戰京師，幾百年帝都的長安會戰，何等震撼，何等盛況，何等折磨與刺激人的神經。風雲際會令人激動的時刻到了。大家都在拭目以待，爭相目睹這千載難逢的決戰場景，爭相從這伺機已久的盛宴中瓜分利益。
唐僖宗中和二年八月，李國昌父子離開達靼部回歸代州。韃靼王總算鬆了一口氣。既然互信危機解除，那麼好見好散就是體現崇高政治覺悟的了。為了表示繼續保持友好的兄弟般友誼與感情，為了天長地久，韃靼王臨別送給了李國昌父子三千騎兵和大量糧草物資。
李克用採取了與朝廷合作的策略，並促成了李國昌率族人南歸，以及取得韃靼信任與支持，這些策略顯示了李克用的全局性謀劃能力與胸襟，都遠勝於其父李國昌的驕悍蠻幹。李克用心中暗想，這次入關一定要好好乾，以解救京師之難為契機，建立起和皇權的合作關係，決不能再過顛沛流離寄人籬下的日子了。往事不堪回首，努力就在今朝。
對於李克用的到來，朝廷也只有暫時擱置前嫌，採取了歡迎接納的態度。因為此時的朝廷已經不敢在政治上挑肥揀瘦了，只要能有人願意來勤王救駕，這就是朝廷最大的安慰。朝廷派陳景思代表皇帝封授李克用代州刺史、雁門以北行營節度使。其實是允許李克用父子仍舊佔據原來的地盤。那個特殊時期能夠代表皇帝行使封賞大權的不止陳景思一人，還有王鐸、鄭畋等人，這是戰爭狀態下的一種臨時運作方式。這些人實際上代替行使了皇權，他們的目的只有一個，拉攏住各種可能的援助力量。遠在天邊的皇帝也做不了什麼事情，戰鬥一線奔走呼號的指揮官們，只有靠印發封官文件來收集抵抗力量，畢竟這個世界上最好使的激勵方法還是封官授爵、升官發財。
在老地盤上經過短暫的休整，十月，李國昌派兒子李克用率領忻、代、蔚、朔等鎮及達靼之軍合計三萬五千騎兵入雁門關，一路賓士，救援長安。
李克用既然當上了雁門以北行營節度使，並且主動擔負起了救援長安的大任，扯起大旗好辦事。李克用第一次掌握了動用帝國政治資源的權力，但他不確定這種權力好不好使，為了檢驗這種權力的作用，李克用發號施令，首先通知駐軍太原的河東節度使鄭從讜，要求他贊助糧食錢物。
鄭從讜是朝廷老官僚，曾作過宰相，哪裡看得起亡命歸來的沙陀李克用。老鄭假惺惺地只拿出一千緡錢和幾袋子糧食，想對李克用敷衍了事。李克用見老鄭看不起他，勃然大怒，決定要藉此立一立自己的威信，殺只老公雞嚇唬嚇唬那幫瞎吵吵不幹活的猢猻。李克用命令部下攻擊太原。太原基本上是一座毫無軍事防衛能力的空城，更何況面對的是李克用的代北鐵騎。經過李克用的大肆抄掠，太原城裡里外外陷入了戰爭恐怖之中。這下子鄭從讜才知道李克用不好惹，但為時已晚。為了避免更大的損失，挽回一點顏面，老鄭只好又獻出大量米面錢糧甲杖器械。這位鄭大人又是作揖又是鞠躬，連連向李克用賠不是道歉，急慌慌地設宴招待李克用。李克用這才勉強放過他。
在太原補充了裝備給養，李克用毫不耽擱，從陰地關進入晉州和絳州，十二月，到達河中，與楊復光、王重榮陣地相距不遠紮下營壘。這時候，諸道勤王大軍都已絡繹彙集京畿周圍，但都畏懼黃巢齊軍的強盛，逡巡不敢接戰，大多處於等待觀望之中。李克用的到來無異於雪中送炭，為雲集長安外圍逡巡不敢戰的諸侯注射了一支強心劑。
中和三年（公元883年）正月，長安前敵總指揮晉國公王鐸代表皇帝，授予李克用東北面行營都統之職。李克用一下子變成了陣前幾路官軍的統帥，可見李克用地位的重要性，也可見官軍對於李克用寄予厚望。
聽說李克用自雁門關來到河中，黃巢手下部將議論紛紛，暗自心中嘀咕：「獨眼龍軍鋒勇猛，千萬不要來到我防守的陣地上。」黃巢也對李克用有所了解，知道李克用曾與李唐結怨，也知道李克用乃一員虎將。因此，黃巢不想與李克用為敵，有意招降李克用納為己用。
黃巢派出部將米重威帶著重金財物去拜訪李克用，並給李克用寫了份詔書，意思是挑撥李克用與唐朝廷的關係，勸李克用不要幫助李唐，最好能與大齊合作。李克用微微一笑，將米重威送來的財物金銀和詔書照單全收，一番款待之後將米重威打發回黃巢那裡。
