒有懲罰安重誨，而是繼續重用安重誨。安重誨擅自辦的這件事符合李嗣源的利益，李嗣源實際上是認可的，只是礙於面子，不得不把這口黑鍋由安重誨替他背。
申王李存渥和劉皇后一路狂奔逃到了晉陽。晉陽兵權的實際掌管人是李存審的次子李彥超。李存審家教很嚴，很嚴謹，很謹慎，所以李存審本人這個傳奇人物和他的兒子們都具有較高的政治覺悟，以沉毅自守為主要政治哲學，不盲動、不浮躁、不偏險。李彥超在沒有明確表明立場之際，委婉地拒絕收留李存渥和劉皇后。李存渥被部下亂軍幹掉。劉皇后主動請求削髮出家，做了一個大款級尼姑。
這裡有個插曲交待一下。劉皇后和李存渥慌慌張張的逃亡路上，居然還有心思互相放電，忙裡偷閒在路上雲雨了幾番。真是苦中作樂，互相安慰。李嗣源派人到晉陽的廟裡，把人神共憤的劉皇后的腦袋砍了下來，當然也順手沒收了劉皇后多年聚斂的錢財充公。
永王李存霸逃到晉陽，主動提出出家當和尚，請求李彥超保全他一命。李彥超倒是沒什麼意見，可是晉陽守軍不同意。最終，李存霸被晉軍暗殺，橫屍街頭。
薛王李存禮及李存勖幼子李繼嵩、李繼潼、李繼蟾、李繼嶢下落不明，翻遍了洛陽大街小巷遠山近村，還是沒有找到。李嗣源四處張貼尋人啟事，還是沒有找到，只好視同走失亡失，不了了之。
邕王李存美常年患病，偏癱卧床，生活不能自理。這種人既沒什麼威脅也沒什麼價值，在朝的在野的沒人拿他當回事。李存美因此而撿了一條命。
沒幾天，元行欽被官軍捕獲，押來洛陽。李嗣源親自審問。李嗣源和元行欽是不打不相識的一對戰將，若干年前兩人曾經惡戰一天，拳逢對手，將遇良材。彼此惺惺相惜，最終李嗣源收服元行欽。後來李存勖將元行欽徵調到自己身邊。李嗣源對元行欽還是有感情的。可是這次處理魏州亂軍事件中，元行欽處處與李嗣源作梗，加劇了李存勖和李嗣源之間的矛盾。李嗣源對此很不理解，他質問元行欽：「我哪裡對不起你？你一而再再而三地難為我？竟然殺了我的兒子李繼璟！」元行欽斜翻著眼睛，毫無理虧的意思，更沒有對不起老上級的愧意。元行欽沒有回答李嗣源的問話，而是反問道：「先皇帝又有哪裡對不起你呢？！」李嗣源搖搖頭，命人將元行欽推出斬首。
最令李嗣源擔心的還是李繼岌。
為了防範李繼岌率領的伐蜀大軍回師，李嗣源派出大將石敬瑭和兒子李從珂分別出任陝州留後和河中留後，切斷了伐蜀大軍的歸路。
魏王太子李繼岌聽說洛陽之變後，心急如焚，想趕回洛陽救駕，可時間又來不及，不去救駕又如何向天下人交代？他率軍停在回師的半路上，猶豫不決。李從襲向李繼岌建議，此時此刻事不宜遲，應抓緊回師，才有可能爭得繼承權，最大可能地保全利益。
李嗣源名義上派出人馬去迎接李繼岌，實際是阻擊李繼岌。由於回洛陽的路已被李嗣源的人馬切斷，李繼岌只好北渡渭水，改道去晉陽。李繼岌走到渭水河邊時，才發現橋樑已經被晉陽守軍毀掉。形勢已經十分清楚，洛陽不歡迎李繼岌，晉陽也不歡迎李繼岌。況且幾個王爺在晉陽都掉了腦袋。李繼岌去晉陽也是送死，年輕的魏王已經走到了窮途末路。
危難之處辨忠奸。李繼岌身處絕境，那些馬屁精死太監呂知柔等人紛紛逃亡開溜，把他們的主子無情拋棄。李繼岌仰天長嘆，心裡清楚已經沒有活路。萬般無奈之際，李繼岌命令隨從將他勒死，自殺身亡。一個不太傻智商不算低品德較厚道的王子殞命他鄉。
李存勖的兒子、弟弟等具有王位繼承權的人死的死、逃的逃，消失在了後唐王朝的政治視野之外。正統皇位繼承人的絕跡，消除了李嗣源登基稱帝的最大障礙，為李嗣源合法繼位創造了機會與可能。既然正統繼承人消失，那麼按次序應該輪到非正統親屬繼承皇位了，況且李嗣源也是李克用的乾兒子，是李存勖的好兄弟，在親緣關係上具有一定的合理性。更重要的是李嗣源擁有當世最強大的實力，他握著刀把子。刀把子與合法身份是通往皇權寶座的正、副路條。這兩張路條李嗣源都拿到了。
皇權的大門向李嗣源順理成章地敞開了。這個時候李嗣源再也沒有理由推脫不當皇帝，別人也再沒理由阻擋李嗣源當皇帝，也沒有人再敢阻攔李嗣源當皇帝。
無論這一切是不是李嗣源親自策劃的，但結果是李嗣源必須要當帝皇。沒有資料可以考證，李嗣源直接指導或授意了這一切，更沒有急不可耐地督促別人操辦這一切。很大的可能是李嗣源身邊的人，如安重誨、霍彥威等人，替他著想、替他策劃、替他操辦了這一切，幫助李嗣源掃清了登基的障礙。
李嗣源身邊的人之所以有這麼大的動力，之所以甘心替李嗣源想得這麼周到，歸根結底還是這些人希望通過李嗣源的登基，進而他們本人也可以藉此獲取更大的利益。成仙飛升雞犬升天的道理，普通老百姓都明白，安重誨、霍彥威、石敬瑭之流不可能不明白。所以他們全心全意為李嗣源服務，任勞任怨埋頭苦幹，甘當鋪路石，甘做墊腳石。
一切障礙掃除之後，李嗣源在一片一片一遍一遍的擁戴聲中登上了皇帝寶座。
李嗣源的登基場面很簡樸，沒有像李存勖當初那樣大的排場，也沒有南郊之禮，只是象徵性地走了走過場儀式。第二天就到宮裡上班了。
客觀上講，李嗣源登基稱帝後做了不少好事。他最先著手辦的事情，就是矯正