剛到山海關沒幾天的唐通總兵，正在山海關上望長城內外，嘆江山如此多嬌呢！卻沒想到已去「朝見新主」的吳三桂會鬱悶地殺回來。
兩軍混戰，驚慌失措的唐通軍那裡是「大明第一精銳」關寧鐵騎的對手，幾個時辰下來，唐通軍就被同仇敵愾的關寧軍打得落荒而逃。
不過，唐通也未敢遠遁，而是在山海關附近的一片石駐紮下來，派人快馬加鞭把吳三桂「反水」的消息第一時間報給了大順最高領導李自成。
此時正在北京準備「登基」的李自成，每天過著「痛！並快樂著」的雙重生活！
「痛」是因為進京這麼多天來，他發現自己正陷入巨大的「網」中，當實現多年濟世救民夢想的機會在一夜之間忽然降臨時，他發現自己似乎力不從心了。每天的奏摺，雖然不是很多，但自己沒看幾份，卻早已睡意沉沉了，「政治圈裡的世界很精彩，政治圈裡的世界很無奈」，每天，他覺得自己似乎來去匆匆、日理萬機；又似乎飽食終日，無所事事。
「快樂著，」是他發現：在紫金城裡，帝王的生活實在太幸福了。「天下是自己的私產，敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉其自己一人之淫樂。」這就是帝王生活的真實寫照。作為一個從血流成河的死人堆里走出來的自我，不是為了過今天這樣一份幸福的生活嗎？
他時常這樣安慰自己，雖不厚自奉養，只用「天天換新衣、日日聽小曲」的低級趣味來麻痹自己沸騰的神經。
但這當口，不識時務的吳三桂卻先降後反了，捫心自問，李自成想：「朕有何對不起他呢？封候、賞銀、讓其父寫信，面面俱到，恩威並用，吳三桂又為何冒著身家性命和自己過不去呢？這實在是個問題！」
不調查就沒有發言權，李自成決定出宮找劉宗敏調查調查，研究研究。
久未出宮的李自成在大街上發現，「此北京已非彼北京」，和三月十九日進京時「百姓簞食壺漿迎王師」相比，這時的京城已是「千家薜荔人遺失萬戶蕭疏鬼唱歌」，街上商店關門、人煙稀少，只剩三三兩兩的大順軍士敲門砸窗，威呵百姓、搶財奪物。！
在劉宗敏大將軍兼司長的府前，竟有數十根剮人柱，正有交不出白銀的明官在此細細挨剮，慘嚎聲直衝雲霄。問之，士兵答曰：「劉司長早已是殺人無虛日，現在更是一天不剮人就睡不好覺。」
劉府中，更是一副活脫脫「人間地獄」。寬大的院子里，被用夾棍夾過的幾十名明官，有的在有氣無力地哀號；有的連哀號的力氣也沒有了，其情其景，慘不可狀。在這些被夾棍伺候的官員中，已沒有多少大官大貴了，有的，只是翰林、科臣這些清貧小官員。
李自成一見劉宗敏，就怒不可遏地問：「你們做得太過了！你們難道不能幫朕做個好皇帝嗎？」
劉宗敏以牙還牙、以眼瞪眼，儼然以一種對「黑幫」老二對老大講話的語氣回敬道：「我這不是幫你做個好皇帝嗎？不讓這些傢伙們吐出銀子，咱們那麼多軍隊，吃什麼？喝什麼？我不擔心民變，就擔心軍變呀！」
雖然已是黃袍加身，李自成對劉大將軍的粗暴無禮現在卻是無可奈何！
他轉而語重心長地對劉開導：「民心是船、軍心是槳、官心是舵，欲得天下，三者缺一不可啊！追贓助餉就收手吧！」
在李自成的親自過問下，京城轟轟烈烈的「追贓助餉」活動畫上了一個不太圓滿的句號，劉司長終於光榮卸任。但在大順的解放區，此活動一直與大順朝相始終，沒辦法！一個不收稅的政府，除此之外還能怎樣過活呢？
接下來，李自成向劉大將軍通報吳三桂「降而復反」的情況，並徵求劉的意見。
劉自然不能提自己那些「光榮事迹」，只能承認領導失誤，為了推進追贓工作積極開展，不但抓了吳三桂的爹，還抄了他的家。
李自成忽然明白了「政治、政治，先搞好行政方能治理」的道理，事已至此，啥後悔葯也別吃了，一切往「前」走吧！
三天後，即1644年4月13日的清晨，李自成懷揣山海關問題「七分軍事、三分政治」的解決方案，和劉宗敏親率八萬大軍（號稱二十萬），並帶著明太子及他的兩兄弟、吳襄、明晉王等一行特殊人物，浩浩蕩蕩，殺奔山海關而來，以求一勞永逸地解決吳三桂這個「歷史遺留問題」。
