都說「龍生龍，鳳生鳳」，同樣生兒子，怎麼差別這麼大呢？李克用生了一個虎子，小夥子李存勖很能幹。朱全忠養了一群敗家子，眼睜睜斷送了朱梁的基業。
朱全忠在做了五年皇帝後，終於走到了生命的盡頭。
任何不可一世的人物都會有這麼一天。
楊行密、李克用這些亂世雄豪早已化作飛煙。
劉仁恭隱退，李茂貞蝸居。
老牌軍閥河朔三鎮早已面目全非。
現在該是朱全忠謝幕的時候了。
梁乾化二年（公元912年）六月，反覆折磨朱全忠的疾病更加嚴重了。朱全忠感到末日已近，開始抓緊安排後事。
朱全忠疑心很重，對誰都不放心，所以沒有早立儲君，擔心儲君自成勢力，變生肘腋，威脅皇權。現在到了不確定接班人不行的地步，朱全忠想到了排行第二的乾兒子朱友文，朱友文性情溫和，朱全忠比較喜歡他。朱友文此時的官職是東都留守兼洛陽宮使，地位重要。再加上朱友文有個貌美如花的老婆，朱全忠享用這個兒媳婦之後感到很爽，愛屋及烏，他對朱友文的無私奉獻與沉默不免也產生了好感。朱全忠已經拿定主意將帝位傳給朱友文。其實朱友文並不優秀，他天天縱情宴飲，不理政事，也不會辦理軍政事務。朱全忠之所以選擇朱友文實屬無奈，優秀的子侄都已經死了。
朱全忠一共八個兒子，五個侄子。
朱友諒，是朱全忠大哥朱全昱的兒子，封為廣王。這小子為非作歹，在籓郡慣常胡作非為。
朱友能，是朱全昱的二兒子，封為惠王。
朱友誨，是朱全昱的三兒子，封為邵王。
朱友寧，是朱全忠二哥朱存的大兒子，熟悉兵法戰陣，舉手投足風流倜儻，在伐青州王師範時戰死。
朱友倫，是朱存的二兒子，悟性奇高，既善長騎射，又喜歡寫文章，氣度開闊有智略，在跟從朱全忠去鳳翔迎回昭宗後，負責留在長安京畿的警衛，在一次擊球遊戲中不幸墜馬摔死。
朱友裕，是朱全忠的長子，由張夫人所生，善長騎射，為人寬厚，很受士卒擁戴，可是就在朱全忠謀殺昭宗那一年病死軍中。
朱友文，本姓康，名勤，是朱全忠收養的兒子，在朱全忠兒子中排行第二，從小聰明伶俐，很受朱全忠喜歡。
朱全忠的三兒子朱友珪，其母親是亳州軍營的娼妓。朱友珪母子頗經歷了一番曲折。朱全忠早年在亳州作戰時，招納了一名娼妓留在身邊享樂，一個多月之後，戰爭結束，朱全忠打算將這娼妓打發走。沒想到這名娼妓有了身孕，朱全忠心生憐愛。但由於懼怕張夫人，朱全忠不敢將這娼妓帶回開封，只好在開封城郊另外買了一處宅子，供此女居住。十月懷胎一朝分娩，此女生了一名男孩，就是朱友珪。朱全忠見生了男孩，對此女更加喜歡了，壯著膽子將朱友珪母子倆接回了家。封建社會時母以子貴，張夫人即使一百個不樂意，也只好睜一隻眼閉一隻眼。由此可見，張夫人在世時，朱全忠對張夫人十分懼怕，不敢隨便納妾，更不敢明目張胆地招妓。現在，朱友珪官拜諸軍都虞侯兼控鶴都指揮使，這可是個有權勢的職務。
四皇子朱友貞，也是張夫人的兒子，這小夥子長相英俊，性格沉穩，儒雅好交遊，此時官拜檢校司空、天興軍使、東京馬步軍都指揮使，在開封和朱友文在一起共事。
五皇子朱友璋，六皇子朱友雍，七皇子朱友徽，八皇子朱友孜，這幾個都還小，手中沒有什麼職權，也沒有什麼才能。
應該說朱全忠對自己兒子的信任度還是超越外人的，一個留守老根據地東京汴梁，一個負責各路兵馬的監督與洛陽京都防務，朱友文和朱友珪都被委以重任。
朱全忠這十三個子侄中，優秀能幹的都死了，無奈，朱全忠只能「矮子裡面選將軍」。活著的這些兒子實在不成器，左看右看，哪個都不如意，看著朱友文勉強還順眼。彌留之際，朱全忠派人緊急赴東都開封接朱友文來洛陽，以交代家國後事。
調朱友文進京的事被朱友珪的老婆張氏探聽到了。朱友珪的老婆是怎麼知道的呢？朱全忠的幾個兒媳婦侄媳婦輪流值班，進宮服侍朱全忠，被朱全忠淫亂享用。朱友珪的老婆心眼兒多，人機靈，她聽說病情垂危的朱全忠要召見朱友文，卻沒有召見近在咫尺的朱友珪，心裡犯了嘀咕。這個女人借故溜出皇宮，一路小跑趕回家，氣喘吁吁地向丈夫朱友珪通風報信：「老頭子快不行了，他派朱友文老婆王氏揣著玉璽去了汴梁，朱友文不日進京繼位，到那時我們將死無葬身之地了。」朱友珪的老婆雖然將身體獻給了朱全忠，但在關鍵時刻，心還在自己老公這裡。
