首先舉起義旗，揭起第一次抗清高潮的，是南直隸常州府一個不起眼的小縣——江陰。
江陰，位於長江的咽喉，其在漫長的歷史中，湧現出了大批忠臣義士。
明代正德初，宦官劉瑾擅政誤國，在朝的三位江陰人——主事黃昭、御史貢安甫、史良佐，或以挽死諫，或以奏章忤，被稱為「江陰一時三忠」。
後來，在這塊土地上，還誕生過勇斗魏忠賢，慷慨赴獄，死於酷刑，被列入「東林後七君子」的繆昌期、李應升。
在弘光政權土崩瓦解後，不願做降官的江陰縣縣長林之驥掛印而去。
這難不倒清朝新政府，自願成為大清公務員的人多得是，很快，方享被任命江陰知縣，走馬上任。
方縣長到任後的第一件政務，既不是減免賦稅，也不是救濟貧民，而是落實上級政府的指令，督使江陰縣的男性公民剃髮。
聽到風聲的許用等知識分子，於閏六月初一在孔廟的明倫堂舉行和平集會，會上通過了「頭可斷，發不可剃」的倡議，並把此倡議向社會各界廣泛宣傳。
正在這時，常州府正式向境內的各縣發出了嚴令剃髮的文告。
當年沒有先進的印刷設備，因此，收到文告的方縣長馬上組織縣衙的書吏連夜抄寫，準備次日在大街小巷四處張貼。
但耿氣的書吏在看到文告中「留頭不留髮，留髮不留頭」的內容時，怒髮衝冠，置筆大呼——「我等雖死也不能從也！」。
嚴令剃髮、書吏拒抄的消息迅速傳遍縣城，縣城的群眾自發組成請願團，到縣衙向方縣長集體上訪，請他向上級如實反映江陰百姓反對剃髮的心聲。
表面對百姓和言悅色、好言安撫，但暗地裡，方縣長緊急寫成「秘密報告」，請常州府趕快派兵來江陰「多殺樹威」。
但群眾的眼睛是雪亮的，「秘密報告」未出江陰縣城就被大家截獲了。
「和平請願」馬上升級為「暴力革命」，剛剛參加工作不久的方享同志光榮地成為江陰革命的第一個對象，被革命群眾的「鐵拳」整得一命嗚呼！
從揍死方縣長的這一刻起，江陰的百姓就知道，在清政府強大的暴力機器面前，他們，已無任何路可退。
可他們也不想去尋找任何退路，對他們來說，誓死捍衛本民族尊嚴就是自己最後的，也是最好的歸宿。
已經行動起來的江陰百姓馬上做了三件事。
選出自己的領導——原縣公安局局長（縣典吏）陳明遇任江陰縣「民眾自冶委員會委員長」；
亮出自己的名號——江陰義民；
打出自已的旗幟——大明中興。
但讓大家大跌眼鏡的是，當了「委員長」陳明遇同志上任伊始做的第一件事，就是——請賢讓賢。
這位「賢」就是他的前任，也曾做過江陰縣典史的閻應元同志。憑藉多年的了解，他發現這個老友身上，蘊藏著巨大的軍事才能。
現在的「閻賢人」，之前已被弘光政府任命為廣東英德縣主薄（縣辦公室主任），但因老母病重，正在鄉下的家中盡孝。
接到「陳委員長」邀請的閻應元同志二話沒說，含淚辭別母親，毅然決然地踏上了為國盡忠的不歸之路。
在閻應元同志進城後，「陳委員長」立即將一把手的位置讓與這位老友，自己心甘情願退到副手的位置上。
這不是膽怯，而是對自身能力審定後的正確抉擇。
我們把在某一領域，通過勤學苦做，取得一定成就的人，稱為人才；而把無需拜師學藝、苦熬苦練，就能觸類旁通、一舉成功的人，稱為天才。
很幸運的是，江陰縣的閻應元同志就是這樣的一個天才——軍事天才！
在我翻閱過的歷史資料中，沒有發現閻應元同志與軍事有關的從業履歷。個人檔案中，唯一能與戰爭沾上點邊的事迹，就是曾領著衙役們，跑到鄉下去緝盜捕賊，三箭射退海盜顧三麻子。
他意識到清軍不久將至，在對雙方優劣比較後，做出了合適的對策——據城堅守。
當年在寧遠城，另一個軍事天才袁崇煥就憑藉這一戰術創造過奇蹟和輝煌。
為保證戰術的正確實施，閻應元同志緊接著採取了五項措施。
一、組建部隊：閻應元對縣城所有居民按丁壯老幼進行分類，挑選出年輕力壯的男子組成民兵；另會合從江陰各鄉趕來的「志願軍」，組建了約二十餘萬人的守城部隊。
