朱全忠帶著八百人的家底，來到開封，這才發現此地根本是一個大火坑。離開長安那個龍潭，又入了陳蔡戰場的虎穴。事已至此，只有自救，才能有自己的地盤。皇帝給予的只不過是一紙空文。空文上要靠朱全忠自己去描畫未來。
七月，宣武節度使朱全忠辭別帝都，率領本部人馬八百人趕赴宣武鎮府大梁。朱全忠興奮異常，因為他終於有了自己的地盤。這年頭，只有有地盤才有可能有別的，否則，流賊草寇一個，誰搭理你？朱全忠滿懷憧憬地與一桿部屬奔向了新天地。
令朱全忠十分沮喪的是，宣武並不是一個草肥水美的好地方，而是一個亂糟糟的爛攤子。與諸葛爽相比，朱全忠得到的是個又窮又危險的地方。開封、許州、蔡州、鄭州一帶幾十年前就是朝廷十分頭疼的地方，雖然各藩鎮地盤都不大，可是幾任節度使都不是好鳥。你殺我我殺你，你搶我我搶你，老子殺兒子，兒子殺老子，朋友殺朋友，同學殺同學，反正一直是一片亂得很壯觀的地方。黃巢起義這幾年河南地區的藩鎮格局被打亂了套。宣武一鎮原本無此建制，是皇帝為了安置朱全忠臨時設置的一個地方藩鎮。說宣武是個藩鎮，其實也就是開封城及其周圍十里地巴掌大的地方，比現在的一個縣大不了多少。
朝廷雖說擢升朱全忠，其實是給朱全忠開了一張空頭支票，而且是城際匯票，需要朱全忠自己跑到宣武去兌現。朱全忠要想做成名副其實的宣武節度使，必須自行前往通過戰爭奪取，因為整個宣武一鎮幾乎都在黃巢秦宗權的佔領之下。而朱全忠此時既無錢也無兵更沒有地盤，大靠山王重榮遠在河中，根本指望不上。沒有靠山，辦起事情來自然要艱難的多。朱全忠帶領開封汴梁城內的一千人和自己帶來的八百人，幾乎天天都加班加點地熬夜值班，為了生存與齊軍無時無刻不在戰鬥。
處於如此不利的情勢下，宣武軍民人心惶惶，即便不崩潰散去，也幾乎失去了戰鬥力。然而背水一戰、身處絕境的朱全忠沒有挑三揀四，也容不得他挑三揀四，宣武雖小，可蒼蠅也是肉啊。朱全忠咬緊牙關，愈挫愈勇、越戰越強，暗自下定決心，既然來了就不能輕易放棄，無論如何也要挺住熬下去。每到極度困難的時候，朱全忠就想想李克用那志得意滿的臉，然後，努力堅持下去。朱全忠對自己說，一定要有出頭之日，要凌駕萬人之上，到時候比李克用還要威風八百倍。七八年來，朱全忠出生入死，也沒混出個名堂，還極不光彩地留下了一次投降紀錄。現在，總算有了個頭銜，這是進取的台階和本錢，儘管這個台階兇險了些，本錢單薄了些，畢竟比沒有強。朱全忠對內激勵士氣，對外連接諸侯，雖然沒有取得大勝仗，但沒多久已經能夠草草紮下陣腳。
這時候，朝廷也看到了陳蔡一帶戰場的重要性，在對高駢失望之後，再一次擢升朱全忠，任命他為東北面都招討使，負責指揮調遣附近各鎮兵馬，其實是給年輕人朱全忠壓擔子。這副擔子不容得朱全忠挑三揀四，挑也得挑，不挑也得挑。如果不挑後果只有兩個，要麼下崗，要麼被黃巢滅掉。雖然朝廷沒有支援朱全忠一兵一卒一車草一袋糧，但這個東北面招討使的名分也為朱全忠還是增添了很多力量，至少是形勢上的力量。因為，朱全忠很善於處理與諸侯的關係，具有極強的組織與號召能力。後來的事態發展表明，陳蔡一帶的會戰之所以能夠苦撐危局，與朱全忠堅忍不拔和卓有成效的組織調遣是密不可分的。
朱全忠接到趙犨求援飛書的時候，剛剛來到大梁開封，立足尚且未穩。趙犨一籌莫展，朱全忠也好不到哪裡去，他是泥菩薩過河自身難保，既不是生力軍也不屬於援軍。朱全忠掂量著趙犨的書信在房間內來回踱步，眉頭緊鎖，正在思考萬全之策。這時候，朱全忠的老婆張夫人從屏風後走出來，見朱全忠躊躇猶豫的樣子，趨步上前問道：「將軍因何愁眉不展？」
「哦，夫人，陳州已被黃巢包圍攻打很久，這是陳州刺史趙犨寫來的求援書信。」朱全忠神情莊重且語帶尊重的對夫人說道。
張夫人略一沉吟，說道：「妾素聞趙犨一門忠義，現在據一孤城，力敵黃巢，其情勢危急，其所為可敬。」
朱全忠點點頭：「趙犨兄弟在陳蔡久負盛名，為朝廷抗敵，忠勇可嘉。可是我剛來宣武，四面受敵，泥菩薩過河自身難保，救陳州等於是拿著雞蛋往石頭上碰。」
