「家事」的紛爭讓隆武帝感到為難，但「國事」的不可為更讓他犯愁。
和弘光帝不同，前半生在苦水裡泡大的他，當這個皇帝，的確不是奔「提高個人生活品質」的目標而來的，所以在稱帝後，依然保持了「安貧樂道，艱苦樸素」的作風。
個人喜好上：他不飲酒、不遊樂、不和女人交朋友。
個人用度上：他把原來的福建布政使的官衙，末加改造裝潢，就直接拿來當作「皇宮」；
宮中只許使用磁、瓦、銅、錫等便宜貨，不許用金、銀、玉等高檔品；
甚至還不許使用錦繡、灑線、絨花、帳、幔、被褥等生活奢侈品，只許用尋常布帛，實實在在保持了一個小康人家的生活水準。
他當皇帝，是奔著「光復河山、成就大名」的目的而來的。所以在生活上保持「低標準」的同時，在政冶上卻對自己「嚴要求」。
他十分關心群眾疾苦，以「群眾的痛苦就是朕的痛苦、群眾的願望就是朕的願望」作為自己政策的著眼點和出發點。
為實現這一目標，首先他大力整頓公務員隊伍，凈化官場環境，為此專門出台了「小貪必杖、大貪必殺」的強硬法律制度。對膽敢以身試法、頂風作案的邵武通判陳主謨、汀州市長王國冕、古田縣太爺吳士耀等，毫不手軟、嚴懲不貸！
其次他大力爭取淪陷區的民心。
當他聽說南明軍隊每次收復失地後，一旦發現有剃髮的群眾，不問青紅皂白，一律以「叛民」屠殺時，就緊急頒發「有發為順民、無發為難民」的聖旨，對淪陷區的群眾，聲明不論其有發無發，一體保護。
此聖旨一下，立刻得到淪陷區廣大群眾的交口稱讚。
此後，隆武帝的軍隊每收復一淪陷區後，該地群眾均能出人出糧、踴躍支前。與先前聞「軍」即逃的情景，形成了鮮明對比。
除此之外，隆武帝在政治上還辦了兩件大事。
一是在總體政略上，改弘光朝的「平寇優先」（鎮壓農民起義優先）為「御虜優先」（抗擊清軍入侵優先）。在即位十天後，就誅殺了清政府派來的招降使者馬得廠。並詔告天下，定於本年八月十八日，統率六師，御駕親征。
別小看這一政略的轉變，南明以後能聯合大順、大西農民軍，堅持十六年的鬥爭，均得益這一政略的轉變。這也印證了那句話————「觀念不變原地轉，觀念一變天地寬」。
二是結束了黨爭，他發揮了自己的寫作專長，親自撰寫了「縉紳」、「戎政」「儒林」三篇《便覽》，總結了明亡於黨爭的現實，為結束黨爭創造了輿論氛圍。
隨後，他下詔赦免包括閹黨在內的一切政治犯，對那個已成為過街老鼠的馬士英，也允許其在江浙前線「建功贖罪、以觀後效。」
做完這些工作後，隆武帝靜靜守在一旁，等待大明「中興奇蹟」的出現！
但「天行有常，不為堯存、不為桀亡」，現實就是如此的殘酷無情，努力奮鬥一番後的隆武帝，看到的，不是勝利的曙光，而是落日的餘輝。
外部：清軍依然步步緊逼，在湖南、江西、浙江三個戰場上向南明政權發動新的攻勢，各地喪師失地、一敗再敗的「喪報」紛至沓來。
內部：隆武政府雖得到了南方各省「殘明政府」的承認，但這些地方政府不但不向中央「交錢」，反而不停地伸手向中央「要線」。
這下弄得隆武帝財政收分外緊張，不得已推出了「預徵稅於民」的政策。
福建民眾負擔更加沉重，不久便唱出了「清兵如蟹，曷遲其來」的流行歌曲，表達自己對隆武朝的失望和不滿。
更讓隆武帝傷心的是，福建仙游、永安、永福、永定、沙縣、詔安、龍岩等地，竟然爆發了大規模農民的反政府事件。
萬餘名反政府武裝圍攻龍岩縣城，還打下了詔安縣，殺掉地方官，劫走了庫銀。
隆武帝如同遇到了一道複雜的方程式，苦苦求證，難得其解。
經過「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」的反覆論證後，隆武帝認為：朝綱不振、百姓不寧，根子在福建軍閥頭子鄭芝龍的身上。
鄭芝龍，福建南安人，這個小公務員的兒子，從小就「性情逸盪、不喜讀書、有膂力、好拳棒」，生就一副「梁山好漢」的底子。
但這小子私生活不檢點，十八歲時，就因勾引後媽，被父親趕出家門。
