朱全忠逼迫的太緊了，將北方的河東與成德逼成了朋友。朱全忠感到末日臨近，更加急功近利，如此一來，戰爭部署屢屢出現失誤。有的失誤是正常的，但有的失誤是致命的。
十二月，冰天雪地，天寒地凍。
吐一口唾沫都會立即凝結成冰。
黃河以北的千里曠野上鳥獸絕跡。
凜冽的寒風呼嘯來去，如同鐮刀從地表割過。
朱全忠得知王鎔與李存勖結盟後，不再猶豫與遮掩，直接與王鎔撕破了臉皮開戰。朱全忠頒布詔令，兵伐河北。
梁帝國派出了大將王景仁率軍出征。王景仁本名王茂章，廬州合淝人。他身材魁梧，性情暴躁愛衝動，常使用一丈長重一百斤的鐵槊，驍勇剽悍，無人能敵。王景仁原本是淮南楊行密的部下，為楊行密立下了不少戰功。楊行密死後楊渥繼位，楊渥看著王景仁不順眼，上看下看左看右看無論怎麼看都不順眼，於是楊渥就變著法兒地算計擠兌王景仁。受到楊渥猜忌的王景仁感到日子難過，且隨時會招致殺身之禍。王景仁心想，咱惹不起但能躲得起，此地不留爺自有留爺處。為了避禍，王景仁被迫投奔了杭州錢鏐。錢鏐很狡猾，得到王景仁這員大將後，並沒有完全信任他，而是直接派王景仁去對付淮南楊渥。但是越王錢鏐勢單力孤，單打獨鬥干不過淮南。於是，錢鏐想出了一個戰略性的主意，聯合朱全忠南北夾擊消滅淮南勢力。
錢鏐將聯合朱梁的重任委託給王景仁，派他到開封汴梁，向朱全忠陳述南北合擊淮南的計策。朱全忠一直有吞併淮南的雄心，可是無奈多年來幾次征伐都以失敗告終。主要原因是沒有熟悉水戰的將領。朱全忠很是鬱悶，以至於成了多年的心病。現在，錢鏐主動提出要一起滅淮南，正中朱全忠的下懷，兩人一拍即合。但是朱全忠此時正有意趁李克用新死之際蕩平河北，故而沒有立即興兵伐淮揚。另外，朱全忠對王景仁的才幹很欣賞，有意收留其在身邊效力，以承擔起統帥水師的重任。朱全忠向王景仁表示，等平定河東之後，由王景仁為統帥討伐淮南。
朱全忠借著與王鎔開戰之機，提拔王景仁為上將軍，授命出師，兵伐河北。如果不是王景仁熟悉治理水軍，朱全忠不會這麼熱情地將其挽留在開封，也不會在梁軍諸多叱吒風雲的將領中超拔王景仁為出兵河北的統帥。朱全忠的目的既是用高官厚祿留住王景仁，也是想讓王景仁在梁軍中通過戰功建立威信，為日後承擔伐淮揚重任做鋪墊。
朱全忠佔據地處中原的河洛一帶，四面臨敵，在地盤擴張上需要謹慎經營，要有策略有取捨。朱全忠對於「先南後北」，還是「先北後南」，既有主觀的布局，也受到外部環境的制約。
早年「三朱」大戰之後，朱全忠想一口氣吞併淮南，可是沒想到剛剛崛起的楊行密比老牌軍閥時溥要難對付得多。征伐淮南的計畫一再受挫。
後來又受到西北澤潞地區李罕之的侵擾。李罕之傍上了李克用這個大後台，迫使朱全忠不得不認真對待澤潞戰區的爭奪，進而擴大到與李克用的全面戰爭。
老軍閥河朔三鎮成德、魏博、盧龍的陸續衰落，為朱全忠各個擊破他們創造了機會。使朱梁得以在削弱李克用的同時，擴大了在黃河以北的疆域。
可以說朱全忠的戰略重點伴隨外部環境的動蕩，從南方轉到了北方。朱全忠想在北方速戰速決，以便騰出精力專門對付南邊的淮揚。
朱全忠想在北方速戰速決的原因有多方面。朱全忠年事已高，這幾年病痛纏身，身體狀況日益惡化，感受到了來日無多的緊迫性。李克用死了，這對河東是個重大打擊，對朱梁是個重大利好，朱全忠要珍惜和抓住這個等了幾十年的機會。李存勖少壯英武，讓朱全忠有後生可畏的壓力，他要趕在李存勖羽翼豐滿之前消滅他。朱全忠做了皇帝之後，梁帝國內部矛盾在醞釀發酵分化激化，民生、軍國與政治鬥爭像亂麻一樣纏繞在朱全忠心頭，他迫切需要相對穩定的環境來理順消解。因此，朱全忠將兵伐趙國的戰爭視同為蕩平河北乃至河東的決定性之戰，關係到梁帝國命運和戰略走向。
梁軍出師之前，朱全忠對大將王景仁面授機宜。朱全忠坐在高高的龍椅上，骨節暴露布滿青筋的左手緊緊握著龍椅的扶手，右手按在右膝蓋上，濃濃的兩道眉毛緊促地擠到一起，一雙攝人心魄的眼睛看著主將王景仁和李思安等幾員副將，已經花白但仍然茂密而剛硬的鬍鬚布滿下半個面頰。王景仁等人盔甲鮮明，意氣飽滿，垂手站立在大殿中央，仰視著皇帝，屏住呼吸等待旨意。