張夫人不緊不慢地說道：「敵我力量固然懸殊，可是如果不救陳州會遺人恥笑，落個見死不救的罵名。何況即便不救陳州，我們大梁就能獨善其身嗎？還不是要受到賊寇的侵擾？進攻是最好的防守，既然無論如何都不能避免與賊寇爭鬥，倒不如以救援陳州的名義號召諸侯，聯合起來共同對敵。」
朱全忠恍然大悟，緊緊握住張夫人的雙手，感慨地說道：「夫人所言極是，所言極是！」
朱全忠立即給趙犨回信，鼓勵趙犨要堅持，一定要頂住，並說自己正在號召諸侯馳援陳州。
朱全忠的這位張夫人是史書不多見的女性傑出人物，也是五代初期的風雲賢內助之一。
朱全忠與李克用以爭霸並稱於世，不過兩人還有一個可相提並論的事，就是都有一個非凡的老婆。朱全忠的老婆張夫人，李克用的老婆劉夫人，都是當世奇女子，且在史書留名，地位可見一斑。
張夫人老家是碭山人，與朱全忠是一個地方的。張夫人的父親當年是宋州刺史，算是大戶人家。朱全忠如何娶到了這位既美貌又富有的張小姐？史書不詳，據《新五代史》記載「太祖少以婦聘之」，顯然這裡有「為尊者隱」的嫌疑，語言含糊簡略，卻也未必作假。據《北夢瑣言》記載「……及溫在同州，得張於兵間……」，所載內容頗為詳細，似乎合理些。綜合起來推斷大致如此：早年還是張小姐的張夫人頗有姿色，而且聞名鄉里，用時下流行的話說是最美碭山美眉，是碭山的山花。張小姐的芳名很快就傳入朱全忠的耳朵里。朱全忠沒有見過張小姐，不知道長什麼樣？只知道人長得漂亮。到底多漂亮，怎麼個漂亮法兒？朱全忠很想知道。
朱全忠揣著憧憬和好奇的心態專程跑了一趟縣城，想去看看張小姐。深宅大戶的千金小姐哪裡是隨隨便便拋頭露面的，那會兒也沒有廣告、專欄、照片什麼的，不似現在互聯網上一搜索，能搜出來一打。況且張小姐也沒有愛秀的毛病和賣弄風騷的心理障礙。朱全忠乘興而去，因沒見到張小姐，只好敗興而歸。越是見不到張小姐，朱全忠這心裡越是按捺不住想見一見的衝動。
終於在正月十五的元宵節燈會上，朱全忠總算在人頭攢動的燈海人海煙花海中看到了張小姐。「人潮人海中，我找到了你，一樣溫柔一樣美麗」。所謂看到，其實也不過是驚鴻一瞥，朱全忠只看到張小姐粉面桃花地向他這個方向張望了一下，隨後就在丫鬟僕婦簇擁下消失在人流中。
在張小姐向朱全忠這邊廂觀瞧的一剎那，朱全忠的心幾乎要彈出胸腔，雙眼直勾勾地望著張小姐的背影，腿腳一動也不動，全身都似僵硬麻木一般。真應了那句話「茫茫人海，有你有我」，朱全忠此刻的心情就是這般寫照。
從此之後，朱全忠害上了相思病，對張小姐產生了濃濃的愛慕之情。這麼一個頑劣異常、身無長物、不名一文，近乎井市混混的朱全忠，日思夜想地要娶貌美如花的張小姐，這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？距離雖然產生美，可這個距離也太大了，幾乎是不可逾越的天塹鴻溝，這種距離產生的只能是望洋興嘆。
朱全忠明知有距離，卻偏偏不死心。朱全忠在他柴房兼卧室黑乎乎的土牆壁上，描繪出張小姐那驚鴻一瞥的倩影，整日里望著發獃。不知多少個夜半醒來，朱全忠輾轉反側，暗下決心，一定要娶到張小姐。決心可以下，下一百次一萬次都行，但若決心沒有實現的途徑，還是等於肥皂泡。
後來朱全忠和哥哥朱存一起參加了黃巢的農民起義軍，轉戰南北，既沒有機會見到張小姐，也沒有心思想張小姐了。世間事，冥冥之中或有安排，不巧都不行，但如果太巧了不免會引起人的懷疑。幾年之後，朱全忠做齊軍的同華防禦使時，手下士兵虜獲了一些流民，將其中一個姿色美貌的女子進獻給朱全忠。朱全忠看到眼前的這位女子，忽然有似曾相識之感，眨了眨眼睛對這女子再仔細打量一番之後，朱全忠的心臟狂跳起來，腦門子熱乎乎嗡嗡直響。朱全忠強力按捺住激動的情緒，問道：「這女子姓甚名誰？何方人氏？」。
那女子形容憔悴，一身破舊衣衫，顯然是長期逃難所致。聽到的朱全忠的問話後，那女子面無表情地說道：「小女子姓張，碭山人。」
朱全忠聽完後，耳朵邊猶如趴著五百隻蟬在齊鳴，臉頰僵硬發燒。他向前探了探身，試探地再次問道：「你可是宋州張刺史之女？」
那女子以驚異的眼神看了看朱全忠，點點頭。
朱全忠反覆搓著雙手，上半身不自主地左右搖晃，用激動的語調說道：「我是碭山朱全忠，早年就仰慕小姐，不想今日在這裡得見，幸事幸