米重威走後，李克用的堂弟李克修問李克用：「三哥，你難道想與黃巢為伍？」李克用仰天大笑：「豈有此理，流賊怎可立於廟堂之上，我等來此，正為剿賊立功，與黃寇勢不兩立。」李克修摸了摸後腦勺，指著地上堆積著的財物發愣。李克用吩咐道：「將這些金銀財物分賜給將士，將黃巢的書信遍示諸軍後燒掉，大家要奮力殺敵。」李克修等人這才明白李克用的意思，送來的禮物不要白不要，要了也白要，不僅不欠人情，反而要更有力氣更有幹勁更猛烈地打。
正在唐朝各路大軍要會剿齊軍的關鍵時候，僖宗皇帝鬼使神差地將王鐸和崔安潛一正一副兩個總指揮全部罷免，李克用唯一的臨時靠山突然消失。沒有了司令官，李克用索性獨立自主單打獨鬥，決意要以自己代北之師擋黃巢全軍主力，李克用要憑實力證明自己。
二月，李克用帶著沙陀軍團從陝西夏陽向南渡過渭水，十分順利、十分省事、十分不過癮地就打跑了黃巢的弟弟黃揆，進駐乾坑店。
牛刀小試之後，李克用命令河中、易定、忠武三鎮兵馬向自己集結，要與黃巢打一次大會戰。由於李克用不買黃巢的賬，這令黃巢大為惱火。黃巢決定調集重兵挫一挫李克用的銳氣。黃巢命令大將王璠、林言率五萬人為左路軍，大將尚讓、趙璋率五萬人為右路軍，人馬號稱十五萬，浩浩蕩蕩向李克用陣地開來。
面對黑壓壓的齊軍，李克用指揮若定，率番漢騎兵步兵七萬迎著齊軍發起衝鋒。齊唐兩軍在梁田陂相遇發生激戰。在距離齊軍五十步遠的時候，李克用軍隊齊刷刷開弓放箭，成千上萬支鵰翎箭排山倒海一樣向齊軍陣地傾瀉，大半個天空被密密麻麻的箭雨遮蔽。沙陀騎兵發揮出了極大的衝鋒優勢和強大的殺傷力，在箭陣過後，「嗷嗷」叫著揮舞馬刀在馬背上居高臨下沖入齊軍陣地，橫衝直撞，如同核潛艇在人海中撕開一道道缺口，齊軍被沖得人仰馬翻。
有了李克用這個主心骨，唐軍步兵緊隨騎兵之後，也是個個精神百倍，似乎力量壯大了許多。尚讓、林言等人不甘示弱，使出了渾身解數，所謂「棋逢對手、將遇良才」，齊唐雙方兵對兵、將對將，兩軍展開了慘烈的肉搏戰。
短兵相接之後，齊軍的戰鬥力也是驚人的，唐軍的優勢大減。雙方陣線在一寸一寸地拉鋸式推移。這一仗從中午一直持續到下午。戰鬥進入拚命階段，雙方在拼體力、拼意志、拼決心、拼士氣、拼刺刀、拚命，還要拼主帥。尚讓、林言、王璠、趙璋與王重榮、楊復光、朱全忠、康君立、薛志勤等人廝殺的難解難分。李克用穩居中軍，密切注視著戰局的變化，不時用自己的金背弓和射日箭洞穿撲到近前的齊軍胸膛。
戰鬥又持續了一個時辰之後，李克用發覺齊軍顯出疲憊之相，於是大吼一聲，躍馬騰空撲向齊軍主帥尚讓。李克用如猛虎下山一般，人馬合為一體撞開一條血路，向尚讓殺來。尚讓正與王重榮交手，這是二人二度交手，雙方都不敢大意。正拼全力廝殺之際，尚讓打了一個冷顫，王重榮不約而同地也感到一股威壓之氣襲來。李克用人還未到，殺氣已經籠罩了尚讓全身。尚讓猛地抬頭，發現一個狐裘皮帽的青年將領正策馬疾馳而來。當尚讓看清有人沖他撲來的時候，他還看見了一樣東西——破空而來的射日箭。從風聲中尚讓就能聽出李克用箭的力量，小小一支鵰翎箭似乎承載著千鈞之力。尚讓心中一驚，無暇思索，立即身體後仰。射日箭擦著尚讓的前胸、貼著喉管，在其下巴上撕破一道血口，帶著一縷鬍鬚飛去。尚讓大叫一聲撥馬便走。
主帥是軍魂，是旗幟，是風向標，是勝敗的槓桿。李克用大顯神威，尚讓慌亂離場，使唐齊兩軍的氣勢發生了巨大變化。齊軍開始潰亂，而唐軍越戰越勇。齊軍陸續放棄了抵抗，大面積地敗逃。純粹的殺戮開始了，唐軍對齊軍展開了掩殺。這一仗，李克用大獲全勝，俘虜齊軍三萬，殺傷無數，齊軍死屍枕積三十里，渭水以南空曠的土地上凝結了大片大片的冰血土礫。
當天夜裡，王璠與黃揆逃到華州據守，尚讓撤回長安。李克用追擊到華州，命人開挖壕溝，引水將其灌滿，把華州團團包圍。然後李克用分出五千騎兵駐紮在渭水之北，將黃揆與長安隔離，使齊軍不得相通，難為呼應。
伴隨諸侯圍壓的態勢越加緊張，經過幾次策略性的突圍、突破、突擊都沒成功，長安城內糧草消耗殆盡，黃巢感到日漸窮蹙。經過一番激烈的思想鬥爭後，黃巢開始打算撤離長安，向東做戰略轉移，回山東老家再圖發展。
如果東撤，必須破除渭北李克用的威脅，這是撤出長安的必經之路。一場惡戰在所難免。於是黃巢派出尚讓去救援華州的王璠