朱全忠沉聲緩緩說道：「鎮州王鎔反覆無常，時而和好，時而決裂，與我大梁帝國貌合心不合，與晉陽勾勾搭搭，這種人立場搖擺，投機姦猾，終究是隱患，貽害無窮。朕不能讓其玩弄於股掌之上，坐視不管必將遭殃。景仁，朕現在將帝國精兵十萬交給你，由你統帥出征。你一定不要辜負朕的期望，這場戰爭只許勝不許敗。即使鎮州是一座鐵城，你們也必須將其攻破，將河北蕩平！」
王景仁等人聽著朱全忠的訓令，覺得全身籠罩在一口巨大的金鐘之下，千斤無形的壓力侵入四肢百骸。聽朱全忠下達完指令後，王景仁跨前一步，雙手抱拳，神色飛揚地大聲宣誓：「陛下，請您放心，我就是戰死沙場也會將王鎔擒來見您。」
朱全忠掃視了一眼眾將，輕輕點了點頭。眼神中閃過一絲複雜的神情，稍縱即逝。
王景仁從河陽渡過結冰的黃河，與魏博羅周翰合兵一處，揮師進駐邢州和洺州，在柏鄉紮營造壘。朱全忠選擇邢洺為軍事突破口是有道理的，此地與河東接壤，同時毗鄰趙國國境，是個金三角地帶。梁軍屯兵此處，既可以威逼地處武順的趙軍，也可以控扼河東晉軍。
梁兵出動之後，晉趙聯合禦敵機制立即啟動。
在這個時候，朱全忠的主攻方向是鎮定二州，並不是河東。在河東、成德、義武三鎮中，河東最強大，儘管李克用已死，但仍不是朱全忠首選的攻打對象。他要先將王鎔和王處直收服。原來王鎔只是由於聯姻的懷柔政策向朱梁示好，雙方並不是真正的一個陣營。朱全忠要用武力佔據成德和義武兩鎮，將其徹底納入朱梁的版圖。
在這一仗中，晉趙聯軍的主攻手是晉軍，趙軍充其量是個助攻手。
此時的李存勖雖然嶄露頭角，雖然是個冉冉升起的青年君主，但他還不是個成熟的政治家與軍事家。河東歷經幾十年征戰，地盤越來越小，實力大減，不足以支撐向外爭霸的戰爭。因此，李存勖和王鎔的結盟是出於弱者互助自保的目的更多。年輕的晉王李存勖雖然內心不服、雖然急於建功、雖然自我感覺不錯，但河東的整體形勢仍處於守勢。
這次，面對朱梁的進犯，河東的出兵實屬被迫應戰，是防守反擊戰。
可是晉梁這一戰的影響是深遠的。
晉王李存勖派出大將蕃漢兵馬副總管李存審堅守大後方晉陽，自己親自率晉軍勁旅兵出贊皇（在今石家莊市西南，臨近井陘，縣境內有山名贊，相傳周穆王討伐叛逆，在此打了勝仗，封此山為贊皇山。隋開皇十六年置縣時，以山謂縣稱，稱讚皇縣）。人家小小的義武節度使王處直還派出了五千兵馬協助晉軍禦敵，直接編入晉軍歸晉王統一調度指揮。晉王到達趙州後，與先頭部隊的周德威軍會合。
駐紮幾日之後，晉軍偵察軍俘獲了一批梁軍小股部隊，確切地說，這一部分梁軍不是正規軍，只是負責燒火做飯的雜役。這群雜役在野外砍柴時被晉軍伏擊俘虜。周德威親自審問這些梁軍雜役，以探聽些軍事情報。從這些雜役口中，李存勖了解了朱全忠滅趙的決心與投入的力量之大。李存勖很清楚河東現在已經勢力單薄，非昔日可比，與朱梁對抗存在很大困難。
為了進一步堅定王鎔的抗梁決心，鞏固晉趙聯盟，李存勖充分利用了這批雜役帶來的情報價值。朱全忠滅趙的宣言具有強大的威懾力與恐嚇性，特別是對於趙國人來說。因此，李存勖將這批雜役直接押送給了王鎔，讓王鎔親自聽一聽來自梁國的消息，感受一下朱梁的威脅。原本就惴惴不安的王鎔，被這個爆炸性的新聞直接轟擊了頭頂心臟和血壓，頓時感到手腳冰涼。乾瘦的王鎔使勁閉了閉眼睛，搖晃了一下腦袋，才緩過神來。鼓著消瘦的腮幫子，咬著發紫的嘴唇，王鎔從牙縫裡擠出幾個字：「朱全忠，我與你勢不兩立。」
晉王李存勖統帥晉、鎮、定三藩鎮聯軍從趙州繼續向南，距離柏鄉三十里安營下寨。為刺探虛實，李存勖派大將周德威率領沙陀騎兵三千前往梁軍大營挑戰。周德威的花白鬍須在寒風中飛揚飄擺，胯下黑鬃馬踢跳咆哮。周德威派人到梁軍轅門叫陣。可是梁軍紋絲不動，沒有人響應。
王景仁按照朱全忠的吩咐，穩紮穩打，以逸待勞，不急於和晉軍開戰，想用時間消磨遠道而來的晉軍的戰鬥意志和戰鬥力。
李存勖見梁軍不應戰，決定再施加些壓力。他揮師繼續前進，距離柏鄉還有五里路程，在一條不大的河渠北側紮營。此地，兩軍