英明君主的標誌之一就是善於審時度勢、相機而動。李存勖決定加大在魏博的戰爭投入，並將這場戰爭升級為與朱梁帝國的盛大決戰。相比之下，朱友貞卻沒有高招出手，只是疲於應對。
莘縣戰役眼看著陷入了膠著狀態。欲戰不決，欲罷不能。李存勖陷入了沉思。他需要作出決定。
魏州對於朱梁帝國來說是北大門，對於河東來說雖然沒有地緣上的直接重要性，但可以作為南征戰略的橋頭堡。河北一帶幾十年以來都是晉汴雙方的爭奪重點，互有勝負，得而復失，失而復得，反反覆復，因此這一帶人心十分不穩定，搞不清楚哪一天受誰的統治，和誰成為朋友，和誰會成為敵人。更重要的是，魏州以北的邢州一帶鄰接趙境，一旦失守，將直接威脅到鎮、定兩鎮盟友的安全。河東對魏州的統治基礎十分薄弱，只要晉軍撤兵，魏州會馬上再次回到朱梁的掌控之下。李存勖思前想後，認為這一仗必須繼續打下去，而且必須打贏，絕不能半途而廢。
那怎麼個打法呢？
朱梁畢竟地廣物豐，實力雄厚，儘管歷經內亂，可瘦死的駱駝比馬大多了，想簡單戰勝它不是一件容易的事。
李存勖已經不是衝動的小夥子，他學會了更多地評估形勢及發展趨勢，學會了把握機會，乘勢而為，而不是冒冒失失地逞一時之勇。
李存勖充分估計了戰局之後，決定加大對莘縣戰役的投入。他著手在其他地區調遣精兵強將，投入到對朱梁的戰爭中。
幽州的老將周德威響應號召已經主動來到前線，幽州再無兵可調。河東老家更是空虛，不敢再抽調本已不多的力量外派了。李存勖將目光投向了代北的李嗣源。
此時，李嗣源剛剛升任代州刺史不久。李存勖早就聽說過李嗣源手下猛將不少，尤其以元行欽名氣最大。李存勖命令徵調元行欽來莘縣前敵。李嗣源玩了命很不容易才收降元行欽，並認作乾兒子，作為核心主力對待，他很不情願讓出元行欽。可是晉王的命令不可違抗，李嗣源只好咬咬牙將元行欽貢獻出來。
李存勖更會拉攏人，提拔元行欽為散員都部署，實際上是相當於都將，但因暫時沒有崗位指標，按編外對待。不僅如此，李存勖還賜名元行欽為李紹榮。
沒過幾天，李存勖從元行欽那裡聽說高行周更勇猛。於是李存勖又打算將高行周從李嗣源部隊中調過來。由於剛剛抽調了元行欽，李存勖不好意思直接向李嗣源開口要高行周。為了將高行周弄到手，李存勖使出了不太高明的辦法。他秘密地派人去籠絡高行周，並許諾他高官厚祿，引高行周來投奔。
說來可笑，李存勖和李嗣源君臣之間搞起了挖牆腳的活動，李存勖引誘高行周跳槽。沒想到，高行周不吃李存勖這一套，並不卑不亢地回絕李存勖說：「代州養壯士，亦為大王耳，行周事代州，亦猶事大王也。代州脫行周兄弟於死，行周不忍負之。」高行周很聰明，他用「代州」代替「李嗣源」，將個人恩義巧妙地轉換成了國家利益，既表達了對李存勖的忠誠，又避免了晉王對他不識抬舉的誤解。話說到這份上，李存勖也只好作罷，不再打高行周的主意了。
李存勖三番五次地抽調李嗣源的主將，不是沒有原因的。李嗣源戰功卓著，名動天下，又是李克用的乾兒子，地位很高，高到了令李存勖感到威脅和不放心的程度。李存勖有意借莘縣戰爭需要人的名義削弱李嗣源。李存勖的這些行動在他們君臣間的關係中摻雜了陰影，以至於後來時不時地總發生猜疑或防範，以至於若干年後終於導致了很嚴重的後果，這是後話，暫且按下不表。
李存勖擔心的事情終於發生了，後院起火。
朱梁的絳州刺史尹皓在陝西發起了偷襲河東後背的戰役。公元915年七、八月間梁軍先後攻打了隰州和慈州。梁國的王檀和昭義留後賀瑰發動了攻打澶州的戰役，並成功收復了澶州。朱梁又派出了楊延直率領一萬人馬支援劉鄩，向莘縣進行了增兵。同時不斷使用宣傳輿論工具，在河北大地上進行策反活動，勸說魏博土地上的軍民脫離晉軍統治回歸梁國。這些軍事及政治活動對李存勖的正面戰事造成了不小的干擾。
老將劉鄩牢牢固守莘縣，晉軍進攻莘縣沒有取得任何進展。李存勖只好將兵力投向了外圍地區，對德州、貝州等地區進行了攻打。河東大將蕃漢馬步軍副總管李存審經過艱苦戰鬥，歷時幾個月，終於攻下了貝州。
