李存勖越想急於打敗朱梁，尋機一戰定江山，可世事往往出人料，不如意者十之八九。這就是形勢比人強的道理。李存勖無論如何也沒想到，自巧取魏州之後，晉梁一戰竟然打了八年才分出輸贏。
晉梁雙方在黃河以北打了七八年的仗。在這七八年中，河東晉國在李存勖領導下逐步由弱變強，而開封朱梁帝國在朱友貞領導下則由強變弱，儘管這個過程是漫長的，但趨勢已定。
這場曠日持久的戰爭，晉國攻打得鍥而不捨，梁帝國抵抗得也殊死頑強。
決戰的時刻終於來臨了。
決戰的地點歷史性地選在了黃河之上。
決戰是由一系列足以震撼古今中外戰爭史的戰役組成。
攻守雙方都付出了慘烈的代價。
這場決戰中令人唏噓的不僅僅是軍事謀略與勇武的對決，還有政治、經濟與社會要素的深刻較量。
第一場戰役是公元917年冬李存勖勇奪楊劉渡口。這次戰役在上一節我們已經交待，在此不重複。
老將劉鄩撤出黎陽之後，接下來晉梁爭奪的要塞就是楊劉。沒想到新換上的梁軍主帥賀瑰也失利，楊劉很輕易的失守。
楊劉是朱梁帝國在黃河東北沿線的重要渡口，是貫通南北的交通要道，是兵家必爭之地。楊劉失守，朱梁帝國在山東及河北的州城府縣將陷入隔絕，面臨孤助無援的境地。而敵軍佔據楊劉意味著可以長驅直入河南。梁帝國都城開封汴梁就在黃河邊，其天險就是黃河，此外無險可守，楊劉失陷對開封構成了致命的威脅。
楊劉失守，汴梁危在旦夕。
朱梁帝國上下震恐。
朱友貞狼狽不堪地放棄了南郊大典，手忙腳亂地跑回京城組織抵抗，決意奪回楊劉要塞。
經過這次南郊祭祀的鬧劇，朱梁帝國政治弊端暴露無遺。開國元老敬翔再次向梁帝朱友貞上疏提建議說：「國家連年來一再戰敗，疆土日益變小。陛下您常年深居宮中，對外面的事情不了解不熟悉。能夠與您討論商量軍國大事的，都不過是些左右親近的伴遊伴讀之人，這樣怎麼能運籌帷幄度量敵情呢！先帝當年剛剛平定河北就御駕親征，率領虎狼之師北伐，即便如此也沒有取得大的勝利。可見軍國行事之難。
現在強敵已經迫近鄆州，陛下您可不能大意啊。臣聽說李亞子（李存勖）繼位以來十年間，每次攻城野戰，無不是身先士卒披堅執銳。最近這一仗楊劉之戰中，他親自背著柴草鋪路，一馬當先，鼓舞士氣，一戰取勝。陛下您儒雅好文，不喜歡戰陣衝殺，總在家裡呆著，卻僅僅派賀瑰這些人去抗敵。您指望靠他們打敗李存勖，我看是沒什麼希望。陛下您應該集思廣益，商量完全之策。不然的話，禍患不遠了。臣雖然愚笨老邁，但深受國家重恩，陛下如果實在找不到可用之才，我願意到前敵效力。」
敬翔一席話可以說是杜鵑啼血老猿哀鳴，一針見血，句句肺腑，說中了晉梁戰爭的死穴。晉國是英武之主，勵精圖治，積極進取。而梁國有個文弱的領導人，且不善於凝聚力量，只不過得過且過挨日子。那兩國的命運自然會是天壤之別。
有良臣，還要有明君，才會創造生產力。只有良臣，沒有明君，不過是夜明珠埋在糞土裡，一無所用。
敬翔的奏章遞到了梁帝朱友貞手裡，朱友貞沒有看明白，可是趙岩等人看明白了。這幫目光短淺的政治投機分子，不想讓敬翔得到重用，不想讓皇帝再重用擴大其他政治勢力，最好是皇帝只被趙張之輩玩弄於掌股之上。因此，趙岩污衊敬翔這是在發牢騷，表達對朝廷對皇帝的不滿，居心不良。這朱友貞原本就信任趙岩和他張氏小舅子等人，如此一來，哪裡還能採納敬翔的意見。
可嘆啊敬翔，此時已經不是權傾朝野的梁帝國頭號官員了。經過幾次政治動蕩，敬翔早已被排擠出了實權序列，他心懷國家可報國無門。
公元918年二月，梁帝國派出謝彥章為主將，率領五萬人馬來奪楊劉。
謝彥章率軍抵達楊劉之後，據渡口十里新築了一座營壘，作為屯軍的屏障，然後又掘開黃河堤壩，釋放洪水漫延幾十里以阻擋晉軍。
六月份，李存勖從魏州來到楊劉前線慰勞軍隊。期間，李存勖進行了深入的偵查工作。
李存勖完全是為戰爭而生的，是一個天生的軍事奇才，對於戰爭和戰場形勢有著驚人的直覺。他的每一根神經都敏銳地與戰爭的血脈聯通，他能夠捕捉到每一個細小戰爭因素的變化，他能迅速而自信地做出抉擇。他是一部完美的戰爭機器。
