必須拿下河北，這是朱全忠的信念，也是他在有生之年的最後一塊心病。越是打不贏，朱全忠越要打，這是他的習慣，也是朱全忠堅忍不拔的品性。可這次不靈了。
罷免徵討河北的大元帥王景仁之後，朱全忠又任命了一員征伐河北的大將，此人名叫楊師厚。楊師厚能征慣戰，驍勇非常，只不過長期籠罩在葛從周、朱友恭、劉知俊等大將的陰影之下，沒有及早地發出絢爛的光彩，屬於晚年得志，可以說是朱梁帝國的最後一位帥才。
楊師厚原本是李罕之的部將，不太愛說話，整日里寡言少語，做事情沉穩幹練，一向為人很低調。但是楊師厚擅長騎射，馬背上一張彎弓有百發百中的本事。看來李罕之能夠與朱全忠爭鋒周旋了很多年不是沒有原因的，除了李罕之本人能沖能打之外，其手下不乏良將。朱梁陣營中有好幾員猛將都是從李罕之那裡招降來的，李罕之失敗之後，楊師厚與李鐸、何絪等投降了朱全忠。
朱全忠基本不殺降將，特別是對勇猛善戰的將領，朱全忠都會一一加以錄用。這一點是朱全忠難能可貴的品質之一，是朱全忠比一般的藩鎮諸侯高明之處。朱全忠善於招聘與容納文武人才，保障了朱梁軍事集團內新鮮血液的補充與接替。否則，朱全忠軍事集團也不太可能由弱變強，歷經幾十年所向披靡，打敗了一個又一個割據諸侯，吞併了一個又一個大小藩鎮。海納百川的度量，是所有成就大事的大人物的共性品質。
其實楊師厚也是戰功赫赫，只不過沒來及顯露在聚光燈下。隨便數一數楊師厚的業績足可以震撼天下。此人曾跟隨朱全忠參與了挾天子的大行動，入鳳岐「迎接」昭宗，擊敗李茂貞主力；曾在東征過程中擊潰勁敵王師範，平定膠東，陞官到了徐州節度使；在南討戰役里一戰擊敗趙匡凝，將湖北納入宣武轄區。朱全忠做皇帝後，加封楊師厚檢校太保、同平章事，第二年又加封檢校太傅。劉知俊反叛朱梁之後，楊師厚與劉鄩奉命率軍西討，下潼關，破長安，迫使劉知俊西退。此時，楊師厚戰功業績達到了頂峰，逐步晉陞入朱梁帝國的頭號大將班列。王景仁被李存勖在柏鄉打敗，這對朱梁的士氣是個極大的挫折。朱全忠遍觀大將班列，此時可用之人非楊師厚莫屬。
楊師厚親眼看到了朱全忠近些年的變化，包括脾氣的變化、健康的變化、國勢的變化、軍政的變化，他臨危受命，深知責任重大，此戰兇險。楊師厚明白自己所處政治環境的變化，朱梁集團內矛盾重重，危機四伏，自己雖然地位提升到了軍事集團的最高層次，但也處在了風口浪尖。退路是沒有的，只有領命出征。楊師厚首先是組建北伐的部隊。通過張榜貼告示，發消息，廣泛傳播信息，在十多天里，楊師厚就收集了先前敗退回來的散兵一萬多人。為了穩妥起見，為了洗雪前恥，為了畢其功於一役，為了壯大軍威，朱全忠這次北伐興師動眾，不僅派出大將楊師厚為北面招討使阻擋晉趙聯軍南下，還親自統帥主力部隊助威北進。
此時，北面的政治軍事形勢又發生了新的變化。
真可謂是戰亂紛爭，硝煙四起。
不亂不算，不亂不散。
要亂大家一起亂，你亂我也亂，看誰更亂，亂上加亂。
此時此刻，各懷心腹事，心態各異。
朱全忠焦躁，但求一戰，求戰心切，求勝心焦。
李存勖氣盛，少年得志，盛氣凌人。
王鎔忐忑，夾縫中生存，既怕得罪強鄰，又怕迎合不好李晉。
劉守光投機，亂中取利，見便宜就撈。
晉王李存勖以其高超的戰略眼光拉攏了王鎔，並通過血腥的戰役鞏固了晉趙盟友關係。燕王劉守光在坐山觀虎鬥之後，沒有撿到什麼便宜，心裡不免悻悻然。這小子是典型的拉著不走、打著倒退的蠻牛。看到晉趙戰勝、朱梁潰敗之後，劉守光使出一招奸計，主動要求加入晉趙聯盟，請求入伙，表示可以作為前驅部隊，一起去征伐朱全忠。但劉守光入伙是有條件的，他要在這個新團伙中做老大。
劉守光入伙拋媚眼不是瞎拋，他只對著王鎔拋。因為王鎔是軟柿子，容易欺負。劉守光這麼別有用心的假熱情，嚇壞了瘦小的趙王王鎔。
王鎔顫顫巍巍地向李存勖報告，問這可怎麼辦？如果拒絕劉守光入伙，擔心這小子翻臉，王鎔打不過劉守光。如果讓劉守光入伙，這傢伙明顯是匹害群之馬，無異於引狼入室。王鎔惶恐不知所措。
