回過頭來，說說南明朝內發生的那些事。
當凝眸史可法離去的背影時，次輔馬士英笑了，笑得很爛漫！
史可法外出督師，有他己想立功域外的想法，但更離不開這位馬次輔在幕後的「大力協助」——無論是徐弘基的彈劾，還是高劉兩總兵的上書，都離不開次輔大人的私下授意。
要問這是為什麼？離不開兩字——權力。
馬次輔太喜歡權力，太崇拜權力了。他短暫而光輝的一生，可以用取得權力——喪失權力——再取得權力——再喪失權力四個過程來個一筆總結。
同史可法一樣，馬次輔也是一個「十年寒窗無人問，一舉成名天下知。」的莘莘學子，最終也是靠科舉考試這塊金磚敲開了仕途的大門。
步入官場後，小馬同志一帆風順，歷任南京戶部主事、嚴州、河南、大同知府、山西陽和道副使、宣府巡撫。
但小馬同志太想加快進步的步伐了，而在明末官僚界，實現這一想法的捷徑就是送禮——主動向當今朝貴們行賄。
送禮當然不能三核桃兩棗，是需要大量政治資金的。但小商小販家庭出身的小馬同志顯然沒有這個實力，於是乎他就在宣府巡撫才當上一個月的時候，把罪惡的雙手伸向了「官帑」（地方稅收收入）。
也許是小馬同志的人際關係沒搞好的原因吧！他「挪用公款」的違法行為被同事——鎮守太監王坤舉報了，結果小馬同志非但沒陞官，反而被丟官罷職，並被發配到邊疆勞改。
但小馬可不是匹任勞任怨的「好馬」，不久，通過走關係終於離開了令他黯然神傷的勞改之地，並「無官一身輕」地回到南京。在這裡，失魂落魄的老馬同志（不能叫小馬了，人逢霉事容易老，小馬一下變老馬了）遇到了同樣落魄失魂的阮大鋮同志。
阮大鋮，字集之，號圓海，安徽懷寧人，明末著名的戲曲作家，通俗畫冊編輯、資深軍事發燒友，還有，一個大大的黨棍。
阮同志與老馬同志屬同年進士，和老馬同志一樣，年輕阮同志也有一顆渴望進步的心。於是，由同鄉左光斗作為入黨介紹人，光榮地加入了當時的第一大執政黨——東林黨。
但後來，因在官位升遷中，東林黨領袖趙南星投了他的反對票。這下，老阮不幹了，憤而退黨，並轉而加入了當時第二大執政黨——閹黨。
在後來東林黨和閹黨的血拚中，老阮堅定地站在閹黨的一邊，充當了「文化打手」的作用，用自己的專業特長，仿照水滸故事，出版了第一部個人通俗畫冊專集——《百官圖》。該畫冊出版發行上萬冊，上至皇帝、下至百姓，爭相傳閱，成為揭露東林黨罪惡最有力、最形象的廣而告之。
但即使這樣，阮大鋮同志還是「高處不耐寒的」，他的政治智慧告訴他「：閹黨只能逞凶一時，不能逞凶一世。」
因此在每次拜會魏忠賢公公後，他總是花重金「贖」回自己的拜見帖（即名片），以不留下任何犯罪證據。
半年後，有第六直覺的阮大鋮不願這樣提心弔膽地玩下去了，主動申請「內退」回鄉了。
果不其然，隨著崇禎的繼位，魏忠賢公公就不斷出現了成為一隻被打落水狗的險情。
奈不住寂寞的阮大鋮急於想回朝發揮餘熱，於是再度發揮寫作天賦，挑燈夜戰，整出兩份內容不同的奏章。
一份是攻擊閹黨的，一份是既攻擊閹黨又攻擊東林黨的。他派人連夜把這兩份奏章送到北京，請好友楊維垣見機行事，看哪份奏章對自己有利，就把哪份奏章遞上去。
可楊維垣是個標準的「損友」，錯誤地估算了形勢，把那份既攻擊閹黨又攻擊東林黨的奏章遞了上去，這下阮大鋮的麻煩大了。
東山再起的東林黨人，對他這種「腳踏兩條船」的做法表示了強烈的憤慨和一致的譴責，馬上將其光榮地列入三等逆案政治犯名單，並剝奪政治權利終生，永遠不許出任大明「國家公職人員」。
聰明反被聰明誤，阮大鋮就這樣糊裡糊塗落入了萬劫不復的深淵！
「正是江南好風景，落花時節又逢君」，在南京，老馬、阮大鋮這兩個被迫下崗的「難兄難弟」又見面了，青山末老人已老，別有滋味在心頭。他們很快地纏綿在一起，並且「相交甚至歡」。
與老馬窮困潦倒不同的是，阮大鋮那是相當地有錢，家裡的土地豪宅就不必說了，還出資養了一個大戲班，每天自編自導、自娛自樂，創作了《燕子箋》《春燈謎》《桃花笑》等戲曲，有力地填補了我國古代戲曲界言情劇的空白。
