末唐的頹廢與殘破令人產生無限的惆悵與傷感。頹廢與殘破的末唐引起此起彼伏的內憂與外患。曾經傲視天下、雄霸東方、隆盛之巔的大唐帝國威風掃地、風華不再。終結了一場流連回味的美夢，墜入了另一場望不到盡頭的噩夢。帝國天下從此陷入了深深的禍亂漩渦不能自拔。到底誰才是拯救這場夢魘的主宰？
冬天。
每隔三百六十五天都會準時到的冬天。
這個冬天有什麼特別嗎？
有。
這個冬天更早更寒冷。
這個冬天似乎攜裹來特別的寒意與特別的冰冷。
至少在一個人的心裡是這麼認為的。
這個人正坐在一所大屋子裡。
一所富麗堂皇暖融融的大屋子。
一所天下獨一無二的大屋子。
一所既空蕩蕩又壓抑的人透不過氣的屋子。
一所台階高聳、廊柱巍峨、雕樑畫棟、門窗華麗的殿堂。
這所屋子是大唐王朝的皇宮議事大殿。
天下獨一無二、威風八面的皇朝宮闕。
冬天的標誌之一是風，強勁的北風。
北風打著呼哨，越過崇山峻岭，穿過草地大河，強勁地撲進了千年古城長安，似乎要將整座城池連根兒拔起、吹走。長安城高大的城牆也沒能阻擋住北風的衝力。城內偌大的樓宇建築群鱗次櫛比、連綿起伏，這是唐皇宮，甬道華麗，門匾莊重，庭院深邃，台基廣闊，廊柱巍峨，重檐高聳，磚瓦精美，這所宮城盡顯了大唐王朝的皇家氣派與權勢威嚴，也代表了曾經是當時世界上頂尖級的建築工程水平，這是實力的象徵。但那都是過去的事了，是一百多年前的往事了。現在偌大的唐宮城在寒冬里顯得十分寂寥。皇宮大殿高高挑向天空的檐角只能將風頭劈成絲絲縷縷，獸頭瓦當下的銅鈴在風中胡亂地搖擺，發出稀稀落落的聲音，時高時低的透過薄薄的窗紗鑽進殿內。
殿堂中央有一座高大的青銅暖爐。暖爐呈三層寶塔狀，四壁鑲金鏤空，琉璃重檐覆頂。暖爐里木炭的火苗旺盛地燃燒著，炭塊不時發出輕微的炸裂聲。跳躍的火光映襯著大殿的四壁，影影重重，亦幻亦真。這座暖爐似乎就是這所大殿的心臟，在孤獨地跳動。
殿堂內不止一個人，大約共有五六人。北面高高的龍椅上坐著一位十二三歲的少年，眉目清秀，身材有些單薄，勉強能夠撐起軀體上的龍袍，龍椅因此而顯得有些空曠。這位少年就是唐僖宗李儼，他剛剛繼位不到一年，這一年是公元874年。過去的一年中，李儼的身份從一名普通的藩王瞬間變成了萬人朝拜的皇帝，而且是大唐帝國的皇帝，是延續了近三百年的大唐帝國的最高君主。末唐的太子制度基本荒廢，在變幻頻仍政局動蕩的時局下，誰也不知道下一任皇帝可能是誰。老皇帝活著時不能掌控朝政，駕崩時也無法左右身後的局面。新皇帝大多是稀里糊塗地走上了新崗位，來不及熟悉情況，更沒有時間進行預習和培訓，只有靠干中學、學中干，邊干邊學，邊學邊干。李儼就是這種形勢下的產物，屬於毫無思想準備的新皇帝。
皇帝與藩王的差距自然是巨大的，其工作量、工作內容、生活制度也是截然不同的。皇帝雖然地位高，可是藩王可以自由自在，吃喝玩樂不亦樂乎，沒有那麼大的責任壓在頭頂上，也沒有這麼多工作等待處理，更不必面對這麼多煩人的事和煩心的人。儘管老皇帝懿宗臨死前在遺詔中評價李儼「孝敬溫恭，寬和博厚，日新令德，天假英姿，言皆中規，動必由禮」，把他誇得跟朵花一樣，這些不過是製造輿論的煙幕彈而已，李儼有幾斤幾兩他自己心裡清清楚楚。正在自由自在衣食無憂做藩王的李儼，突然接到詔命，讓他做皇帝。李儼感到腦袋「嗡」的一下，半晌沒有回過神兒來。他知道皇帝這個位子不好坐，因為他看到了他父親懿宗的辛苦。所以李儼根本就沒有當皇帝的野心，也毫無思想及技能準備。當了皇帝的李儼並沒有欣喜興奮，反倒覺得天天在這個椅子上坐著，疙得屁股疼，不如做藩王時自在好玩。在過去的七八個月里，每每坐上這把椅子後，李儼腦袋就走神兒，胡思亂想地琢磨些亂七八糟的事，藉此打發難熬的時光。
可是今天小皇帝沒走神兒，不僅沒想亂七八糟的事，簡直是腦袋空空，任何想法都沒有。李儼不時地左手指頭擺弄擺弄右手指頭，或者右手指頭擺弄擺弄左手指頭，眼睛盯著銅爐里的火苗目不轉睛。火苗映照李儼的眼睛，黑黑的眸子發亮又有些飄忽不定。皇帝對面隔著銅爐還坐著五個人，這五個人個個神情凝重，低頭不語。時間一分一刻地流逝，漏壺的滴水聲清晰可聞。過了很久，仍然沒有人說話。不僅無人說話，反倒都把脖子往衣領里縮，還有人不住地打著寒噤，似乎厚厚的錦繡棉袍里揣著北極的冰塊。
