在李成棟、佟養甲率領清軍消滅廣州的紹武帝，嚇跑肇慶的永曆帝後，南明政府有組織的抵抗便趨於瓦解，正面戰場迅速崩潰。
李佟集團軍則繼續擴大戰果，趁勢收取廣東未降的府縣。
1646年12月22日，北上的清軍在英德打敗明將陳課、童以振兩部，佔領廣東北部重鎮韶關。
1647年1月7日，繼續北上的清軍佔領粵贛交界的南雄。
1647年4月1日，清軍成功渡過瓊州海峽，佔領海南島。
這樣，在不到四個月的時間內，李成棟就憑著自己四千多人的「李氏清軍」（主要由陝北人組成）和數萬人的鄭芝龍降軍，完全佔領了廣東十府。
在這個佔領的過程中，李成棟逐漸認識到這樣的一個現實：在廣東這塊紅土地上，戰勝政府軍易，戰勝非政府軍（義軍）難！
這一認識，首先來自於東莞一個叫道滘（念jiao）的地方。
事情的起源是這樣的。
「李氏清軍」在佔領東莞後，又發揚其「無惡不做的光榮傳統」，對這個地方燒殺搶掠了三天（軍隊行話叫「放賞」）。
三天後，一支數百人「收穫頗豐」的「李氏清軍」，在道滘這個地方，遭到一大群「不明身份武裝人員」的襲擊，損失慘重，約一百人被殺，所搶的財物及「MM」全部所奪。
逃回東莞的清軍，自然不會善罷干休，他們又叫來了大批同夥，準備血洗道滘。
但這次清軍結果更殘，苦戰六日，損兵兩百。
事後，打了敗仗的清軍通過偵查得知，道滘這群非法武裝的頭目叫莫子元、葉如日。
他們把這一情況，迅速向剛被任命的「廣東軍區司令」（廣東提督）李成棟彙報。
得報後的李司令結束了沾沾自喜的精神狀態，派總兵陳甲領兵數千，由水路殺氣騰騰向道滘逼來。
早就知道清軍還會捲土重來的道滘人民，這幾天當然不會閑著。
他們一邊晝夜不停地搶修工事、打制武器、儲存給養；一邊向附近的沙灣、市橋、高鶴等鄉鎮緊急請援。
在這個曾誕生了袁崇煥的「英雄之鄉」，普通的百姓政治覺悟和民族感情自然不會落後。
得到請援信的四鄉百姓，在第一時間裡自備武器糧草，緊急向道滘集中。
一時間，小小的道滘便聚集了戰船千艘，義軍萬人。
剛剛準備完畢，陳甲的清軍也由水面趕到。兩家二話不說，立即開打。
大部分由「旱鴨子」組成的清軍，在這場水上戰鬥中的結果可想而知——兩千多名清兵被殲，陳甲被俘。
這是清軍自侵入廣東以來，遭到的第一場大敗仗，它大長了廣東人民的志氣，大滅了清帝國主義的威風！
它也再一次向歷史證明：戰爭偉力之最深厚的根源，存在於民眾之中！
道滘的勝利也讓一個「東莞的社會精英人士」，由衷地感嘆到：「清軍能以三百人攻破大大的廣州，卻不能以數千人佔領小小的道滘，可見我們家鄉的民心可用啊！」。
這個精英人士，就是在東莞土生土長的張家玉。
張家玉，生於1616年，打小起，除喜好讀書外，還愛好舞槍擊劍、交江湖朋友，彷彿又一個「袁崇煥」重生再造。
1643年，他考中進士，因成績名列前茅，直接進入「國家高級幹部培養基地」————翰林院，任庶吉士。
這時，離袁崇煥英烈的故去，已13個年頭。
13年來，大浪淘沙，水落石出。民間不斷有人，對袁崇煥是否真的投敵叛國發出致疑，年輕的張家玉同志就是其中的一個。
在京城，他曾懷著無比崇敬的心情，憑弔了這位同鄉的在京故居，並寫下了《燕京吊袁督師》一詩。「黃沙白霧皂雕旗，獨賴孤臣兩臂揮。熱血作書招死士，裹瘡臨戰立重圍。遂令漢卒聞笳奮，共掃妖氛奏凱歸。勞苦功高誰得似，中山何事謗書飛。」
自那時起，他就立下了這樣一個志向，有朝一日，像袁督師那樣，竭盡所能，不計誹謗，為國效忠。
第二年（1644年）的三月，李自成率領大順軍攻入京城，張家玉被捉。
大順軍對這位「夙有清名」的大明官員相當客氣，不僅沒有將他納入「追贓助餉」的黑名單，反而熱情地邀請他「棄明投順」，為新興的大順朝服務。
