正在李存勖春風得意的時候，他的麻煩來了。北方几個游牧民族聯盟成長為一隻強大的政權力量，他的名字叫契丹。契丹原本在中原以北的邊疆地區活動，可它的南下極大地改變了中原地區的政治格局，此後更是極大地影響了華夏文明進程達一百多年。
世間的道理就是變。
一切都在變。
永恆不變的還是變。
變的結果就是此消彼長。
朱友貞不懂得這個既淺顯又博大的道理。
朱友貞在奪取朱梁政權的時期，這個年輕的朱梁帝國已經傷了不少的元氣。
朱友貞是啃老族，他在吃他爹留下的老本兒。
朱友貞不具備治理國家的材能，別說亂世爭霸的材能，即便因循守成的材能也不具備。人的可悲之處就在於，笨人往往不認為自己笨。笨手笨腳的朱友貞第一應該做的就是穩定政權，理順政治，矯正朱全忠窮兵黷武的政策，安撫文武群臣忐忑不安的神經。對外放緩爭霸的步調，採取全面的防禦策略，為治理內政休養生息創造有利的環境。在遭受如李存勖這樣的強敵攻擊時，完全有力量相持抵抗，不應該主動冒然進攻。朱友貞在國防上，還可以採取合縱連橫的辦法，分散李存勖的攻勢。
應該說，朱友貞登基的時期，朱梁帝國面臨的外部環境要好於朱全忠做皇帝的時候。以前的宣武藩鎮處於四戰之地，東南西北無時無刻不在打仗，到處都是強敵。現在李茂貞老了，被王建打得節節敗退，只有招架之功，再無爭霸之心。楊行密死了，繼位的兒子楊渥是個糊塗蛋，內部政治一團糟，淮南沒分崩離析已是萬幸。劉守光也早已失去了當年的銳氣，驕奢淫逸於幽州，基本沒有了威脅。只有剛剛崛起的河東李存勖咄咄逼人，霸氣側漏，令人擔心。
朱梁帝國向外征伐力量略顯不足，但防禦守備綽綽有餘。如果朱梁帝國在內修政治、休養生息方面多花些精力，天下的走勢或許會有很大的不同。這一點也並非不可能做到。例如偏安江南的吳越國，在錢鏐的治理下，對外不謀求擴張，多搞和平共處與友好政策，對內發展經濟，反倒成了天下最富庶的地方，幹部群眾生活水平很高，幸福指數也不低，還時不時地向外搞搞貿易，輸出些針頭線腦小百貨之類的商品。四川的蜀國在王建的領導下，也有十多年小日子有滋有味有聲有色有里有表。
朱梁帝國處於天下的中心，如果治理得當，完全有可能在李唐大帝國倒塌之後，取而代之，成為中國歷史上一個新的大一統王朝，還有可能成為幹得不錯的王朝。
可歷史偏偏因為幾個人走入了迷途。
朱友貞完全有條件、也應該守得住天下第一大國的基業，可是這小子一樣正確的事情也沒有做，做的全是相反的事情。在內部政治方面，他摒棄敬翔李振等有才能的老臣，寵信趙岩和他一群張氏大舅子小舅子，整天琢磨著怎麼整治朱全忠的老班底，怎麼研究文學字畫，怎麼吃喝玩樂，怎麼橫徵暴斂囤積錢財。在對外關係上，對於主動示好、促進商貿流通的錢鏐採取懷疑態度，抑制通好，自絕財路。在軍事方面，不自量力地好大喜功，沒事找事出擊淮南，有事更找事兵伐河北。結果玩火自焚，引火燒身，不僅沒有擺平李存勖，反倒被李存勖幾乎全殲了朱梁帝國的主力部隊。
如果朱友貞懂得變的道理，韜光養晦，低調做人，他完全有機會等到大展宏圖的那一天。李克用沒有等到，但李存勖等到了，他等到了朱全忠死掉，等到了朱梁內亂，等到了一個不如自己的對手上台。即使朱友貞材能敵不過李存勖，如果他肯等，也會等到反攻的機會。
像朱友貞這樣的皇帝在中國歷史上並不是最差的，可他生存的環境不同。有些比朱友貞還差的皇帝，在一個偌大帝國中，也優哉游哉地幹了很多年。最後一茬一茬的人把他熬死，換上了一個能幹的接班人，帝國照樣轉得很好。可朱友貞生在一個戰亂紛紛，帝國立國不久的時代，他的個人能力在很大權重上決定了一個年輕帝國的命運。他沒本事直接決定了一群人是笨蛋。
最應該等最應該熬的就是他。
可笑的是，我們這位朱四公子等不及。
直到把軍隊拼光了，失去了還手之力。
可在朱友貞衰落的時候機會偏偏來了。
無奈的是朱友貞已經「心有餘力不足」了，吃藥也回不了春了。
什麼機會呢？
契丹來了。
契丹成了令李存勖很頭疼的事。
這件事原來沒有，完全是新冒出來的。
