黃巢死了。儘管起義失敗，但黃巢死的像模像樣。黃巢雖然失敗，但也同時為李唐王朝奏響了輓歌。李唐的狂歡不過是最後的自我陶醉與迷失。
唐軍進逼故陽里，與剛剛紮下陣腳的齊軍對峙。這時候時令已經進入了五月初，這個五月恰逢暴雨連日。雨季極不利於行軍打仗，這是常理和常識。可是，偏偏有人利用了惡劣氣候，而有人卻被惡劣氣候所害。其中差別除了智慧還有心理作用。
黑壓壓的雲層不僅向大地拋灑著如注的暴雨，而且還交夾著雷電，霹靂聲此起彼伏。李克用的晉軍和齊軍都靜靜地站在暴雨與雷電中，誰也不敢鬆懈，誰也不敢退卻，但誰也不敢進攻。雨水如刷子一般在每個軍校的臉上一層層地刷過，每個人的衣角和鎧甲都濕淋淋冷冰冰。每個人的膝蓋以下都浸泡在泥水裡。每一把兵刃上都映出閃閃的寒光。
突然，天空一道耀眼的弧光射向齊軍新築的壘寨，在震耳的霹靂聲中，齊軍壘寨被閃電擊塌一大片。齊軍本就因撤退而精神高度緊張，本就因李克用的威名而膽怯。心弦緊繃的時刻，被橫插進來的雷擊突襲後，頓時有一部分人的心理防線崩潰了，發生了驚慌嘩變。整體的防線是以各個局部為必要條件的，部分齊軍的慌亂頓時以比閃電還快的速度傳染給了所有的齊軍。恐慌這東西的殺傷力是無法形容的，因為他是一種個體無序和群體有序的集體行為，在其發作的短時間內無法控制無法糾正。心理的崩潰直接導致了齊軍營寨的崩潰，崩潰的結果是混亂與奔散。李克用見敵軍驚亂，果決地下達了進擊的命令。唐軍發了瘋似的嚎叫著沖向齊軍，一舉掩殺掃蕩，齊軍丟盔棄甲，潰敗千里，一敗塗地。
黃巢知道朱全忠在外，汴梁一定空虛，於是親率一部北進汴梁，打算打朱全忠措手不及。
朱全忠聽說黃巢親率齊軍撲向了大梁，不敢怠慢，趕緊回師救援。齊軍大將尚讓率領五千騎兵勁旅作為先頭部隊，很快就衝到了汴梁附近的繁台。朱全忠派出大將朱珍與龐師古迎戰尚讓，兩人經過一番力戰苦戰鏖戰，終於阻遏了尚讓的攻勢，迫使齊軍稍稍退卻。尚讓見一下難以強攻，就暫緩攻擊以等待黃巢主力到達後，并力攻汴梁。黃巢主力即將大兵壓境，與尚讓合擊汴梁。朱全忠心知情勢危急，趕緊派出八百里加急信使，通知正在鄭州作戰的李克用前來救援。見大梁危在旦夕，李克用連同田從異一起星夜兼程馳援汴梁。
李克用率援軍到達汴水之濱的王滿渡。此時，恰巧遇到黃巢部將李周率一部正要南渡汴水。齊軍剛剛渡河到中流，李克用挽起金背弓搭上射日箭，隔岸一箭將李周射落馬下。隨之，唐軍一陣亂箭將身處河中的齊軍射死大半。唐軍乘勢掩殺過汴水，與齊軍殘部混戰成一團。齊軍將領李周、王濟安、陽景彪等先後戰死，齊軍死傷一萬餘人。當晚，黃巢率齊軍余部撤走胙縣、冤句，鞏固四寨以求自保。
李克用、朱全忠合兵一處尾隨齊軍，緊追不放，一直追到冤句。當天夜裡又是一場暴雨。暴雨中唐軍與齊軍發生了激戰，這一戰對瓦解齊軍具有決定性作用。此後，齊軍失散成幾部分各自作戰，不能聚集成主體力量，其實齊軍已經潰敗不成建制，難以繼續對抗。黃巢手下大將李讜、楊能、霍存、葛從周、張歸厚、張歸霸等人在走投無路的情況下，接受了朱全忠勸降的條件，各率部下投降了朱全忠。尚讓率部下一萬多人投降了時薄。據說尚讓投降時溥是詐降，目的是伺機近距離刺殺時溥。無論什麼原因，尚讓都不應該投降，因為尚讓的影響力太大，僅在黃巢之下，是義軍的主要領導人之一。尚讓的哥哥尚君長當年跟隨王仙芝起義，後來王仙芝接受朝廷招安邀請，派尚君長和談，結果被朝廷暗害。現在尚讓又投降官軍，實在是不光彩。尚讓的投降在義軍內部造成了巨大的思想混亂，對義軍的鬥志是滅頂之災，助推和加速了義軍的瓦解。義軍各部死的死、殘的殘、降的降、失散的失散，大勢已去，土崩瓦解，無法收拾。失去戰鬥力的黃巢帶著妻子兄弟千餘人向東逃走，他還是惦記回家。
李克用得到黃巢在混戰中東撤的消息後，在戰場上脫離戰鬥抽身而出，親自率身邊親軍鐵騎緊追黃巢不放，一路仔細地搜尋黃巢的蹤跡，打算畢其功於一役。黃巢已到了窮途末路，失去了任何殺傷力，前來會戰的諸侯都在眼巴巴地等待這一刻。誰若擒獲黃巢，誰就是天下大英雄，誰就是皇朝第一功臣，這個誘惑實在太大太刺激。李克用絕不肯放過。他要在自己威震天下的名頭之上再添一塊金光閃閃的匾牌，到那時任何人都不能與李克用爭鋒。李克用似乎看到了近在眼前的成就，馬上就可以成為郭子儀、李光弼一樣力挽狂瀾、匡扶危局的一代英雄。