人生，有時會跌入低谷。
但這並不可怕，跌入的低谷也許會成為攀登新高峰的起點。
關鍵的一點，在於自己如何把握！
鄭芝龍這個小同志的人生，現在就跌入了這樣的們低谷，舉目四望，無親可依、無友可靠。
但個性頑強的他竟憑著聰敏的智慧、過人的膽識，混跡於澳門、日本、菲律賓等地，學會了葡萄牙語、荷蘭語、日語，做過鞋匠、廚子和專職翻譯，並且加入了一個特殊的組織——天主教。
在日本工作期間，他娶了日本女子田川氏為妻，生下了一個中日混血兒——鄭森。
經過十多年的打拚，他成了東南亞海面上令人聞風喪膽、談虎變色的「海盜頭子」和八面玲瓏、長袖善舞的「商界領袖」。
與李自成、張獻忠這些擁有巨大政治野心的「陸盜」不同，「海盜」鄭芝龍則擁有的則是巨大的經濟野心。
為順利實現這一野心，崇禎初年，他接受了朝廷的招安。
招安後的他，憑著天下大亂的機遇和自己善於經營的頭腦，逐步攫取了福建大部分區域的行政權、國防權、外貿權，成為東南沿海地區最大的國際貿易商。
他有了上百隻大商船、數萬人的私人衛隊，其他經營海外貿易的中外人士都得向他「保護費」後方敢下海航行。
在黃道周老先生髮起的「擁唐」活動中，他看上了朱聿鍵「奇貨可居」的價值，也上表擁戴，並熱烈歡迎朱聿鍵的「流亡政府」到自己的地盤上來長期駐紮。
他這樣做，最終目的就是想讓自己的發展方式來一個大轉變，由「經營商業」轉變為「經營政府」！
對於鄭芝龍的個人算盤，隆武帝心知肚明，但他自信通過自己的籠絡、感化、駕馭等手段，可以逐步掌握鄭氏家族，為己所用。
為了實現這一目的，他不但給了鄭氏家族無與倫比的官爵和特權，還以自己無子為由，把鄭芝龍那個混血兒——鄭森，收作自己的義子，賜姓朱，取名成功，並封為御林軍都督，儀同附馬都尉，不久又封為「忠孝伯」。
但隨後隆武帝就發現自已的一片心血都白廢了，鄭芝龍只不過想利用自已來維持鄭氏家族在福建「一族獨大」的地位，對他下達的命令不聽不從、敷衍了事。
隆武帝為收復失地，曾下詔宣示將於本年八月十八日出兵北伐，御駕親征，但鄭芝龍卻以財政困難，缺乏軍費為由推辭。
隆武帝想讓鄭氏從其外貿收入中給國家分一杯羹，但鄭芝龍卻用「預徵稅於民」、「逼大戶捐助」、「賣官售爵」來應對。
幾番交鋒以後，他們的關係從「兩情相悅」發展到「相看兩厭」，彼此都對對方失去了熱情和尊敬。
鄭芝龍曾以自己在擁立活動中做出巨大貢獻為由，要求在朝見時排在文武諸官之首。此議立刻遭到了閣首黃道周的反對。
反對的理由是按大明祖制，武將不能排在文武諸官之首，只能排在大學士之後。
隆武帝在這一禮儀之爭上堅決站在了黃道周的一邊，讓鄭芝龍大丟顏面。每次上朝，只能跟在一幫老夫子後面亦步亦趨。
在一次朝會上，鄭芝龍、鄭鴻逵當著隆武帝的面揮扇去暑，戶部尚書何楷立即上疏劾奏他倆「無人臣禮」，隆武帝為敲打鄭氏兄弟，馬上嘉獎何尚書直言敢諫，並加了左僉都御史的官銜。
這下可捅了馬蜂窩，惱羞成怒的鄭芝龍，處處創造機會地給何尚書難堪，致使何尚書無法正常地工作和生活，不得已，只好「退休回家」。
即使這樣，鄭芝龍仍然不善罷甘休，為向隆武帝示威，竟派人在路上割掉了何尚書的一隻耳朵。
得知此事的隆武帝，卻無法動用皇帝的權力對「兇手」予以懲罰，只得以淚洗面，仰天長嘆！
這件事，被「路邊社」編成了「都院無耳方得活，皇帝有口只是啼」的「微博」，生動宣傳，廣泛轉載。
萬般無奈之下，隆武帝產生了找出一位忠臣，組建一支「新軍」的想法。
隆武帝的憂、隆武帝的愁，急壞了一個人，他自覺地站出來，毅然上書，願意組建一支「新軍」，並代替皇帝外出督師。
這個人就是隆武朝的首輔——黃道周。
黃道周現在對鄭芝龍擁兵自重、挾制朝廷的作法，已經到了「是可忍，孰不可忍」的地步。
「誰說文人不能整軍經武？」他渴望自己這次能夠帶筆從戎，為君解憂，為國立功！
隆武帝感動之餘，欣