昭宗皇帝喜歡文臣大儒，希望通過他們實現光復中興，最好能找到「三皇五帝」的感覺。朝中的書生談文法似乎還有一套，可是偏偏有些書生要發動戰爭。這一戰斷送掉了昭宗夢寐以求的新局面。
昭宗喜歡與名氣顯著、高學歷的儒臣談論國事，認為他們既忠且正，還有學問。
這一日，昭宗與宰相張浚討論古今治亂之道。張浚對皇帝說：「陛下您年壯英銳，有志於復興圖治，可是現在無論朝政還是藩鎮都被強勢權臣制約，以至於陛下不能施展抱負，政令難以施行，這是微臣我日日夜夜為之痛心疾首的頭等大事。」
昭宗聽張浚如此說，感到正中下懷。可不是嘛，我這皇帝盡職盡責，很有幹勁兒，都是這些手握大權重兵的逆臣不聽話，礙手礙腳，以至於禍亂天下。昭宗想到這裡，問張浚：「張愛卿，你忠貞謀國，你說現在當務之急應該做什麼？」
張浚受到皇帝鼓勵，覺得自己頓時高大起來，肩上似乎挑起了整個天下的責任。張浚挺了挺腰板，慨然說道：「現在最重要的事情，莫過於建立強大的中央軍隊，只有兵強將廣，才可以威懾天下，誰不服就收拾誰」。
昭宗李曄頻頻點頭贊同：「前些年，藩鎮雖多，但還算彼此相安無事。現在實在不成體統，藩鎮之間動不動就互相征伐，朝廷出面調解也不管用。必須要中央集權。」
昭宗具有憤青的品質，說干就干，立即降旨，在京城大規模擴軍備戰。皇家招兵，那還不是天大的美差？沒兩三個月就建立了一支十萬人的部隊。
皇帝要幹事，還真有很多事送上門。
去年，王建與顧彥朗要求朝廷征伐陳敬宣。現在，朱全忠、李匡威要求朝廷出兵河東征討李克用。兩份奏章擺上了皇帝的龍書案。昭宗心裡充滿了激動與興奮，越來越感到自己正在承擔中興的光榮使命，這真是天降大任於斯人也！不然，怎麼我想幹什麼都會有人相助呢？李曄興沖沖地將文武群臣找來開會，研究討伐李克用的事情。
大夥聽說要討伐李克用，一下子太極殿內像開了鍋，議論紛紛，多數人表示反對，認為這是不可能完成的任務。兵部尚書杜讓能（就是那位半夜裡光著腳丫子追僖宗的那位）和兵部侍郎劉崇望都認為不可行。楊復恭比較冷靜，分析的也較深刻，不急不緩地說道：「先朝流亡，京師塗炭，雖然是由於藩鎮軍閥飛揚跋扈、目無王權所致，可也有朝中大臣處理事情不當的原因。現在，皇帝剛剛登基，根基未穩，不具備發動戰爭的條件。」
張浚原本就主張削弱藩鎮，再加之他與李克用和楊復恭關係不和，心中懷恨已久，為了排擠楊復恭打擊李克用，張浚極力主張發兵。張浚站起身，雙手握緊拳頭，慷慨陳詞：「僖宗皇帝被逼撤出京師，都是李克用這個沙陀鬍子迫使的。我一直擔心李克用與河朔三鎮勾結起來，對朝廷構成難以剷除的威脅。現在朱全忠與李匡威等藩鎮都想討伐李克用，李克用四面受敵，不出一個月就可以蕩平之。這是千載難逢的機會啊，臣願請纓統帥大軍前去剿賊。這是天賜良機，機不可失，時不再來。樹立朝廷威儀的時候到了」。
昭宗看了看張浚，又轉過頭看了看孔緯。御史大夫、同平章事孔緯說道：「張大人所言極是。」孔緯資歷很深，和韋昭度、杜讓能一樣追隨僖宗皇帝顛沛流離，吃盡了苦頭。孔緯屬於主張恢複前唐治理秩序的一派，對宦官藩鎮痛恨至極。
昭宗猶豫未決地說道：「李克用曾在平滅黃巢復興唐室過程中建立卓越功勛，現在趁他危難之時征伐他，天下人會不會笑話我？」
孔緯搖搖頭說道：「陛下所言，只不過是短時間的權宜考慮，即使有人看不慣，流言蜚語朝夕即可消散。現在張浚的主張才是功在當代利在千秋的謀國之策。去年派兵伐西川時，已經統籌計算過了，糧草銀錢足可以支持兩年的軍費，這些不是問題，關鍵在於陛下要下決心。」
昭宗李曄見兩位自己器重的宰相想法一致，也和自己內心衝動暗合，當即決定征伐李克用。不過，最後李曄還是耍了個滑頭，說道：「這件事交由張浚和孔緯兩位愛卿全權辦理，你們可別讓我丟臉啊。」
西南兵事未息，東北戰火已開。
公元890年，張浚挂帥出征。
這位皇朝大軍的統帥張浚是何許人也？影響昭宗決策的又都是一群什麼樣的儒臣呢？