他親自乘坐一艘小木船來到黃河之上勘測地形和水情。波紋起伏的渾濁河水已經泛濫淹沒黃河南岸的農田和村莊。陪同的眾將望著無盡的河水顯露出了憂慮之色。誰都知道黃河水的力量，黃河是天下最兇猛的河流之一，身陷黃河就是到了鬼門關。大水橫在面前已經幾個月了，大家都束手無策，只有望水興嘆。冷兵器時代戰爭最怕的就是水和火，水火無情。
坐在船頭的李存勖，一面查看地形，一面聽眾將彙報情況。河水在船舷外側打著漩渦，蘆葦隨著夏季熱烘烘的風在起伏搖擺。李存勖從隨行的士兵手上要過一支長槍，他將長槍插入水中，他在測水深。
伴隨著長槍的紅纓束沒入水中，白木的槍桿也逐漸沒入了水下，李存勖的手接著也沒入了水下。突然，李存勖仰天大笑起來。眾將驚訝地看著晉王，不知道發生了什麼事。
李存勖扭轉頭對大家說：「河水不算深，只沒到了槍桿頂部，不足五尺。看來，謝彥章決河水的目的只不過是緩兵之計，借河水的力量阻撓我軍，拖延時日，希望我孤軍在外日久自潰。這樣的河水不必害怕，完全可以蹚過去，強攻敵寨。其奈我何！」
河東眾將面面相覷，對李存勖的話半信半疑。
李存勖回到大營，擊鼓升帳，點齊各路兵馬，命令明日渡河進攻。
第二天，李存勖親自率領衛兵部隊，在前面蹚水過河，其他部隊後續跟上。黃澄澄的河水泛著日光，人看了都眼暈，別說渡河，站在水裡人腿都發軟了。李存勖命令晉軍結成橫向隊伍，肩並肩手挽手，以長槍橫在胸前互相支撐，這樣一來湍急的河水就不會輕易將人沖走或衝倒。真是老天爺幫忙，當晉軍下水渡河的時候，河水逐漸退去，實際的水深才到膝蓋。
謝彥章見晉軍來犯，不敢大意，率領梁軍在河水南岸嚴陣以待。晉梁兩軍很快短兵相接，發生了激烈的白刃戰。李存勖手持長槍沖在最前面，揮舞起來如同秋風掃落葉，梁軍應聲倒下。由於晉軍是仰攻，又站在泥潭裡，戰鬥力大打折扣。梁軍很快就佔據了上風，將晉軍又壓制退回河中。
晉軍退到河水中央的時候，不能再退了，因為後續部隊已經下水，如果再退就會發生自相衝撞的危險。這時候河水又開始漲上來，危急時刻，晉軍主力在李存勖一聲大吼之下，重振士氣，搖旗吶喊擂鼓鳴號背水一戰。晉軍絕地反攻一樣煥發了強大的戰鬥力，嗷嗷叫著與梁軍展開了殊死搏鬥。
真是橫的怕不要命的。晉軍玩了命，梁軍扛不住了。梁軍被迫稍稍後撤，希望再次登岸，以重新佔據地理優勢殲敵。可是兵勢兵勢，要的就是氣勢。梁軍一退，晉軍乘勢大舉進攻，根本沒有給梁軍喘息之機。梁軍大敗，死傷無數，屍體飄滿了河面，血水染紅了河水。謝彥章殺出重圍得以死裡逃生。
晉軍繼楊劉之後又奪下黃河南岸的四座營寨。
這次大敗謝彥章，晉軍士氣大振，李存勖決意要一戰定輸贏，他調集各路人馬要進行大會戰。
公元918年秋八月。
秋高氣爽，草長馬肥。
農耕收穫，穀物歸倉。
正是用兵的好時節。
李存勖在魏州組織了盛大的閱兵式。
這個盛大，實在是大。怎麼個大法？只好用對比法來形容，自李世民之後幾百年來，幾乎沒有如此宏大規模的閱兵式。
李存勖為了打敗朱梁，徵集了河東各鎮精銳兵馬，結盟了北方游牧民族及南方吳越等國，可以說團結了天下最廣泛的力量，建立了反梁統一戰線。
八月十四日，魏州城下。
河東、魏博、幽州、滄州、鎮定二州、邢洺二州、麟州、德勝、雲州、朔州等晉國藩屬十三個藩鎮兵馬，還有李存勖借來助戰的奚、契丹、室韋、吐谷渾的兵馬十多萬人，合計步兵騎兵達五十萬，號稱一百萬。吳國國使帶來了出兵會戰的盟約，其他諸侯國也派來了觀摩使團。
在幾十里開闊的平野上，各路兵馬結成方陣，各色旗幟搖曳碧空，各種民族穿戴戎裝互相輝映，刀槍劍戟如叢林般映日寒光，十八面牛皮大鼓被擂得震動山嶽，二十門火炮燃放得響徹雲霄，鷹隼為之斂翅駐足山巔，虎狼為之避讓隱匿叢林。
李存勖站立在魏州城頭，手扶佩劍，極目遠眺，高聲宣布：「自天佑以來，皇室罹難。朱梁篡逆，危害一方。我謹遵先王遺志，瀝風沐雨，迨有十年，誓討偽逆。