老馬就在老阮的關照下，度過了一段「官場失意、酒場得意」的幸福時光。
崇禎十四年（1641年），失勢的東林黨實行「金元政治」，準備籌集二十萬的白銀，以賄賂司禮監太監，使東林黨推出的候選人周延儒出任首輔。這時，政治嗅覺特別靈敏的阮大鋮看出了新的「政」機，就主動找上門來，一出手就給東林黨捐了六萬兩的政治活動金。
在「黑金政治」效力下，周延儒如願以償地出任首輔。但在如何報答阮大鋮這件事上，既受到東林黨黨紀（正邪不兩立）約束，又受到國法（閹黨成員永不起用）的限制，一時間左右為難。
但出來混，欠下的帳終究是要還的。不得已，周延儒想出了個「折中」的方案，派人對阮大鋮說：「你當官是沒指望了，但你可以推薦一個自已的朋友當官。」
阮大鋮馬上就想到了老馬，於是，不到一月，老馬就被周首輔舉薦為兵部右待郎、鳳陽總督。
時值保定總兵劉超叛亂，崇禎帝命馬總督速與進討。深知得官不易的馬總督格外賣命，驅兵圍城，終於平定叛亂，活捉劉超。這讓朝廷上下刮目相看，認為馬總督「辦事幹練，長於謀略」。
在1644年的大動蕩中，馬總督長袖善舞，成功地將黃得功、高傑、劉良佐統戰到自己的麾下，成為左右帝位大選的決定性力量。
之所以要拉拉雜雜介紹這麼一大堆，是想說明這麼三點：
1、與史可法同志「心如純水、身似潔冰」的純粹相比，老馬同志可是一個很不純粹的人，不但犯過挪用公款罪及行賄罪，而且善於權謀，毫無堅定的政治立場。
2、老馬還是一個有能力、有抱負、想為國家、民族和個人做些事情的人。
3、在老馬成功的背後，站在一個曾給予他「無私幫助」的大男人——阮大鋮。
現在，老馬終於用計請走了史首輔，自己終於以次輔身份來主持內閣工作了，這是他多年來夢寐以求的理想，這是他實現更大人生價值的舞台。
執政伊始的老馬明白，現在的南明「前途是光明的，道路是曲折的」。
與史可法面臨的問題一樣，老馬現在首要的問題依然是財政收支嚴重不平衡，其次是軍事國防問題。
解決這個老大難問題，最好的辦法依然是增加稅收。但史內閣的減稅方案剛剛公布，繼任的馬內閣就改弦更張，顯然會帶來負面影響，降低新政府的公信力。
但冰雪聰明、足智多謀的老馬馬上就想出了一個偷梁換柱、掩耳盜鈴的稅改方案，方案的核心是一減一增。具體為：
1、淪陷區減、統治區增。馬內閣規定：「自弘光元年始，山東錢糧全免三年，北直隸錢糧全免五年，四川錢糧免50％」（以上三區己大部淪陷），而在統治區的江南，則規定：「凡民間田土，熟田每畝加二分、孰地每畝加五分，山塘每畝加一厘」。這一增收，即為馬內閣加征白銀51萬兩。
2、農業稅減，商業稅增。馬內閣減了淪陷區的農業稅，卻以「勞軍助餉」的名義大幅提高了包括淪陷區在內的各地商品過境稅、茶煙消費稅，實行更嚴厲的「食鹽專賣」政策，力爭將「繁華似錦」的江南打造得「滿目蒼痍」。
老馬敢於「捨得一身罵，最把稅來加」，究其原因，固然有南明政府生存的迫切需要，但也有老馬對目前軍事政治形勢的樂觀估計。
因為老馬現在得到的情報是：大智大勇、忠君愛國的吳三桂己經借來清兵，打敗大順軍，光復北京城。這一利好的消息讓馬內閣及朝廷上下欣喜若狂、彈冠相慶。以為大明中興有望，新的稅收政策切實可行。
五月二十七日，老馬上疏弘光帝，稱讚吳三桂「功在社稷」的義舉，並建議：「應利用大明的海軍，速從海上向三桂同志運送軍糧予以後勤保障。」
弘光帝於次日做出批示：加封平西伯吳三桂為薊國會，並給誥券（最高榮譽勳章、世襲做官憑證及免死文書）、祿米、發銀五萬兩、糟米十萬石。同時加封還加封遼東巡撫黎玉田為兵部尚書。（黎現已降李自成，並出任大順朝四川節度使，根本沒有同吳三桂一起勾引清兵）
馬內閣的做法，正在江北督師，已忙得一頭霧水的史可法也是很贊成的，他也上疏給弘光帝說：「崇禎帝是聖明的君主，但讓李自成給逼死了。李自成犯下了罪惡滔天，不可饒恕的罪行。現在，