李克用晝夜兼程，一口氣追擊兩百多里，將黃巢殘部趕到濟陰一帶。到達冤句地界時，眼看就要追上黃巢及其親屬了，正在李克用興奮之際，突然黃巢不見了蹤影。李克用馬上派出多個哨探四下去打聽，不一會兒消息反饋回來，據沿途流民說黃巢逃入了深山。李克用勒住坐騎，陷入了沉思。他明白山區密林不易追蹤，而且河東騎兵不習慣于山地作戰，在叢林中更難以馳騁和射擊。如果冒然進入山林，很容易遭到敵軍伏擊。
一陣清晨的涼風吹過，李克用打了個冷顫，這才感到了飢餓，已經一天一夜沒有吃東西，沒有休整了。李克用看了看身邊左右，只剩下幾百名軍校。由於追擊黃巢趕得匆忙，沒來及率領部隊將佐和主力軍。此時河東騎兵已是人困馬乏，汗流浹背，全身都是血漬、塵土和泥水，隨身帶的乾糧和水早已用光，戰馬累得渾身肌肉突突顫抖。
李克用長嘆一聲：「讓黃巢逆賊多活幾日，來日再生擒之！」無奈之下，李克用懷著惋惜及憤憤的心情，只好暫時放棄追擊黃巢的行動，回汴梁唐軍據點，打算補充給養調集軍隊再來殲滅黃巢。
朱全忠也想追擊黃巢，可是他沒能抽開身，眼睜睜看著黃巢逃走。難道還有比追擊黃巢更重要的事情嗎？朱全忠被一個人纏住了，這個人是個厲害角色，是個很無賴很瘋狂很死纏爛打的對手。黃巢雖然敗走向東逃跑，可是秦宗權活了下來。
對於秦宗權這個人唐軍了解並不多，尤其對秦宗權的惡鬥能量缺乏足夠的認識。秦宗權雖然被孟楷一戰擊敗，被迫投降了黃巢，但那是一次偶然事件。秦宗權的強悍和生存能力被那次偶然事件掩蓋了。秦宗權對李唐朝廷十分不滿，痛恨朝廷的暗弱與無能，但秦宗權也不愛惜平民，他暫時委身黃巢，只不過是為了活命，他和黃巢並不是一路人。確切地說，秦宗權實際上屬於強盜一類，只不過是具有了一定規模的軍事裝備。儘管黃巢大勢已去，秦宗權既不屑於繼續追隨黃巢，也不肯與官軍合作，他要自立門戶，割據一方，稱王稱霸。
被黃巢丟下後，秦宗權獨自與官軍爭鬥，而且越戰越勇，打法狠辣。最先與秦宗權交手的是朱全忠。朱全忠的力量還不夠強大，對付秦宗權十分吃力。在被秦宗權死死纏住無法脫身的情況下，朱全忠只好放棄了追擊黃巢邀功的計畫。眼看著煮熟的鴨子飛走，朱全忠氣得破口大罵秦宗權，跺足捶胸，痛心疾首。
按下這頭不說，再說黃巢部下四散奔逃，潰不成軍，散落在兗州和鄆州一代，黃巢自己逃入泰山。徐州時溥因主戰場在東部，沒有和黃巢主力交戰，壓力小於朱全忠，故在實力上保全頗多。此時黃巢潰敗東來，等於為時溥送貨上門，自投羅網。時溥得到這個消息，大喜過望，興奮得來回踱步。時溥緊急派遣部將李師悅、張友、陳景瑜挾持降將尚讓，率領軍兵一萬多人沿途追剿黃巢，一直跟蹤到泰山狼虎谷。
六月，黃巢走投無路，力窮勢盡。
疲憊、驚恐、飢餓、猜疑、絕望交織在一起，侵擾著這齊軍幾百人殘部的身心。茂密的山林密不透風，熱烘烘的蒸汽籠罩著每個人。因擔心戰馬嘶鳴暴露行蹤，黃巢及部屬不得不放棄馬匹，靠徒步行走，專門往深山老林里鑽。黃巢全身血污，甲胄不整，拖著沉重的腳步，時不時地走走停停，四處觀察一下周圍的地形。雖然聽不到追兵的喊殺聲，可黃巢十分清楚，敵人虎視眈眈的就在不遠處，隨時都會掩殺過來。
令黃巢擔心的另一件事是，變生肘腋，禍起蕭牆。在義軍殘部中，如果出現見利忘義的小人，將會乘機謀害黃巢及其他將領的性命。黃巢的擔心不無道理，這是農民起義中比較典型的悲劇性結局。想當年義軍起兵時天下響應，四海雲集，勢如破竹，何其雄壯！現在戰事失利，叱吒風雲的領袖還不如一個羸弱村夫。失去羽翼的領袖是極其虛弱的，容易被任何鼠目寸光、心胸卑劣的投機分子所乘。喊出「王侯將相寧有種乎」的陳勝，當年落敗時被車夫害死。
黃巢其實已經意識到危險的迫近，這種危險不僅僅是來自追兵，更來自身邊，似乎有很多隻兇惡的眼睛在暗處盯著黃巢的項上人頭。儘管此時左右幾百人基本都是黃巢外甥林言的部屬，但意外往往總是在最不可能的時候發生。黃巢明白，莫說林言叛亂，就是低階將校投機心起，自己也會在頃刻間身首異處。