隆武帝雖然和南非黑人領袖曼德拉一樣，前半生中的大部分時光是在牢中度過的二。但因為讀了很多書，所以大事並不糊塗，因此沒有把「北伐成功」的寶完全押到黃道周的身上。
鄭芝龍用不上，黃道周太渺茫，遍覽南明國內，發現在「省部級高幹」中，能夠獨擋一面的，就剩下一個「老朋友」——現任湖北巡撫的何騰蛟了。
何騰蛟，在隆武帝還是在河南南陽當唐王時，就曾出任唐王的「父母官」，與治下的唐王交上了朋友。
在左良玉起兵東下時門，何騰蛟被劫持為「招牌」免費使用。
心有不甘的他趁人不備，跳入滾滾長江之中，打算「寧作水鬼，不作叛臣」。
但何騰蛟真不愧對「騰蛟」這個大名，在長江中鬧騰起來還真像是一條蛟龍，竟然來了個「萬里長江橫渡」，順利流到了長江南岸，安全著陸！
脫險後的他取道寧州、平江到達長沙，因為自己管轄的湖廣北部（今天的湖北省）已大部分淪入清朝之手，於是就在六月初在這裡開設辦公機構，委派幹部、管理地方、調遣軍隊，準備把湖南打造成穩固的反清基地。
這時，他接到一個十萬火急的情報。
有一大股來歷不明的土匪，正在向長沙逼近，估計有進省城集體搶劫的「犯罪企圖」。
何巡撫馬上調長沙知府周二南、副總兵黃朝寶，領二千多雜牌軍外出剿匪，以殲敵於城門之外。
但戰報卻是「沒剿了匪，反被匪剿」，周二南同志宰殺，黃總兵及數千官兵大敗而歸。
敗歸後的黃總兵還帶來了讓他心驚肉跳的消息——此土匪乃是大名鼎鼎的大順軍余部。
為防大順軍趁勝攻取長沙，何巡撫宣布全城戒嚴，關閉全部城門，動員老少爺們上城堅守，保家衛國。
但不久大順軍通過「父老鄉親」傳過話來說，俺們不是來打長沙的，而是找何大人歸降的。
何巡撫簡直不相信自己的耳朵，找盤涼水洗把臉清醒了清醒，下令繼續偵查。
隨後的「偵查報告」證明了以下三點：
1、大順軍的歸降是真實無誤的；
2、歸降的原因一是大順軍「皇帝」李自成己經駕崩，無人再繼承他建立大順朝的遺志，二是大順軍無後方基地，在清軍打擊下，迫切需要通過歸降老對方來解決吃飯問題；
3、這股準備歸降的大順軍有近二十萬人（含家屬），分別歸屬「偽」澤侯田見秀、義侯張鼐、綿侯袁宗第、磁候劉芳亮、光山伯劉體純、太平伯吳妝義、將領郝搖旗、王進才等統領，現主要駐紮在湖南平江、瀏陽一帶。
綜合分析以上情報後，何巡撫感到「天上真要掉餡餅了」！
自己已經擁有了湖南這塊物阜民豐的「風水寶地」，現在最稀缺的資源就是能守住這塊寶地的「打手」，結果老天爺還真照顧，現成的「打手」就送上門來了。
因為當年手中沒兵而被軍閥左良玉欺負的痛苦日子立刻浮現在他的眼前，感到時不我待的何巡撫立刻派出「資深外交人員」去找大順軍談判。
因各有所需，談判異常順利，在七月初，雙方就達成如下「合營協議」：
1、大順軍放棄「大順」稱號，自此以後改稱「明軍」，宣誓忠於大明現政府。
2、合營後的大順軍聽命於何巡撫的領導，按何巡撫劃定的地域駐紮。
3、何巡撫負責解決合營後軍隊的後勤給養。
大批量地收購了逼死先帝、推翻政府的叛軍，何巡撫覺得這件事好歹也應該向組織彙報一下，走一下組織程序。
恰在這時，福建方面傳來了唐王稱帝的消息，何巡撫感到這事好辦多了。
何巡撫馬上上了一道賀表，恭賀隆武帝繼統，並向他彙報了「擊斃」大順「偽皇帝」李自成和收降其十多萬餘部的喜訊。
這兩個喜訊讓隆武帝「龍顏大悅」，很有成就感，覺得自己重新找到了新的「國家柱石」。
他立刻下旨升何巡撫為湖廣總督，加封定興伯，並可相機處置南方七省的軍務。
人逄喜事精神爽，加官進爵後的何總督逮個機會就給湖南的官員「上課」，課上他大講特講自己與隆武帝的關係，以及隆武帝對自己的倚重，藉此來提高自身的威望和人氣。
但話好說，事卻難辦了！現在何總督最難辦的事就是為這十幾萬歸降的明軍找飯吃。