存在的就是合理的。
躲是躲不過的，應戰吧。
關於契丹我們在前文《勞模將軍》一節中有所介紹，對契丹的發展壯大曆程也在其他章節中屢有提及，不過為了方便讀者銜接有關背景資料，我們還是在此做些概要介紹。
據《魏書》記載，在北魏初年，即公元390年左右，從北部一些部落中分化出來一些部族，演變成了後來的契丹。此時契丹大約有八個部落，分別是萬丹部、何大何部（也稱大賀部）、伏弗郁部、羽陵部、日連部、匹挈部、黎部、吐六於部。這些部落都還很弱小，曾一度稱臣於北魏，歲歲納貢，年年來朝，很老實很聽話很乖。在北朝至唐初的幾百年里，契丹曾面臨高句麗和柔然的夾攻，在戰火紛飛中契丹差點被滅，契丹曾經是個受氣包。
後來不可一世的柔然消亡了，之後突厥興起。契丹又被突厥欺負了很多年。其中契丹的一支不願意受突厥的欺負，逃出來投靠隋朝。隋朝剛剛立國，國力還不夠強大，不願意招惹強大剽悍的突厥。因此隋朝將這些契丹人又送回了突厥統治之下。誰也沒想到這一部分契丹人十分勇猛倔強，反壓迫反剝削的革命情緒高漲，一怒之下，再次遷徙。
歷經輾轉，契丹人聚居在了西拉木倫河一個支流流域，這個支流現在稱老哈河。老哈河發源於河北省平泉縣西北山區，流經內蒙古赤峰市東南部，在翁牛特旗與奈曼旗交界處，與西拉木倫河合流之後下游稱西遼河。在艱難困苦和磨難之中，這一支契丹中的大賀氏逐步強大起來，他們決定與突厥平起平坐，至少在形式上要做到。
慾望就是動力。
突厥的建制是大首領稱大汗，部落頭領稱俟斤。契丹也有當老大的慾望，他們比照突厥的制度，總首領稱為可汗，下屬部落酋長稱為夷離堇。
唐太宗貞觀二年（公元628年），全體契丹再次擺脫突厥的欺壓，向唐朝投靠歸附。這時候的唐朝已經很強大了，而且李世民正琢磨著消滅突厥。因此，與隋朝不同，唐朝伸出了強大有力而溫暖的臂膀，收留並保護了契丹。
受唐朝統治的契丹後來又演變出八部，分別是達稽部、紇便部、獨活部、芬問部、突便部、芮奚部、墜斤部、伏部。到了武則天時期，由於唐朝任用統治契丹的官吏胡作非為，逼反了契丹。因獨立生存十分艱難，到了李隆基時期，契丹再次歸附唐朝。開元末期，契丹內部爭權奪利，政變不斷，三折騰五折騰，大賀氏把自己折騰散架了，大賀氏衰弱。此後遙輦氏掌握了契丹的統治權，領導了契丹一百七八十年，先後歷經九任大汗。
到了五代時期，也就是我們現在故事的當世，契丹又演變出新的八部。這契丹也不會弄出個九部十部什麼的，最大的數就只能搞到八。據《五代會要》載，新八部分別是旦利皆（既大迭烈或迭刺部）部、乙室活部、實活部、納尾部、頻沒部、內會雞部、集解部和奚喔部。
到了唐末，契丹里產生了一個大人物，此人便是大名鼎鼎的耶律阿保機。
耶律阿保機生於唐咸通十三年（公元872年）。與耶律阿保機基本同時期還有兩個中原強人，李克用生於唐大中十年（公元856年），朱溫生於唐大中六年（公元852年）。耶律阿保機比李克用小16歲，比朱溫小20歲。在公元907年，朱溫在開封稱帝，終結了大唐帝國。耶律阿保機同年稱契丹天皇帝。
耶律阿保機的出世與漢人創業皇帝一樣，具有同樣玄乎的傳奇故事。這個故事不僅玄乎，而且還有違背人類生長與進化規律，幾乎純屬虛構。耶律阿保機他娘有一天夜裡夢到太陽跑到肚裡來了，於是便懷了孕，其後生下了耶律阿保機。阿保機是太陽之子阿波羅啊，名字倒是挺像。阿保機降生時，滿屋子光芒四射，香氣繚繞。剛剛出生的阿保機體型大小已經像三歲孩童了，而且離開娘肚子之後就會滿地上爬。耶律阿保機無異於一個超級寶寶。阿保機的祖母見到阿保機如此奇異，以為神了，就將這個孩子據為己有，另闢一室單獨秘密撫養。這個故事的確荒誕得離譜，估計是他父母自編自導的一出好戲，欺騙嚇唬各部族沒文化的酋長，為蓄謀奪取部族領導權做鋪墊。也或者是阿保機後來強權奪位時自己編出來，釋放煙幕彈，製造輿論優勢。
阿保機同學剛出生就和三歲大的孩子一般，那麼到了三個月時，他又是什麼樣呢？三個月大的阿保機已經可以走路了，並且能說會道，尤