「三朱大戰」既然爆發，朱全忠咬著牙挺住也要攻下兗鄆。況且翅膀硬了的楊行密正在虎視眈眈地盯著淮北。朱全忠在東部戰場一絲不敢大意。
就在李克用在西邊叱吒風雲的時候，朱全忠還在東邊忙著啃他的「硬骨頭」。「三朱」大戰，曠日持久的「三朱」大戰，波波折折的「三朱」大戰，騎虎難下的「三朱」大戰。
895年九月，朱全忠決定親自出場，率領十萬大軍征伐朱瑄。兩軍梁山腳下大戰幾場，朱瑄大敗，退回鄆城。十月，朱全忠又派大將葛從周作為先鋒部隊攻擊兗州，朱全忠自己率領主力部隊後續跟進。宣武軍將兗州圍了個嚴嚴實實，兗州所屬的齊州刺史朱瓊走投無路投降了朱全忠。朱瓊也是朱瑾的堂兄。
朱瑄見宣武軍又去打兗州了，趕緊調集部將賀瑰、柳存及河東來援助的何懷寶率領一萬人偷襲曹州，以達到鉗制宣武軍的目的。朱全忠沒有分散葛從周的注意力，而是自己率軍會戰朱瑄的部隊，在巨野南兩軍大戰。朱瑄的這一萬人哪裡是朱全忠的對手，被朱全忠殺得潰不成軍，一敗塗地，朱全忠生擒活捉了賀瑰、柳存及何懷寶，俘獲士卒三千多人。
戰鬥結束，正在清點打掃戰場之際，忽然天昏地暗，颳起了沙塵暴，狂風徹底而來，沙土揚天瀰漫，伸手不見五指。宣武士卒行陣有些混亂，人心惶惶不知所措。這時候朱全忠手握佩劍，鐵青著臉，一字一頓地下達了屠殺令：「天氣驟變，這說明我們殺人殺得不夠！」隨著朱全忠一聲令下，三千鄆城降卒在漫天風沙中身首異處。朱全忠採取了恐怖威懾的計策，通過將一萬鄆城軍卒屠殺以求達到摧毀朱瑄朱瑾兄弟戰爭意志的目的。朱全忠來到兗州城下，將賀瑰等人五花大綁押在陣前，對朱瑾說：「你家兄朱瓊已經投降，朱瑄大敗而去，你還不及早投降！」
朱瑾自知無法力敵朱全忠，於是想出了詐降的計策。派人向朱全忠送信，申請投降，並要求會面談判。朱全忠騎馬來到兗州延壽門前和朱瑾見面。朱瑾說：「我會將兗州符印奉上，但這需要我兄長朱瓊來領取。」朱全忠眯著眼睛，微笑點了點頭。朱全忠不在乎一個朱瓊的得失，即使朱瑾藉此機會將朱瓊救回也無所謂。朱全忠撥馬回歸大營，讓朱瓊前去找朱瑾取兗州符印。
朱瑾立馬橋頭，靜靜地等待朱瓊的到來。朱瓊胸脯劇烈起伏，懷著一顆熱切的心，以為弟弟朱瑾這是在想辦法救自己。就在朱瓊剛剛踏上護城河橋頭的剎那，兗州驍將董懷進突然從橋底下竄出來。朱瓊猝不及防，還沒回過神兒來，正在發愣的時候，被董懷進一把摁倒，隨後夾在腋下，奔入城中。朱全忠遙遙目睹了這一幕，嘴角閃過一絲冷笑，低聲說道：「自尋死路。」不一會兒，兗州城頭上扔下來一樣東西，細看，竟然是朱瓊的人頭！由此可見，朱瑾夠狠的，為了堅定抵抗意志，將自己的哥哥梟首示眾。朱全忠心裡清楚，兗州不是三兩天能打下來的了。於是，朱全忠班師回宣武，留下葛從周繼續攻打兗州。
朱全忠走後，朱瑾還是閉門不戰，他知道以逸待勞的道理。勞師襲遠憑的就是一股銳氣，敵人總不接戰，這可不是好事。葛從周想出了一個計策，讓軍兵放出話去：「鄆城和河東的救兵要來了，葛將軍即日將去半路上邀擊他們。」放話之後，葛從周帥主力撤走，留下老弱病殘守衛營寨。
到了晚上，在夜色掩護下，葛從周又悄悄回到兗州城外的宣武營寨。兗州城內的朱瑾得到情報，以為葛從周真的撤兵而去，拍手大笑，隨即點起城內所有精銳部隊，直奔宣武營寨殺來。兗州軍進入宣武營寨後，如入無人之境，正在兗州軍要大開殺戒之時，葛從周從暗影里率隊殺出來。朱瑾這才知道中了埋伏，急忙調頭往外沖。狩獵的和陷阱中的雙方發生了激戰，葛從周一舉將兗州精銳殲滅一千多人，並俘獲兗州都將孫漢筠。這一戰使兗州銳氣大挫、元氣大傷，朱瑾固守城池再也不敢出來。
朱全忠在對待兗鄆的打法上，十分值得關注。兗鄆如同一條蟒蛇，首尾相顧，守望相助。如此一來，宣武的兵力就很難圍點攻擊，只有被迫打運動戰。打運動戰是被迫的，但朱全忠很清楚，如果不消滅朱瑄朱瑾兄弟的有生力量，自己的隊伍遲早會在兗州鄆城之間被拖垮。因此，朱全忠提高了運動戰的質量，力求在對鄆城和兗州作戰的每一戰役中，要盡最大可能重創敵軍，這樣才會削弱他們互相救援的能力。
朱全忠挖空心思要殲滅朱瑄朱瑾的有生力量，朱瑄則絞盡腦汁要將李克用拖下水。
