兩座山不會遇到一起，兩個人總有相逢的時候。朱全忠和李克用仇人見面，分外眼紅。以前，總是李克用要找朱全忠算賬，朱全忠總躲著。這次，是朱全忠找上了李克用。兩虎相爭，必有一傷。李克用沒想到，這一戰後從此威風不再。
李克用天天喊著要找朱全忠報仇。
李克用念念不忘朱全忠差點弄死他的舊仇。
十幾年來李克用也目睹了朱全忠崛起的過程。
隨著朱全忠的崛起，李克用找朱全忠報仇的勁頭兒有所收斂。或者說，李克用意識到了此時的朱全忠已不是彼時的朱全忠。報仇的事情越來越不好辦。
所以，李克用向朱全忠尋仇的事越來越像做樣子、搞噱頭。
到後來，李克用自己都不相信報仇的旗號到底能打多久。
其實，朱全忠也不願與李克用為敵。
十年以前，朱全忠內心十分清楚，他和李克用之間力量懸殊。十年過去了，朱全忠感到與李克用對抗仍是力有未逮。
不到萬不得已，朱全忠盡量避免與李克用決戰。
剛剛被新崛起的楊行密狠狠修理一番，朱全忠極速膨脹的雄心野心好勝之心受到了不小的挫折，更不想與李克用發生正面爭鬥。
打不打，各有所怕。
兩隻老虎，齜牙咧嘴，張牙舞爪，可是肉搏戰遲遲不發動。饞的天下好事者心痒痒、眼歪歪。
朱全忠想打楊行密，沒有打成功。
朱全忠不想打李克用，偏偏七扯八扯地打了起來。沒想到這一打改變了天下勢力格局。特別是劉仁恭偷雞不成蝕把米的魏州之戰後，朱全忠順道撿了便宜，佔據魏博擴大了勢力範圍。朱全忠的勢力直接推到了李克用的眼皮底下。不打也躲不開了。
公元899年冬天，河中所屬的陝州都將朱簡殺死主帥，宣布投降於朱全忠，並自改姓名為朱友謙，自降身段，列於朱全忠的子侄一輩。這使得朱全忠的勢力範圍向西推進了一大步，對澤潞形成了半包圍的態勢。
朱全忠不僅在北部戰場上節節勝利，開疆拓土日益壯大，而且在朝廷中的勢力也迅速膨脹起來，逐步掌握了朝野政治聯動的主動權。
朱全忠在中央政府的勢力主要表現為其代理人權勢地位的上升。崔胤就是朱全忠多年來培植的朝中政治代言人和操控權柄的代理人。
唐末的政治是朋黨政治，初期是兩大集團對立，俗稱南衙與北司，指的是朝中文官集團與宦官集團。文官集團內部和宦官集團內部又劃分為不同的派系，兩大集團之間成年累月地爭鬥，此消彼長，爭權奪利，互相傾軋。各自集團內部的派系之間同樣是鬥爭不斷，拉幫結夥，不斷地分化、重組、裂變、滅亡、再生。大集團、小集團直斗得昏天黑地、不亦樂乎。
到了末期，朋黨政治的結構發生變異，地方軍閥直接加入到朋黨之中，並形成了朋黨集團的主要構成力量。文官與宦官若想在朝中發號施令、甚至立足謀生，必須要依靠藉助利用拉攏地方軍閥，裡應外合，上下勾結。有藩鎮支持的文官或者宦官，在朝廷里發言才有人聽，發完言才有可能在地方州府見效，見到效果才有可能被重視，也才有可能獲得地位的鞏固與升遷。從另一方面來說，地方藩鎮也需要在朝廷中需找代理人，才能夠掌握風波詭譎、瞬息萬變的朝政情報。在軍閥有所行動和訴求時，也才會有人在朝廷里「配合」一下，顯得合情合理、民意昭昭。
早年李克用與王子李戒丕、大宦官楊復恭之間的關係，就曾經極大地影響過朝政的走勢。後來，朱全忠也發現了其中的訣竅，並加以大力利用。李克用家底殷實、政治人脈深厚，相比起來，朱全忠可以說是舉目無親，白手起家，靠山後台也不硬。與識文斷字、舞文弄墨、講經說法、門第傳承的文官或宦官也搭不上關係。朱全忠常常嘆息「沒有關係，真不好辦事啊！」
後來皇帝被困華州，崔胤失勢遭排擠。這隻政治落湯雞，果然見識非凡，謀略高超。崔胤在流落失意的境況下，認識到「傍大款」的重要性。他決心要與軍閥結成同盟，東山再起。認識到這一層並不可怕，可怕的是崔胤選中了朱全忠。在諸侯林立、強手如雲的藩鎮格局中，崔胤感受到了朱全忠的利用價值，嗅到了朱全忠氣場的成長性。
