在閩浙贛三省由「解放區」變成游擊區後，南明的江山，也僅剩下了粵桂湘黔滇這五省了。
各種抗清力量迅速向這五省集結。
因地理的原因，粵桂兩省率先垂範，勇敢地站在了抗清的最前線。
粵桂（廣東、廣西）兩省在今天是兩個獨立的行政單元，但在明代，卻是一個統一的行政單元，統統歸兩廣總督管轄。
當然，因為地域太大，又是少數民族聚居區。所以，明朝中央政府又在下面分別設立廣東、廣西兩個巡撫，來內部分開管理。
這些聚在一起抗清力量，擺在面前最迫切的任務，自然是要選出一個最高領導——「監國或皇帝」，以作為自己政權合法存在的法律依據。
現在張羅這件事最積極的人，是廣西巡撫————瞿式耜。
這不僅是因為，擁有儒家正統觀念的瞿大人，在帝位選舉上有很濃厚的「血統」情節。
更主要是他認為隆武帝「興亦匆匆、敗亦匆匆」最主要原因，就是因為親不近，導致名不正；而名不正，導致事不成。
在當年在黃道周、鄭芝龍以「賢能」為根據擁立朱聿鍵時，他曾以「血親」為根據擁立過桂王朱由楥。
為何要擁立桂王？
這是因為，按血統排序，與大行皇帝崇禎血統最近的「王」，就只有福、瑞、惠、桂四個藩王了（萬曆帝留下的兒子們）。
但「國破山河在，花落知多少」，這其中，福王父子雙雙完蛋，瑞王全家重慶死光，惠王降清喋血京城。
現在迎風傲雪獨自開的，就剩下桂王一家了。
桂王家的「戶主」是老桂王朱常瀛，按輩分算，他是崇禎的叔叔，原封地在湖南衡州。
當張獻忠帶著「反政府武裝」跑到湖南「流竄作案」時，害怕「壯烈殉國」的他帶著三兒子安仁王朱由楥，跑到廣西梧州避難。
而不小心丟掉的四兒子永明王朱由榔，就稀里糊塗地做了張獻忠綁匪集團的「高級肉票」。
但真是「惡人自有惡人磨，貴人自有貴人幫」，就在朱由榔性命難保之際，一個「混入革命隊伍」中明朝官員暗中保護了他，讓他和死神擦肩而過！
不久，張獻忠又開始跑到四川尋找新的作案地點，朱由榔便乘機逃出虎口，以「難民」的身份在湖南永州「潛伏」下來。
南明廣西征蠻將軍楊國威和部將焦璉，率軍進入這一地區時，朱由榔終於否極泰來，被護送回廣西梧州同父兄團聚。
真是應了「大難不死，必有後福」這句老話，就在朱由榔返回不久，飽經風霜的老父親朱常瀛就掛了。
隨後，他的哥哥朱由楥也由「安仁王」變成了「安息王」。
這樣，援引大明「父死子繼、兄終弟及」的王位繼承法，朱由榔便由兩字的「永明王」自動升格為一字的「桂王」。
現在，具有濃厚「擁桂」情節的瞿式耜，就直接向他的上司——兩廣總督丁魁楚建議，擁立新桂王朱由榔同志承繼大統。
但「老奸巨滑」的丁總督，在沒有獲得隆武帝確切死亡的消息前，力主持重，並沒有立即加入到擁桂派的行列中去。
直到隆武朝大學士何吾騶，寫信告知他這一「國喪訊息」時，他才丟掉幻想，慌慌張張地加入到以瞿巡撫為首的「勸進」隊伍中來。
1646年十月初十，經過照例的「三勸三推」後，年僅23歲的朱由榔同志，被大家擁立為監國，國都暫定在他的登基地——廣東肇慶。
朱由榔同志承繼大統，既有兩大優勢，也有兩大不足。
兩大優勢，一是他內心善良。
善良，似乎不是政治家，尤其是亂世政治家所需要的「優秀品格」，因為一般而言，擁有這種品格的政治家，通常的下場就是變成強者桌上的「盤中餐」。
但朱由榔同志不同，他身上的這種品格，雖然沒有給他帶來事業上最終的成功。但他這一人性中最亮的閃光點，卻讓他得到瞿式耜、李定國、劉文秀等人的傾心擁護，最終也使他能在環境更惡劣、敵情更複雜的殘山剩水中，把南明的江山又延續了十五年，佔南明整個歷史歲月的90％。
一個善良的人，未必能得到歷史的垂青，但卻可以贏得無數人真誠的關心和幫助！
二是他的長相優勢。
朱由榔同志相貌堂堂、長須垂胸、面如朗月，很像他的爺爺萬曆帝朱翊鈞，頗有帝王之相，讓人望而敬重。
但同時，他也有兩大不足：