何總督管轄下的兩湖地區雖有「湖廣熟，天下足」的勝譽，但因太陽黑子爆炸，北半球連續遭遇十多年持續乾旱，加之到處都在搞「造反運動」，搞得農民兄弟是「抓革命、丟生產」，糧食產量比起前些年下降不少。
目前，湖南的糧食庫存也僅僅維持在一個「大體自足，略有剩餘」的水平線上。
由於何總督的卓有成效的統戰工作，結果湖南一下子擁進來這麼多「消費者」，糧食的供應一下子就緊張起來。
一緊張了自然就會出現厚此薄彼的現象。
加之，何騰躍同志本質上是一個大書生，的確缺乏亂世梟雄那種「兼容並包」的胸懷和「駕兵馭匪」的能力，結果弄得在「合營」不久，雙方就出現了巨大的裂痕。
在統計歸降人員的數字時，何總督發現，大順軍中「老一輩領導人」掌握的軍隊人數並不多，田見秀有七千人，袁宗笫有三千人，劉芳亮有一萬人。
相反，軍中「新一代領導人」中，卻掌握了大量軍隊，劉體純有三萬人，其弟劉體統有二萬人，郝搖旗有四萬人，王進才最多，有七萬五千人。
投資跟著實力轉，感情向著能力跑。何總督本著「抓大放小、用新棄老」的原則，把郝搖旗、王進才收為親信，委任為督標副總兵，不久升任總兵，並加封伯爵。
而對田見秀、袁宗第等卻備加歧視，既不安置駐地，也不給足糧餉，想迫使他們手中的軍隊自動解體。
忍無可忍，無需再忍，田袁等人在駐地大掠一頓後，率部往湖北荊州方向而去。
但他們不是北上投「清」的，而是準備和另一支大順軍合師的。
在北上時，他們曾通知了原來歸降的大順軍將領統一行動。
但郝搖旗、王進才現在是「心有所屬」，不願再跟著他們一起跑江湖流浪了，跟著田袁二人走的將領有劉芳亮、張鼐、劉體純等，帶走的人有六萬多。
為有更快速更便捷地與李高會師，他們「緊急徵用」了長沙附近所有的民船，沿水路浩浩蕩蕩往荊州方向而去。
1645年8月，兩支走過千山萬水、經歷千艱萬難的大順軍終於在荊州地區會師了。
李過、高一功這才知道，他們偉大的領袖——李自成已經「光榮殉職」了。
悲痛之餘，李過、高一功把李自成遺霜——高氏，由田、袁的營中接入到自己的營中奉養（高氏是李過的妗妗，高一功的姐姐）。
會師後，兩軍含家屬總人數即達到了三十萬人以上，為解決下一步的出路問題，大家迅速召開了「軍以上幹部會議」，在會上形成了兩點決議：
1、選舉產生了新的領導人——李自成「漠漠無聞」的三弟李孜為大順軍「名譽主席」。
2、確定與明清雙方進行聯絡，通過談判爭取「生存空間」和「發展機遇」的新思路。
現在，在明清的結合部一下子出現了這麼多的「外來軍隊」，搞得明清雙方都很緊張。
按照「屬地管轄」的原則，這大順軍問題，在清方來說，應該屬於湖廣總督佟養和同志負責處理。
佟養和，一個純種的滿洲爺們，滿文名字叫屯代。
掛著「總督八省軍門」空頭銜的佟總督，現在可是手上無兵、心中發慌。
因為大清的獨裁者多爾袞堅持「先東後西」的策略，把用兵重點放在了東南沿海，眾多的南明降兵和有限的「滿兵」，都被他放到了浙閩戰場上，給兩湖地區只留了一些南明降兵來「看看場子」。
佟總督不是「巧婦」，是無論怎樣做不出「無米之炊」的。
這種情況下，這個東北人天生「忽悠」的技術便派上了用場。佟總督伸出橄欖枝，不斷給李過、高一功寫信、派使者，條件一次比一次優惠、感情一次比一次熱烈。
他先是答應可以赦免李高等人的「造反」之罪，再下來又承諾將給其封官拜爵、加入大清高級公務員行列，後來還允許將李高田袁等人在湖南荊州等地「轉業安置」。
收到信的李高等人既不說成交，也不說停盤，只是每次對使者客客氣氣、畢恭畢敬地接待一番，搞得佟總督的來使，每次都是乘興而來、掃興而歸！
因為考慮到自己十一月就是履職期滿，急於給自己任期划上一個圓滿句號的佟總督又開始了「from here to there」的忽悠，他這次忽悠的對象是大獨裁者多爾袞了。
他給這位最高上司不斷上表，先是說在自己的辛勤努力下，大清統