李存勖沒有被這個棘手的困難嚇倒，他豪氣干雲地仰天哈哈大笑，說道：「劉守光的小算盤不過是雕蟲小技，他想離間你我，趁亂投機撈好處，我豈能受此匹夫愚弄！」李存勖堅決拒絕了劉守光入伙的請求。不僅一拍子將劉守光的媚眼抽到九霄雲外，年輕的晉王還要趁擊敗朱梁的大好形勢，出兵討伐劉守光，消滅幽燕，以消除今後南征的後患。於是，晉趙與幽燕打了起來。如此一來，河北的晉軍就薄弱了，為梁軍收復河北製造了機會。
李存勖還是因險勝王景仁而有些驕傲了，他輕視了朱全忠對討伐河北的重視與決心。李存勖對朱全忠愈挫愈強、百折不撓的性格了解不深，對朱全忠內憂外患的處境了解不多。晉王錯誤地判斷了形勢，認為朱梁受挫後一時半會不會再來進犯，晉趙可以騰出手來擊敗劉守光，平定臨藩。
機會難得。
機會需要創造。
機會需要捕捉。
對有的人是機會。
對有的人可能變成噩夢。
機會稍縱即逝。
能否把握機會，心態很重要。
機會有時可以改變一切。
在朱全忠急於求勝的政治壓力下，楊師厚不敢怠慢，立即率主力進軍邢州。黃河以北已經沒有多少晉軍主力，有幾股游擊部隊隨機地尋找可攻擊的薄弱目標，難以形成戰鬥規模。在楊師厚的迅猛進攻下，留下打游擊的晉軍不敢戀戰，一口氣向北跑過漳河。邢州、檀州之圍輕鬆解脫。
公元911年八月，朱全忠親自率主力部隊從相州出發。朱梁部隊號稱五十萬，浩浩蕩蕩，綿延幾十里，黑壓壓的隊伍與金黃的麥浪相間掩映，在廣闊的土地上此起彼伏。旗幡招展遮蔽了太陽，人喊馬嘶震撼著大地。朱全忠的中軍更是氣派非凡，黃羅傘蓋，華麗戰車，刀斧手鑼鼓手儀仗隊男女侍從隊列整齊。坐在肩輿（一種帶抬桿的椅子，比轎子簡易）里的朱全忠，一面批閱文件，一面時不時地詢問晉軍的消息。此時的朱全忠如同一頭飢餓的雄獅，追尋著晉軍的氣味，恨不得一口將李存勖吞入腹中。
到達洹河南岸時，梁軍安營下寨。當天夜裡，當地官員報告說晉趙聯軍正在南下。朱全忠聽到敵軍的消息，心情興奮，精神為之一振。因急於求戰，朱全忠下令立即進軍，北上迎擊，他要與晉趙聯軍決戰。
黎明時分，梁軍到達魏縣。這時候，突然有人傳言晉國騎兵殺到眼前了！梁軍士卒經過夾寨、柏鄉幾次戰役失利，對晉軍心生忌憚，患上了「恐晉症」。軍士心理十分重要，對士氣和戰鬥力的影響十分重大。心理因素還具有巨大的傳染性，恐晉症在梁軍幾十萬軍隊里迅速蔓延。即使強大的朱全忠親自坐鎮，也沒有為梁軍士卒帶來安全感，更沒有形成原本應有的榮譽感與威懾力。朱全忠很為此焦慮，他帶兵多年，深知軍心士氣的意義，軍心一旦渙散，將如散沙覆水一般難以收拾。晉軍騎兵突然到來的消息在梁軍中引起恐慌，很多軍士開小差逃亡離去，即使死命令殺腦袋也沒能禁止逃亡。
過了一會兒，梁軍派出的探馬偵察兵又報告說晉軍沒有來，剛才只不過是地方百姓的傳言。得到正式情報後，梁軍的軍心才逐漸穩定下來。梁軍負責偵探消息的哨探在緊張的心情下，屢屢出現誤聽、誤信、誤判、誤報甚至誤傳。嚴重干擾了朱全忠的行軍計畫。假消息和「恐晉症」對朱全忠這次寄予翻底期望的河北之戰構成了致命的破壞作用。
朱全忠因求戰而不可得，因軍心浮動而焦慮，原本幾年來就很糟糕的脾氣變得更壞，喜怒無常，甚至歇斯底里，濫施刑殺。誰要是倒霉被朱全忠瞅著不順眼，僥倖的受一頓皮鞭軍棍飽揍，不幸的腦袋立馬被砍掉命喪黃泉。不僅是宦官侍女雜役屢屢被責罰，即使文武官員也難逃一劫。這種恐怖的政治空氣下，人人自危，戰戰兢兢，誰也不敢接近朱全忠，借各種各樣的由頭離朱全忠遠遠的，十天半月見不到才好。情況嚴重的時候，彙報工作的官員和哨探見到朱全忠，兩腿打顫，語不成句，甚至語無倫次，每一分一秒都是痛苦的煎熬。越是如此，朱全忠心情越是鬱悶，越是鬱悶就越是無端發煩發怒發狠發出刑罰令。這次行軍途中，又有百十名侍從和官員被朱全忠誅殺，變成異鄉冤魂。
梁軍北伐三個月過去了，還是找不到晉軍主力，倒是被飄忽不定的晉軍游擊部隊勾引的疲憊不堪。朱全忠心情低落，疾病又犯了，他只好留下楊師厚繼續搜尋晉軍，自己班師南歸。
那麼晉軍主力在哪裡呢？他們在幹什麼？
在遭到拒絕入伙之後，劉守