李儼看著眼前這些人，忽然想起了他父親老皇帝懿宗在臨終前的遺言：「做皇帝的日子，如臨深淵，如履薄冰……」想到此處，李儼愈發覺得今年冬天特別早特別寒冷。
天氣的寒冷，侵襲人的肉體。內心的寒冷，卻在掠奪人的靈魂。
寒冷的原因是緣自於几案上堆放的一堆奏摺。
這些奏摺每一份都是八百里加急。
這些奏摺每一份都重有千鈞。
這些奏摺每一份都令人心驚肉跳。
第一份奏摺是魏博藩鎮節度副使韓簡十天前寫來的。內容是原魏博節度使韓允中病故，軍中無主。韓簡受魏博駐軍擁戴，被推舉出面負責料理魏博藩鎮事務。韓簡作為藩鎮留後，正等待朝廷委派新的節度使到任。韓簡奏摺內的語氣雖然不失禮數，但誰都能感受到奏摺字裡行間流露出的迫人氣息。魏博藩鎮素來軍兵強悍，父子兄弟世代為兵，姻親關係複雜糾結，如果處置失當將後患無窮。韓簡是韓允中的兒子，並不是個太笨的人，也不缺少做節度使的必要條件。奏摺中透出重重逼迫與殺機令室內空氣似乎凝結了。
第二份奏摺是西川防河都知兵馬使、黎州刺史黃景復八天前寫來的。黃景復向朝廷報告南詔聚集大軍進犯西川。在爭奪大渡河的戰役中，唐軍苦戰幾仗，雖然抵擋了一個多月，終因西川援軍不至，寡不敵眾而潰敗，大渡河失守。南詔現已進逼成都，成都淪陷在即，軍民告急。成都告急意味著什麼？意味著成都有可能守不住。成都守不住意味著什麼？意味著京畿長安西南屏障的垮塌。
第三份奏摺是天德鎮守一個月前寫來的。報告西北的党項、回鶻大肆寇掠，唐軍不敵，損失慘重，天德鎮制有被消滅的危險。党項總是不肯臣服，從來是剽悍難馴，對唐王朝即使有短暫的恭謹，也不過是表面做戲，骨子裡總想稱霸一方。
第四份奏摺是感化鎮守五天前寫來的。農民起義軍烽煙四起，斬關奪糧，劫掠富豪之家，州縣衙門束手無策，屢遭殺戮，徐州危在旦夕。感化軍素無軍紀，嘩變生亂幾乎是家常便飯，現在又遇到民眾暴動，不知道局面會演變成什麼混亂地步。
第五份奏摺是商州刺史王樞二十天前寫來的。由於朝廷撥付的軍費開支遲遲不能到位，軍中及衙門財政難以為繼。發不出軍餉，士兵和衙役往往開小差做小買賣，不正常出勤。王樞為了開源節支，於是將向農民收糧食兌付的價錢減少一半。不料這項措施引起民憤，老百姓衝進府衙用棍子將王樞痛打一頓，在群毆中，兩名官吏被打死。
正在殿中人都默不作聲的時候，突然，屋頂上一陣「骨碌咣當」之聲。僖宗皺著眉頭看了看身邊站著的值班宦官，那宦官馬上明白，一溜小跑出得殿門去看個究竟。不一會兒那值班宦官回來了，低著頭奏報：「啟稟萬歲，是屋脊上的神獸塑像被風吹掉下來了。」眾人齊刷刷拿眼注視了那宦官片刻，然後又都不言語了。僖宗看了看奏摺，看了看爐子，又看了看幾位大臣，咳嗽了一下，怯生生地說：「眾位愛卿，這些奏摺已經積壓了很長時間，你們倒是說說應該怎麼辦啊？這麼多難事都堆過來，總要有個對策啊。」
那朝堂上都坐了些什麼重要人物呢？
這種場合的參加人一般都是宰相一級的人物。
按照唐朝制度規定，宰相權力分割在中書省、門下省及尚書省。中書省的最高長官稱為中書令，其下設兩個副手稱作中書侍郎，再下設有七八位中書舍人，中書舍人負責擬定辦文辦事意見。門下省的最高長官稱作侍中，設有兩名副手稱為侍郎，再下設有給事中若干人，給事中負責核對詔命的合規合理性，屬於操盤手。尚書省最高長官稱為尚書令，其下設有六部，各部最高長官稱為尚書。中書、門下、尚書的建制合起來稱為「三省六部」制。中書省負責對擬決策的事拿主意，提出辦理意見，呈皇帝同意後，形成敕命，送門下省複核，如無異議，則由尚書省的六部負責正式實施。當然，這其間，皇帝有否決權，門下省也有不同意的權力，尚書省沒有決策權只有執行權。這是三省六部的日常職責和運作方式。唐朝在三省六部制基礎上又發展出了議事堂制度。議事堂是決策軍國大事的正式機構，