但家玉同志就是如此地不識時務，不但不降，反而搞起了絕食鬥爭。
絕食七日後，對他敬佩有加的大順政府決定「網開一面」，放掉了這位耿氣的「不合作者」。
被放後的他，知道自已在京已無所作為，就直接回到家鄉靜觀其變。
弘光朝建立後，被人誣告犯有「投敵叛國罪」的他，被鎖拿進京（南京）。
幸虧有人，拿出充分證據證明其清白，張家玉最終才被「免於刑事處分」，無罪釋放。
弘光朝覆滅後，張家玉積极參与了「擁唐運動」，並在後來建立的隆武政權中，任翰林院侍講，兼理吏、戶、禮三科事。
不久，他被下派到鄭彩軍中，擔任「政委」（監軍）。
但鄭彩陽奉陰違的做法讓他認識到：依靠軍閥建國，等於沙上築塔。
明白了這一點，他立刻弘揚「知行合一」的精神，自己著手組建了一支小小的武裝部隊——武興營新軍。
在隆武帝汀洲遇害後，無糧無餉的他，一度對時局悲觀失望，解散了新軍，僅帶了一部分骨幹返回家鄉。
道滘的勝利，讓他在大發感嘆的同時，也看到了希望。
他馬上派出手下的參將陳登雲，趕往道滘聯絡。
道滘義軍頭領莫子元、葉如日見這位名揚海內外的人士主動聯絡，異常高興，他們馬上派出戰船，把張家玉所帶的兵馬及家眷等接到道滘，共商抗清大計。
張家玉的資歷、名望、能力，使他一來就變成了這個抗清基地的「實際領袖」。
在他的主持下，道滘迅速完成了以下四項工作：
1、修泥城。
張家玉根據道滘的地形特點，提出一個「經濟實惠，即刻可行」的工事修造方案——築泥城。經過數千人熱火朝天地加班加點，泥城在一夜之間便奇蹟般地矗立在這塊紅土地上。
泥城內，坑道交錯，陷阱、火炮、地雷依點設置，環環相扣，完全成了一個「絞肉機」式的堡壘工事。
2、整軍隊。
張家玉對這支來自四村八鄉，為了一個共同的革命目標，走到一起來的義軍，申明約束，整頓軍容，嚴肅軍紀，使義軍做到真為國、不憂民，取得當地百姓發自內心的擁護和支持。
在此基礎上，他選出精壯驍勇的五千人，組成了「突擊部隊」，作為攻防作戰的主力。
3、舉義旗。
1647年3月4日，張家玉正式樹起義旗，表示「彈丸之地」的小道滘將與「龐然巨獸」的大清國決戰到底，並熱忱歡迎華夏大地上，一切不願作亡國奴的人民，加入到道滘的「反抗陣營」中來。
4、取東莞。
為將抵抗事業做大做強，張家玉並不死守道滘。他邀請博羅縣的舉人韓如琰，作為自已新的合作夥伴。約其從陸路進軍，自己則率「突擊部隊」從水路接應，直取東莞。
雙方於3月14日，發起水陸夾攻，當日就拿下東莞，活捉清朝新任命的「偽知縣」。
張家玉四個快速而漂亮的動作，搞得在省城坐鎮的李成棟暈頭轉向，特別是東莞的丟失，更讓他覺得「無顏見大清權貴」。
為找回丟掉的尊嚴，1647年3月16日，李成棟全軍出動，準備以武力收復東莞。
為確保此次勝利，「為達目的，不擇手段」的李成棟派出「秘密特工」，收買內奸對東莞的大炮作了特殊的「技術處理」。
3月17日，東莞攻防戰打響。
義軍在東莞城牆上架起大炮，計畫對城外清軍的陣地，展開轟擊。
但經過特殊處理的大炮，在關鍵時刻，竟全部「啞口無言」。
大炮的無能為力，讓義軍的自信心大損，清軍趁機發動了攻城戰。
經過一天的力戰，義軍不支後退出該城，東莞重新落入清軍的手中。
攻取東莞後，預謀對道滘斬草除根的李成棟，又開始進攻道滘的前哨————望牛墩。
與順利攻取東莞不同，小小的望牛墩，成為清軍一個新的「傷心之地」。
他們在這裡苦苦地熬了七天七夜，扔下五六百具屍體後，才佔領了這一塊被鮮血染紅的小高地。
3月26日，死傷累累的清軍，終於拖著疲憊不堪的身軀，來到了道滘的泥城下。
在清軍發起進攻後，道滘的大炮這次毫不客氣，滾燙的炮管中，發出一聲聲雄壯的怒吼。
在炮擊中，攻城總指揮李成棟及其坐騎「幸運地中了頭彩」。