就在因戰事拖延使李存勖焦急不安的時候，有一個人比他還急，此人便是梁國皇帝朱友貞。李存勖為劉鄩的避而不戰而焦躁，朱友貞也是為劉鄩的避而不戰而生氣。
朱友貞一再催促劉鄩與李存勖決戰，要求劉鄩儘快破敵。朱友貞作為一國之君，作為梁帝國最高指揮官，居然看不出來這一仗的門道。勝利的含義不僅僅是能否殲滅敵人，還有看誰活得更久，堅持得更久。這一仗的關鍵就是看誰堅持得更久。晉軍的死穴是拖延時間，只要天長日久，晉軍前後方千里戰線上一定會出現薄弱環節，或許還會出現其他內外部矛盾，那就是朱梁絕地大反攻的機會。可是朱友貞幾十年玩文學，之乎者也詩曰子云還行，看刀槍烽煙就不著調了。他不懂以拖待變的道理，子也沒曾對他曰過，他只會瞎著急。
說實話，小小的莘縣城能夠堅持這麼久沒被強大的晉軍攻破已經是個奇蹟了。劉鄩千方百計在苦苦支撐。晉軍不僅屢屢到城下挑戰，劉鄩避而不戰。晉軍還數次強行攻城，都被梁軍奮力擊退。
令劉鄩苦惱的不僅是晉軍的進攻，更要命的是糧草。從莘縣到黃河的甬道發揮了重要作用，可是沒多久就被晉軍發現了。晉軍派出騎兵在甬道兩側馳騁衝殺，劫掠梁軍的糧草，並派千人隊伍手持大斧子一頓狂砍亂劈，將甬道徹底破壞。劉鄩唯一的戰略補給線被斷絕。
朱友貞很配合李存勖的心思，一封接一封地給劉鄩寫詔書發命令，抱怨劉鄩白白消耗糧食，被動應付，部隊傷亡不斷，長此下去不是辦法，催促劉鄩與晉軍趕快決戰。
劉鄩只好苦口婆心地上書皇帝，闡明自己的作戰方略。劉鄩奏章中說道：「剛開始的時候，臣打算用奇兵直搗晉陽，對晉軍釜底抽薪，然後再揮師順手收拾王鎔和王處直。個把月之後清理河朔地區。無奈啊，老天爺還嫌不夠亂，不願幫助我們，天天下雨，我們攜帶的糧食耗盡，士兵生病，奇襲晉陽的計畫夭折。後來臣又想佔據臨清，切斷晉軍的糧草供應基地。可是周德威突然從幽州趕來，他的騎兵作戰速度極快，往來賓士如天兵天將。臣現在退到莘縣，嬰城拒守，養精蓄銳，等待時機。晉軍兵多將廣，善於騎射，戰鬥力很強大，不容易對付。如果有機可乘，臣哪裡敢消極不戰呢！」
朱友貞被劉鄩說得沒詞兒了，可他還是不死心，一定要問出個子丑寅卯來。朱友貞質問劉鄩：「既然這樣，那你打算怎麼破敵啊？」
劉鄩哭笑不得，弄了個綿里藏針頂了回來：「臣沒有什麼辦法，只要發給每個士兵十斛糧食，就能破敵！」
朱友貞一聽這話，立即火了，罵道：「你屯這麼糧食，是打算破賊啊，還是打發餓死鬼啊？」朱友貞不和劉鄩辯論了，直接派出宦官前往劉鄩軍中督戰。
劉鄩受到了很大的政治壓力，如果再直接抗命不遵，恐怕要招來造反的罪名。無奈之下，劉鄩擊鼓升帳，召集眾將開會議事。劉鄩也不客氣，不拿正眼看皇帝派來的監軍，直接憤憤地對眾將說道：「皇上深居皇宮大內，一天到晚和一群毛頭小子議論天下大事，哪裡了解行軍打仗的實際情況。用兵之道在於臨機應變，怎麼可以預先設定呢？現在強敵在前，如果開戰，我們必定吃虧。大家說說該怎麼辦？」
在座諸將議論紛紛，幾個嗓門大的將官喊道：「娘的，和他們痛痛快快打一仗，一較雌雄。這樣躲著不戰，要拖到什麼時候？」
劉鄩見大家竟然是這麼個態度，個個求戰心切，缺乏敵我形勢估計。他雖然內心生氣，但不好當面摧折士氣，只有默然不語。形不成統一意見，特別是和主帥意見不一致，這會議沒法開了，只好散會。
老將軍劉鄩回到內室，對身邊親軍嘟囔道：「主上糊塗，臣子們只會逢迎阿諛，將佐急躁，士兵懈怠，唉，我們死定了。」
可是這樣拖著皇命也不行，況且只有劉鄩自己不同意開戰，勢單力孤，他需要尋求部下的支持。開了一次會議，局面失控，部下也不和他同心。劉鄩感到壓力更大了。但劉鄩畢竟宿將，久經沙場，深知用兵之道，保持著大將應有的冷靜。他想繼續做一做部下的思想工作，希望他們轉而支持他。
第二天，劉鄩在轅門把眾將集合起來，召開了一次別開生面的思想政治會議。劉鄩給每位部下面前放了一罈子河水，讓他們喝下去。大家你看看我，我看看你，誰也不知道劉鄩這是什麼意思。一罈子河水怎麼喝得了啊，即使一罈子酒也要喝一晚上。眾將面面相覷，人人為難，沒有一個動嘴的，也沒有一個動手的。劉鄩藉此開導他們說：「一罈子水都這麼難以喝下，何況滔