當吳三桂打敗唐通，重返山海關時，就知道：「開弓沒有回頭箭，他和李自成已經撕破臉皮，接下來的結果就是或魚死、或網破。」
吳再次統計自己的家底：兵力——五萬、地盤——山海關地區、糧草——僅夠一個月。發脹的腦袋開始冷靜下來。
「生存還是死亡」，這是一個問題。
「知識改變命運」，讀過書，有知識的三桂馬上找到了答案。
當年唐朝安史之亂時，唐大將郭子儀就曾借了回紇的兵，平了唐朝的叛！
今天吳三桂同志決心讓歷史重演，那就是——「借虜平寇」，自已扮郭子儀，去向當今的回紇——滿清借兵，來平李自成的叛。
這樣做，三桂同志相當自信的，在他眼裡，滿清不過是一個窮得揭不開鍋的惡鄰，常靠身強力壯跑到自己家來搶口飯吃，沒啥遠大志向，幫忙後給點好處是可打發回家的。
「心動不如行動」，吳同志馬上給滿清現在的當權派——多爾袞同志寫了一封「言辭懇切」的求援信。說我家招賊了，家長也被逼死了，請你看在當年常來搶飯吃的份上，趕來幫我家趕走賊兒，給家長報仇。到時候，我會給你一張長期飯票用（即割地以酬），並告知多入爾袞的行進路線。
副將楊坤、游擊郭雲龍當上了特派聯絡員，懷揣信件，直奔瀋陽而去。當行至翁後（今瀋陽附近）時，大驚失色，多爾袞似乎和吳三桂心有靈犀，正率著滿漢大軍，在此恭候多時了！
楊郭二將猜錯了，多爾袞不是來恭迎大駕的，而是來搶奪革命勝利成果來了。
早在今年年初，己歸順的鄂爾多斯部就來朝告大順軍己經佔領陝西，早就滅明之心不死的多爾袞見有機可乘，馬上派使者給李自成要求入股合作，共分滅大明的要約邀請，但風頭正盛的李自成只打算設立「獨資公司」，對多爾袞的一廂情願，置之不理。
碰了壁的多爾袞「不拋棄、不放棄」，繼續守株待兔。三月間，見吳三桂放棄寧遠，傾巢入關，推測明朝一定發生了重大變故。大舉伐明的時機到來了，機不可失、時不再來，準備豪賭一把的多爾袞立即以順冶皇帝的名義發布了《告大清全國軍民書》，要求：
1、十歲以上、七十歲以下的大清臣民、滿蒙漢八旗將士，請拿起武器，擇日出征，到中原建立「王道樂土」；
2、此次大軍出征，要嚴格執行「三不軍紀」（不屠人民、不焚廬舍、不掠財物），爭取大明百姓更廣泛的支持；
3、大軍將從薊州、密雲直入北京城。
多爾袞這入傾國出動，還有一個不可告人的目的，就是他現在已和皇太極的大兒子——豪格，已明爭暗鬥地不可開交，這個比自已大三歲的侄子仗著比自己啃過幾年乾糧，明裡暗裡挑戰自己的權威，現在只有「禍水南引」，變內部矛盾為外部矛盾，靠戰爭把全體國民的心兒拴在自己的身上，團結大清的大多數群眾，孤立以豪格為首的一小撮反動分子。
躊躇滿志的多爾袞還認為：目前的大清，國力蒸蒸日上，政治上朝鮮臣服、蒙古內附、科舉考試如期舉行、各級政權建設走上正軌；經濟上農業生產方式改變、糧食產量創歷史時期最好的水平；軍事上「山寨版」的紅衣大炮產量翻番，軍事裝備己達到世界一流水平……入主中原己不是一個遙不可及的夢。
現在，行進中的多爾袞卻意外碰見了吳三桂的特使和求援信，卻是驚、疑、喜三味俱全。驚者，他沒意料到這麼短的時間內，中原變故如此之大；疑者，他對「借虜平寇」心存疑慮，狡猾的吳三桂是不是正在玩一個天大的陰謀；喜者，如果三桂「借師」，那我何不將計就計、把入主中原夢想成真。
「天與不取，反受其咎」，多爾袞和范文程、洪承疇這兩個資深漢奸商議後，決定先讓大軍改變行軍路線，直趨山海關而來。
「來而不往非禮也」，途中，他也給三桂同志去了一份「情意綿綿」的回信。
親愛的三桂同志：
「接到您的來信，我深受感動。你我之間你打我殺、各為其主的暴力史將隨著我們共同敵人李自成的出現，一去不復返了。現在，大清歡迎您！
您若來歸，我們將變成快樂的一家人，您以前失去的土地我們將統統還給您，我們大清還將給您最高的政治待遇——封王；您的部下和寧遠百姓，不但能重返家園，還可另有封賞……」
接到多爾袞這封燙手的回信，三桂同志的心真是哇涼哇涼的。「誰說少數民族好糊弄，我想借師助剿呢，人家倒在借刀殺人了！」
但三桂同志知道自己沒多少