崔胤之所以做出如此判斷，一是朱全忠白手起家，靠著「自力更生」，逐步發展壯大，具有進一步走向強大的基本素質和強烈訴求。二是朱全忠位居河洛，佔據洛陽、開封這兩個歷史上具有重要象徵意義的政治名城。三是崔胤感到朱全忠也需要他。所以說，崔胤這個政治動物擁有高超的反省能力與敏感性，這也是崔胤在縱橫捭闔、爾虞我詐的政治漩渦中得以立足、東山再起、飛黃騰達的生存秘笈。朱全忠原來與張浚曾經短暫合作過，但是張浚實在不是塊料，剛愎自用，志大才疏，招致兵敗身死。朱全忠與張浚合作曇花一現。張浚死後，朱全忠在朝堂之上又斷了路子。
朱全忠之所以與崔胤一拍即合，痛快地接受了崔胤的建議，主要還是朱全忠敏銳地評估出崔胤所提建議的含金量。這也是朱全忠的高明之處。崔胤建議朱全忠經營洛陽宮殿，作為邀請皇帝的籌碼。這可是一本萬利的買賣，任何一個軍閥都不具有這種得天獨厚的便利。如此一來，朱全忠和崔胤唱起了雙簧，朱全忠通過自身的影響力，將崔胤送回朝廷政治中心，崔胤則在朝中為朱全忠搖旗吶喊。兩人互為表裡，成了左右唐末最後朝政運作的軸心，直到將衰微不堪的李唐王朝送向末路窮途。
回到中央朝廷的崔胤，煥發出了強烈的報復能量，展開了一連串的爭權奪利的行動。飽受挫折的崔胤，心理素質更加果決，對於權力的追逐更加瘋狂，出手足夠狠辣，每次下手都是必殺屠手，每次行動幾乎都充滿腥風血雨。
因政見不合，崔胤與司空、門下侍郎、同平章事王摶有矛盾。崔胤對王摶懷恨在心，可是崔胤在飛黃騰達之前，只得多年隱忍不發，但他一直在尋找報復的機會。
公元900年，即昭宗光化三年春天，崔胤藉助朱全忠的力量重新登上宰相寶座後，權勢大增。崔胤認為報復的機會來了，他將王摶排擠出宰相行列，先是降級為工部侍郎，沒多久又貶斥為溪州刺史。就在王摶外放赴任的路上，崔胤迫使昭宗下令賜王摶自盡。
崔胤與士大夫一樣，對宦官干政深惡痛絕，在這一點上，崔胤贏得了昭宗的支持。崔胤利用昭宗對宦官的痛恨情緒，迅速打擊了大宦官樞密使宋道弼和景務修。先是將兩人的大權剝奪，外放到地方藩鎮監軍，很快又將兩個宦官流放發配。宋道弼和景務修離開京師，剛剛走到灞橋驛站就被賜死了。
太保、門下侍郎、同平章事徐彥若官爵比崔胤大，且兩人早就不和，崔胤對崔嚴若厭恨已久。崔胤回到朝廷後，徐彥若意識到自己的好日子不多了，況且看到王摶的悲慘結局，乾脆避開崔胤的鋒芒，離開朝廷，遠避他鄉。這位徐彥若心眼實在不少，在崔胤動手之前，主動請辭，而且謀求了一個相對安全的地方，跑到薛王李知柔的地盤上去，到幾千里地之外的廣州去做清海節度使。徐彥若算是保全了性命，可以面朝大海，迎接春暖花開，過小日子去了。
崔胤玩弄政治權術的手段的確比張浚詭詐，趕盡殺絕的狠勁兒也比一般人大得多。弄死一個首輔宰相和兩個當國宦官，趕走一個一品宰相，朝中南北兩司的權柄都落在崔胤手中。崔胤集大權於一身，實際已經超越了皇帝的權力，可謂權傾朝野，說一不二，吐口吐沫都可能淹死一群人。
朱全忠的日益做大，對河東構成了強大的威壓，這令李克用很煩很緊張。李克用抓緊發動軍民備戰，挖溝築城，大修工事，儼然一副如臨大敵的氣象。這時候，河東軍押牙劉延業出面阻止李克用的備戰行為。
劉延業的理由是，如果河東全境上下一片緊張空氣，反倒是助長了他人威風，有損於李克用聲震華夏的威名。劉延業的話純粹是一種外交政治的策略，並沒有實際意義。在朱全忠強勢逼迫的形勢下，河東放棄備戰，而流連於虛張聲勢，更無異於掩耳盜鈴、自欺欺人。但是，劉延業的話符合李克用的心理。李克用向來是自負不凡、傲視天下，優勢心理不能割捨。所以，李克用採納了劉延業的建議，放緩了備戰，放鬆了警惕。
在澤潞一帶，晉汴雙方都投入了重兵，一時呈膠著狀態。朱全忠為了打開新局面，將戰略部署進行了調整。固守澤潞的同時，朱全忠揮師北上，謀求外圍突破，形成對河東的半包圍態勢。
時年四月，盛夏來臨之際，朱全忠調派頭號大將葛從周率領兗州、鄆城、滑州、魏州四鎮兵馬十萬討伐劉仁恭。五月，汴軍攻下德州，斬首德州刺史傅公和。繼而，進軍包圍了滄州。鎮守滄州的是劉仁恭的兒子劉守文。兩年前，劉仁恭父子被葛從周打敗，到現在還沒緩過勁兒來。一聽到葛從周的名字，劉守文就緊張。
這時候，劉仁恭又展示了他靈活的外交謀略。劉仁恭一面調兵遣將馳援滄州，一面向河