一是他是一個「失學少年」。
雖然貴為王爺，但由於連年的戰亂，在他本應背起書包上學堂的時候，卻打起包裹來逃難。結果逃來逃去，就錯過了學習的黃金年齡。以致於他在登基之初，文化水平仍停留在一個「小學生」的層次上。
二是他性格懦弱。
懦弱的人，往往會在關鍵的時刻，逃避他本應擔負的責任，而一個懦弱的帝王，當他逃避責任的同時，一起喪失的，還會有他珍貴的社稷和寶貴的生命。
也正因為後兩個不足，使朱由榔同志就任監國之初，朝堂之上，就瀰漫一股不和諧的風氣！
這股風氣就是太監專權和首輔之爭。
這個專權的太監，叫王坤（又名王弘祖），他當年曾經跟著崇禎皇帝混過，精通「宮廷禮儀學」，現在在肇慶這個山高皇帝遠的地方，完全夠得上「國寶級的人才」。
在大家都對監國如何登基、如何接受大臣朝拜、如何封賞大臣等等形式問題，說不出個一二三四時，王坤同志上場了。
他發揮自己專業特長，把所遇到的難題一一化解，在得到大家欽佩的同時，也贏得朱由榔監國由衷的信任。
此後，朱由榔監國的一言一行，都要在王坤大太監的指導下方敢實施，王太監由此實際攫取了南明政府的最後決策權。
有權了，必然會有人來巴結討好，第一個來和他走關係套近乎的人，就是兩廣總督丁魁楚。
丁總督因為在擁立活動中慢了下級瞿巡撫半拍，唯恐這位下級後來居上，成為首輔。所以就急匆匆地走這位專權大太監的門路，以使自己能夠順利成為朱由榔政府的首任首輔。
經過王大太監的「暗箱操作」，丁總督如願以償地入閣，並任首輔兼兵部尚書。
而獲「擁立首等功」的瞿巡撫，也才僅僅得到個東閣大學士兼吏部左侍郎管尚書事的位置。
當了首輔的丁首輔有宰相之名，卻無宰相之才。
他一是在國家高級幹部的人事安排上，執行嚴厲的「關門主義」，把隆武朝的大學士何吾騶、蘇觀生、陳子壯等「社會知名人士」排斥於現政府之外。
二是在得知江西贛州失守後，他就帶領朱由榔和剛搭好的政府班子，倉皇出逃到廣西梧州，準備把廣東的大好河山拱手讓人。
他這種「低能」的舉措，直接造成了一個嚴重後果——南明紹武政權在廣州建立。
紹武政權中的紹武帝，就是隆武帝的弟弟朱聿鐭。
在隆武帝選擇陸上逃難時，身為唐王（繼承了他哥哥朱聿鍵的藩號）的他，卻和另益王、遼王等四王選擇了海上逃生。
實踐證明，在清朝海軍數量基本為零的情況下，這是一條安全係數極高的逃生路線。
朱聿鐭就沿著海上逃生路線，波瀾不驚地「挺進」了廣州城。
挺進廣州的他，最初的理想僅是「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」。
對於成為大明最高領導人這一偉大的抱負，他想都沒有想過。
雖然他沒有冷靜地為自己思考未來，但卻有人正在熱心地為他謀劃人生。
現在廣州城裡，朝思暮想，想讓朱聿鐭同志由唐王「進步」為皇帝的，就是以隆武朝大學士蘇觀生同志為代表的廣州各級官員。
這是為什麼呢？
這是丁首輔執行「關門主義」的惡果，他把桂監國政府高官的名額都送給了「肇慶幫」，這實在讓失勢的「廣州幫」極度鬱悶。
恰在這時，又傳來南明肇慶中央政府聞敵即逃的「糗事」，這讓「廣州幫」對「肇慶幫」的感情，由鬱悶升級為鄙視。
鄙視之後的「廣州幫」，內心升騰起一個強烈的願望——何不援引兄終弟及的法律條款，另起爐灶，擁立唐王朱聿鐭同志為帝，這樣大家便都可以因此而「共同進步」。
1646年十一月初二，在大學士蘇觀生、廣東總兵林察（鄭芝龍手下的部將）、廣東布政使顧元鏡、侍郎王應華等「廣州幫」文武官員的強烈要求下，朱聿鐭同志「勉為其難」，出任監國。
為搶在桂監國的前面，得到南明地方政府的承認。三天後，蘇觀生等人乾脆趁熱打鐵，擁立朱聿鐭由監國升格為皇帝，改年號為紹武（自明年一月一日起正式使用），定都廣州。
然後，紹武帝向南明各地方政府發出皇帝即位的「喜詔」，要求各地方政府承認——紹武政