而此時，李克用也做好了下水的準備，至少自以為是這樣。
因為，李克用剛剛再次「匡複」了皇室，精氣神大振。
李克用向皇帝表明了態度，你看還是我李克用以天下為己任吧，還是我公忠體國吧，還是我為皇帝赴湯蹈火吧。當然，我也可以當一當天下的皇家警察，誰搗亂，我就替皇帝去管一管。李克用開始喜歡上了「管閑事」，因為「管閑事」可以名利雙收。
昭宗乾寧三年（公元896年）春天，河冰還未解凍，李克用再派出蕃、漢都指揮使李存信率領一萬騎兵援助朱瑄。在這之前，李克用已派來兩撥救援部隊。先是安福順兄弟，後是史儼和李承嗣，現在又派來了李存信，河東將領越派越高，說明戰爭在逐步升級，河東介入的程序越來越深。李克用的河東藩鎮與朱瑄的天平藩鎮不接壤，因此，河東軍要出兵，必須經過魏博藩鎮。
魏博節度使羅弘信早已被朱全忠降伏。早在891年，朱全忠忍了一肚子氣，對不合作的羅弘信開戰，朱全忠五戰五勝，殲滅魏博軍一萬多。魏博軍素來強悍，沒想到朱全忠更厲害，羅弘信害怕了，好言好語，派人帶著錢財厚禮去向朱全忠請和。朱全忠見好就收，歸還了魏博的俘虜，禁止宣武軍隊剽掠。從此，魏博成了宣武的附庸。
朱全忠派人對羅弘信說：「李克用志在吞併河朔，你如果借道給他，那他從兗鄆回師之日，就是將魏博納入囊中之時。」經朱全忠一嚇唬和「好意提醒」，羅弘信全身肥肉一哆嗦，立即對李克用提高了防範之心。再加之李存信治軍不嚴，河東軍屢屢發生欺凌魏博人的事件。羅弘信大怒，直接發兵三萬趁一個月黑風高的晚上偷襲了李存信大營。李存信被殺得大敗，退保洺州。河東軍不僅沒有完成出師重任，而且損兵折將丟棄無數輜重，致使史儼、李承嗣留在兗鄆，成了一支孤旅，與河東隔絕難以回還。
羅弘信以實際行動表達了對河東的敵視態度，表達了對朱全忠的全力支持，消除了朱全忠征伐兗州鄆城的後患。
不過朱全忠畢竟梟雄，不輕易相信任何人。即便羅弘信與李克用鬧翻，朱全忠對羅弘信還是不足夠放心，生怕羅弘信抄了宣武后路。羅弘信每次派人進貢的時候，朱全忠都恭恭敬敬、沐浴更衣之後才接待魏博來使，而且還要面向北面魏博的方向，施以大禮，然後接受羅弘信送來的禮單，朱全忠動情動容繪聲繪色地表白一番：「羅帥年長我很多，如同我兄長一般，真不是諸鄰藩可比得了的。」這些話傳到羅弘信耳朵里，老頭子被朱全忠哄得心花怒放，信以為真，用手摸著大肚皮，自言自語地說道：「看來這個朱全忠還是很重感情的，也是很容易被感動的嘛。」從此之後，羅弘信專心致志地為朱全忠做起了擋箭牌。
朱全忠看到李克用如火如荼地發展，且屢屢干預朝廷危難，取得了越來越大的政治話語權，心裡既嫉恨又痒痒。正好這個時候，昭宗被京畿三鎮一折騰，覺得身邊沒有「股肱正直」之臣不好辦，皇帝又懷念起了張浚和孔緯等人。朱全忠抓住機會，向皇帝推薦張浚復出為宰相。有了台階，皇帝自然高興，正要抓起大印往張浚的任命書上蓋，突然，李克用的奏章到了。李克用說：「朱全忠乃奸賊，臣請朝廷一紙詔命允許，我將發兵討伐之！」不僅如此，李克用聽說大仇人張浚要復出當政，哪裡肯答應。放出話來恫嚇皇帝：「如果張浚做宰相，我將立即起兵到長安清君側！」昭宗被李克用鎮住了，一屁股坐在龍床上，雙手捧著玉璽大印，痴獃獃愣在那裡久久回不過神兒來。
修整了幾個月之後，陽春三月，朱全忠又派出大將龐師古、葛從周征伐鄆城。朱珍李唐賓之後，汴軍中以龐師古和葛從周為諸將之首。龐師古一鼓作氣，破關斬將，打到了鄆城腳下。這朱全忠打仗也不挑日子，一年到頭打不停。特別是春天、秋天也打仗，對春耕和秋收危害巨大，「三朱」連年大戰，可害苦了老百姓。原本遭受兵災不重的天平兗州一帶，現在也是民不聊生，土地荒廢。
鄆城告急，李克用終於親自下水了，將「抗朱援朱」戰爭推向了高潮。
李克用親自率河東大軍自晉陽出征，首先對魏博開戰，不掃平魏博河東軍無法達到天平境內。羅弘信哪裡是李克用的對手，在李克用面前節節敗退，全線崩潰。河東軍在一個月之內掃蕩了魏博六州全境。羅弘信只有招架之功，沒有了還手之力，氣喘吁吁地向朱全忠求救。朱全忠知道李克用來者不善。獨眼龍已經憋了十來年的火，年年月月天天時時刻刻想著找朱全