張浚，字禹川，河間人。祖上也曾位居高官。張浚倜儻不羈，涉獵文史，喜歡高談闊論，周圍的人看不慣他這種自命不凡、眼過於頂的做派，都離他遠遠的，不和他來往。張浚憤憤不得志，大有懷才不遇之感，乾脆躲到金鳳山裡做起了隱士。隱居期間，張浚潛心鑽研鬼谷子的縱橫之術，立志要以縱橫捭闔謀略取富貴。
乾符年間，樞密使楊復恭偶然遇到了張浚，看出此人有些才能，就將還為白丁的張浚推薦給朝廷，做了太常博士。
黃巢迫近長安時，張浚感到事態不妙，假裝有病請假回家，帶著家眷躲到了商州。沒幾天，京師陷落，僖宗出逃，半路上缺衣少吃。正在皇帝和隨從無計可施、困頓發愁之際，漢陰縣令李康趕來進獻了幾百筐乾糧。僖宗問李康：「你作為縣令，怎麼會有這份心思？」李康回答說：「臣不過一介末吏，哪裡有這份見識？即使知道陛下有困難，也不敢貿然來向陛下獻飲食啊，這都是張浚員外指教我這麼做的。」僖宗很詫異，原來還有這麼一號高人藏匿在民間啊，於是命人把張浚找來，賜官為兵部郎中。
後來張浚在王鐸軍中，與剛剛入關救援長安的李克用搭過班子，還以諫議大夫的名義，出面說降過已經投降黃巢的官軍。張浚發跡緣自於楊復恭，後來楊復恭遭到田令孜排擠，張浚見風使舵，離開楊復恭又投靠到田令孜門下。
田令孜失勢後，楊復恭復出，對張浚銜恨在心，將其罷職免官。
昭宗即位後聽說張浚有經天緯地之才，就又把張浚啟用拜為宰相、判度支使，掌管財政大權。
張浚出任宰相後，常常自比為謝安和裴度，以天下為己任，立志要挽狂瀾於即到、扶大廈之將傾。其實張浚此人口碑很不好，包括李克用對他評價都不高，認為他虛有其表，除了談天說地、夸夸其談之外，沒有踏踏實實的真本事，而且還愛鑽營，沒有政治立場。也正因為李克用看不上張浚，所以張浚才要報復。
孔緯，字化文，魯地曲阜人，是正宗正根的孔子之後。其祖父孔戣，做過禮部尚書，系出名門望族，屬於真正的「名牌」。孔緯很小的時候父親就去世了，依託在叔叔伯伯家。他自幼交遊廣闊，來往的都是名流，因此，他很早就出了名。此人自我道德修養十分嚴謹，喜好高雅純致，起居行止嚴格按規矩辦，嫉惡如仇，不容瑕疵之人。官場生涯歷任戶部、兵部、吏部三侍郎。後來擔任監察御史，負責朝廷法紀，里里外外的人都不敢惹他。
這位孔大人自視品格高尚，一般人不放到眼裡去。因此與很多同事都發生過矛盾，是一個比較難以共同開展工作的人。這導致孔緯人緣很不好，在哪個崗位上都干不長，受排擠。孔緯的輝煌經歷主要是，曾排除千難萬險追隨僖宗逃難，並及早識破了朱玫等人的叵測居心。因此，僖宗還朝後，對孔緯加官進爵，並賜予免死鐵券。孔緯乾的最多的職務是禮官和諫官，對朝廷禮儀法度建設十分執著，寸步不讓，要求上至皇帝下至臣僚必須嚴格遵守。對擅權不法的官員，極力彈劾絕不姑息。看來，這僖宗昭宗還沒有混蛋徹底，知道孔緯此人適合乾禮官和諫官，將他放在了一個能夠發揮其特長的工作崗位上。
道德好是一個方面，治國理政未必內行。孔緯這樣一個十分執拗、有著極度道德潔癖的人，如何能夠勝任末唐這種紛繁複雜風波詭譎的政治環境？如何應付得了帶有高度政治策略和技術含量的行政事務？
杜讓能，乃懿宗朝首席宰相杜審權之子，初唐朝著名宰相杜如晦的後人，是實實在在的名門望族之後，忠臣孝子之門。杜讓能有著輝煌完整的履歷，除了出身貴重，自身資質及學歷很高，為進士出身；基層和朝廷工作經驗都很豐富，王鐸幫助朱全忠鎮守汴梁時，舉薦杜讓能為為推官進入仕途，後來又在幾個藩鎮府中任官職，在中央先後歷任侍御史、起居郎、禮部、兵部員外郎、中書舍人、翰林學士、禮部尚書、兵部尚書。杜讓能做過的知名事件不少，半夜赤腳追僖宗，讓皇帝見識了他的忠貞；向皇帝進言獻策，派人出使王重榮，化解了僖宗逃亡的危機；李昌符作亂，臨危之際，杜讓能隻身侍衛皇帝；他陳明利害，據理力爭，保全了不少曾在朱玫偽朝廷做官的人。昭宗即位後，封杜讓能開府儀同三司、尚書左僕射，晉國公，賜免死鐵券，後來又晉封太尉。
劉崇望，字希徒。其先輩是北地代郡人，跟隨魏孝文帝遷徙到洛陽。劉崇望上數七代祖先劉政會，曾輔佐唐太宗李世民起兵晉陽，後來李唐王朝建立，劉政會官至戶部尚書，封渝國公，光榮地入選了凌煙閣開國功臣隊列。劉崇望與杜讓能相似，出身名門貴戚，