朱友珪聽老婆張氏這麼一說，也慌了心神。夫妻倆正在語無倫次地秘密討論局勢，話還沒說完，朱全忠便派敬翔來了。敬翔是朱梁帝國中僅次於朱全忠的二號人物，雖然平日里不苟言笑，話語不多，可是人人都敬畏敬翔，特別是這些皇子更是從心裡對敬翔懷有忌憚。
朱友珪心情忐忑地看著敬翔，手腳忙亂地請敬翔到屋裡坐。敬翔走進郢王府大門後，沒有再前進半步，立在院子中央，從懷中緩緩取出一個黃綾捲軸，沉聲宣布：「朱友珪接旨。」
朱友珪及老婆孩子噗通一聲跪倒在地，恭候宣旨。敬翔讀道：「責朱友珪任萊州刺史，即刻赴任。」這萊州刺史與朱友珪現在的職務比起來，是個小官，而且是千里之外的偏僻之地。當時，降級任官一般意味著先削官後要命。所以，朱友珪聽完聖旨，兩腿發軟癱在地上，額頭滲出了冷汗，顫抖著雙手將似乎千斤重的聖旨接過來。敬翔面無表情地轉身離去。
朱友珪坐在地上愣愣地發獃。他認為這是父皇朱全忠為朱友文登基清掃障礙。朱友珪原本就不受朱全忠喜歡，況且母親出身娼妓，地位卑微，從小朱友珪就在弟兄行列里抬不起頭，不知道遭受了多少白眼和歧視。由於經常搗蛋惹是生非，朱友珪已記不清被朱全忠用馬鞭抽打過多少次了。現在諸皇子中，其他幾個年紀還小，只有朱友珪和朱友文手握實權。朱友珪是朱友文爭奪皇位的最大勁敵。朱友珪心想，老頭子是不念父子之情了，不僅將江山傳給外人，還要對自己的親兒子下毒手。
看到朱友珪嘴唇發紫，額頭青筋暴跳，豆大的汗珠順著臉頰「嘀嗒、嘀嗒」往下落，朱友珪老婆及左右屬下湊上前來，你一言他一語地勸朱友珪下決心篡位：「事情緊急，大王不可不當機立斷，如果朱友文進京，他會將我們趕盡殺絕的，不如我們先下手為強。」
要說朱友珪身邊也都是些腦子缺根弦的人，哪能隨隨便便就起鬨架秧子說篡位啊！可朱友珪此時此刻的心情糟糕到了極點，他已經昏了頭。朱友珪本來就常懷不憤之心，覺得自己這些年一直受到不公正待遇。在父子之間極度不信任的恐懼之下，朱友珪居然聽信了身邊人員的忽悠，決定篡位。
朱友珪此時身兼左右控鶴都指揮使，負責皇宮警衛，諸軍都虞候的身份又可以調動各軍種兵馬。聖旨雖然已經頒布，要求朱友珪調離京城，可是調令還沒有正式下發。朱友珪知道他所有的機會都在今晚，等到明天調令將下達各衙門昭告天下，他手上所有的權力將化為烏有。
篡位這種高風險高難度的事，哪裡是吹口氣就可以辦的。朱友珪孤掌難鳴。此時，朱友珪想起了一個人。趁著夜色，朱友珪改扮便裝，偷偷跑到與他親近的左龍虎軍統軍韓勍那裡。
韓勍就是那位曾與王景仁一起出征河北的人，柏鄉戰役失敗後被朱全忠降級為左龍虎軍統軍。韓勍也是朱梁陣營的老將，他親眼看到許多功臣宿將多因小過錯被朱全忠刑罰或者殺戮，並且自己也剛剛受到處分。韓勍一直認為河北戰敗乃王景仁過於保守，指揮不當。事後朱全忠卻歸罪於韓勍過於魯莽不服從王景仁調遣，韓勍對此很不服氣且感到窩火。韓勍既為自己委屈，也看到外部環境的惡化。天天膽戰心驚地怕自己朝不保夕，弄不好哪一天也掉了腦袋。
今天朱友珪找上門來，韓勍以為和往常一樣，朱友珪心裡不痛快，來找自己喝酒發發牢騷。韓勍開門延客，將朱友珪讓進客廳。
令韓勍意外的是，朱友珪今天鬼鬼祟祟，神情緊張，四處張望了一下之後，朱友珪壓低聲音對韓勍說：「老韓，咱們到密室說話。」韓勍是個火爆性子，被朱友珪這麼神神秘秘地嚇了一跳，拉著朱友珪的胳膊急切地問：「王爺出什麼事了？」朱友珪鼓著腮幫子不再答話，示意韓勍往密室走。
韓勍見朱友珪這般神情，心知一定是出了大事，於是不再吵吵追問了。朱友珪和韓勍兩人走進密室，急忙將門窗關好。不等朱友珪落座，韓勍早就急不可耐了，瞪著兩隻環眼，咧著被鋼針一般的絡腮鬍須包圍的大嘴，搓著雙手急切地問：「王爺，你今天是怎麼啦，這麼小心翼翼，難道有誰要難為你不成？」
剛剛落座的朱友珪，不安地又彈跳起來，疾步來到韓勍近前，雙手緊緊扯住韓勍衣襟，顫聲哭道：「韓公救我。」
韓勍更