二、分工負責：東門由武舉人王公略負責，南門由汪把總負責，西門由陳明遇負責，北門由閻應元自己負責，陳明遇及閻應元並負責總的聯絡及巡查。
三、定崗定人：每個城垛按十名人員進行配給，一日四倒，按時換班，保證各班次都能保持旺盛的「戰鬥力」。
四、肅清姦細：在縣城設立「偵緝隊」，嚴格盤查行人，防止「第五縱隊」混入城內。
五、實行「戰時共產主義」：成立「物資管委會」，請城內擅長理財的人士，將城內公私物資分類匯總，統一調配，定量供應。
一瞬間，江陰城內的每一個人，消除了貧富差距、消除了階級隔閡，消除了恨怨情仇，剩下的，是一顆顆同仇敵愾的決心。
剛剛做完這些工作後，常州市長（知府）宗灝派來鎮壓的三百「正規軍」就趕到了。
對宗市長這種腦袋深度進水的行為，閻應元同志毫不客氣，直接領兵數萬出城，將這三百清軍殲滅於秦望山下。
宗市長全軍覆滅的戰果傳到南京後，深感事態嚴重的清軍統帥多鐸派出一位「軍界大腕」，去搞定這件事，這位「大腕」就是原來南明五鎮之一的劉良佐。
作為一名可恥的降將，急於想在新老闆面前露一手的劉良佐，立刻率領所部的五萬餘人，浩浩蕩蕩向江陰殺來。
作為一支具有「悠久失敗傳統」的隊伍，來到江陰城下的劉良佐部，仍一如既往地「熊包」，圍攻縣城一個多月，除了在城下扔下數千屍體外，一無所獲。
急火攻心的劉良佐只得謀求「和平解決」，多次將一封封「飽含深情」的勸降信射到城中，結果卻是如石沉大海。
不得已，劉良佐只得親自出馬，跑到城下，隔著城牆與閻應元同志「面對面」，企圖以自已的「現身說法」，打動閻應元同志改弦更張，同流合污。
閻應元同志一句「有降將軍，無降典吏」，就立馬堵住了劉良佐勸降的「糞嘴」。
劉良佐的「先進事迹」傳到南京後，多繹只得繼續增兵。先派出恭順王孔有德率部協攻，後又加派博洛、尼堪兩貝勒率「正牌的滿洲兵」及紅衣大炮前去支援。
博洛一到前線，就以「統軍無方、勞師無功」賞了劉良佐一頓板子作為「見面禮」。
羞愧難當的劉良佐，只得再次督促部隊拚死攻城，但部下的表現，卻沒有因為領導屁股的被打，而增加成功的幾率，江陰城仍舊巋然不動！
在江陰被圍期間，閻應元同志曾多次派出徽商程璧等人出城聯絡援軍。
明軍黃蜚、吳志葵的水師在進軍途中被清軍打敗，當年曾為敵手的海盜顧三麻子也領著一支三百人的「義師」趕來支援，但在路上遭遇大股清軍截擊，戰敗而返。
至此，江陰也完全成為一座孤城。
在堅守孤城七十多天後，江陰城的守城設備也嚴重匱乏，更讓閻應元同志焦慮的是，城內的糧食只能夠維持每人每天兩頓稀粥的定量。
而此時的城外，已陸續聚集了二十四萬的清軍。
在八月二十一日這天，清軍拿出攻城的剎手澗————集中近百門大炮對準江陰城的東北角猛轟，炸塌城牆一角後，清軍終於如潮水般地擁入這座夢寐以求的城市。
但等待他們的，仍然是江陰人不屈不撓的巷戰。
陳明遇命全家男女四十三人一律自焚，然後，持刀與清軍肉博，終於負重創而亡，死時，身體仍僵立牆旁！
閻應元負傷後欲投湖自盡，被清軍從水中「救」起，在博洛面前，立而不跪，勸降不成後被殺！
清軍開始瘋狂的報復，江陰人或力戰到底，或坦然就義，都以先死為幸，婦女多貞烈，投河而死。縱使七歲孩童，也毅然就義，無一人下跪降順。
兩日後，殺累了的清軍「出榜安民」，城內百姓僅剩「大小五十三人」而已。
在一個自盡的少女旁，清軍發現了這樣的「遺詩」——「腐胬白骨滿疆場，萬死孤城未肯降。寄語路人休掩鼻，活人不及死人香。」
另外，時人一副「八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物；十萬人同心死義，留大明三百里江山。」表達了每一位漢族同胞對江陰人的崇高敬意。
剛剛即位的隆武帝也由衷讚歎：「我家子孫，如果有幸遇倒此縣的三尺幼童，也應敬重有加！」
在戰爭中，江陰城鳳凰涅磐、浴火重生，「忠義之邦」成為這個城市的千古一變的美稱！