2002年2月22日，南京《江南時報》發表了一則名為《金陵古迹屢遭破壞堪憂》的報道，報道聲稱：「位於南京雨花西路114號旁的宋晟墓，遭到了周邊建築物的擠占，嚴重違反了國家有關文物保護政策，其墓碑的本身更遭塗抹，碑文已辨識不清。」報道出爐後，一度引起了互聯網上各地文物愛好者的關注，但即使資深的文物愛好者，這時也有人提出了一個疑問：宋晟是誰？
報道該新聞的記者，在報道的時候也擺了一個「大烏龍」，在新聞中竟稱宋晟為「明代著名書法家」……
而事實上，這位今天已不為人所熟知，甚至墓葬都遭侵擾的明朝開國元勛，在悠悠青史之中，雖幾經塗抹、歪曲、沉浮，生前身後連遭非議攻擊，卻終不能抹殺其赫赫的沙場功業。雖與徐達、常遇春、鄧愈、湯和等「大明英烈」們相比，他的聲名不大，在大明王朝北逐元廷，統一天下的大業中，他起初只是跑龍套的角色，在西北戰場才找到了自己的舞台。明王朝對西北大地的主權，因他的戰功而奠定。橫掃中亞，威震世界的帖木兒大帝，在人生的最後時刻，曾與他有一次擦肩而過的對決機會。生性多疑的朱元璋、朱棣父子兩代，獨獨對他信任有加，命他可在西北「專斷邊事，不必事事奏報」。引起清初「文字獄」的「明史」《罪惟錄》中，更給予他一個至高無上的評價：「建衛霍之功業也。」將他比作西漢橫掃匈奴的兩大名將——衛青、霍去病。
宋晟，字景陽，安徽定遠人。史載他「四鎮涼州，前後二十餘年，威信著絕域」。洪武王朝勵精圖治的大業里，永樂盛世萬國來朝的繁華中，他是中國西北大門沉默的守護者。
和明朝諸多開國名將一樣，身為安徽定遠人的宋晟，也是最早跟隨朱元璋起兵的「老鄉」。那是公元1353年的事，當時還在郭子興麾下的朱元璋回鄉募兵，胡大海、鄧愈、常遇春、藍玉等「開國名將」們皆在這次徵募中投軍。宋晟家更積極，宋晟之父宋朝用，宋晟之兄宋國興皆入伍從軍。比起正值壯年的父兄來，彼時宋晟只有11歲，是個十足的「娃娃兵」。
11歲的「小鬼」，自然上不了戰場。倒是宋晟的父兄，在朱元璋起兵的開始階段屢立戰功。和常遇春等人的「窮苦出身」不同，宋家原本就是當地富戶，不但家境殷實，為防蒙古官吏欺辱，很早就拉起了民團。宋晟之兄宋國興，年輕時就是定遠當地的「壯士」，最善武槍弄棒。投奔朱元璋後，以宋家早年「民團」為班底的「宋家軍」，開始嶄露頭角。朱元璋攻克滁州之戰，正是宋晟之兄宋國興率軍夜襲，經浴血奮戰打開了滁州城門，朱元璋也因此擁有了自己爭天下的第一座城池。朱元璋曾贊他為「勇國興」。宋晟之父宋朝用是朱元璋早期的重要將領，明史說他「因積功至元帥」，一度與徐達、常遇春等人並列。朱元璋定遠募兵後，打通東進道路的和州之戰，正是由他指揮完成。劉基在《誠意伯文集》里贊他「智勇兼備」，也是個名噪一時的名將。
小宋晟11歲就從軍，被編在當時另一名將鄧愈麾下。家庭的淵源外帶南征北戰里的耳濡目染，宋晟想不會打仗都難，可畢竟歲數小，衝鋒陷陣還不現實。鄧愈對這位「老戰友」的兒子很是器重，留在身邊當了「勤務兵」，除了每天幹些端茶倒水的雜活外，鄧愈還時常「以兵書戰策勤教之」。滿腹的韜略，從此時開始生根。
如果照這樣下去，小宋晟很可能會在鄧愈的教導下，成為一個出色的軍事家，待到天下太平後論功行賞，運氣好了，還能以「功臣之子」的身份承襲爵位，從此風風光光。
宋晟做到了，不但做到了，而且還超越了諸多的「功臣子弟」們，成為他們之中的翹楚。建功、封侯、賜爵，一步一步，但這些是以他13歲那年的一場悲傷開始的。
元朝至正十四年（公元1355年），正在開疆拓土的朱元璋，把目光對準了一個新的目標——集慶（江蘇南京）。這是六朝古都，元王朝江南重鎮，拿下它，就拿下了統一天下的關鍵點，這是朱元璋霸業的天王山戰役。
是天王山就要啃下來，從當年七月，九月，一直到第二年三月，朱元璋集中重兵，連續3次發動了對集慶的猛烈進攻。朱元璋攻得猛，元王朝守得也猛，咬緊牙關死戰不退。幾番攻堅下來，朱元璋傷亡慘重。在當年九月第二次攻打集慶的戰役中，為突破元軍防線，朱元璋精選軍中壯士做敢死隊，企圖強行渡江。統領敢死隊的，恰是宋晟的兄長——「勇國興」。「勇國興」還是一如既往地勇，身先士卒渡江猛衝，卻沒了之前的好運氣，一支箭不偏不倚，射中了宋國興的額頭，宋國興壯烈殉難。
噩耗傳來，朱元璋痛惜不已，隨即下令全軍撤退，二攻集慶的戰役就此結束。隨後，朱元璋在軍中隆重舉喪，宋家上下自是悲痛萬分，這時朱元璋從中發現了一個奇怪的孩子——一家老小都在號啕大哭，唯獨他例外，雖滿臉悲憤，硬是一滴眼淚都沒掉，只是鄭重地在死者的靈前磕了幾個響頭，一字一句，說出了一個錚錚的誓言：
「願殺盡胡虜，雪吾兄之恥也。」
這個孩子，就是年13歲的宋晟。
此情此景，宋家上下，乃至朱元璋諸將，皆是「大異之」。朱元璋也大為感慨，對其父宋朝用道：「汝子少年大志，他日成就必在汝之上也。」不但稱讚，朱元璋更隨即下令，命宋晟承襲其兄「前鋒將軍」的職務，所部軍隊編入鄧愈麾下。就這樣，13歲的宋晟，從將門家中的小兒子，到大軍里的「娃娃兵」，再到此時的將軍，不過短短兩年時間。說是少年將軍，自然毫不為過。但在當時許多人看來，13歲的娃娃就去統兵打仗，荒唐么！
宋晟此後的表現，證明這一點兒也不荒唐。
宋國興陣亡兩個月後，少年宋晟就震撼了沙場。當年十一月，鄧愈統兵攻打元廷重鎮徽州。徽州連接長江南北，經濟富庶，戰略位置極其重要。是重鎮就要拿下，鄧愈四面包圍，火炮弓弩全用上，硬是啃不下來。關鍵時刻，身為「前鋒將軍」的小宋晟，提出了一個古怪的建議：咱先撤？
鄧愈暈了，朱元璋的催促令一道接一道，打不下徽州，全軍都要法辦，你說撤就撤？
宋晟接著的一句話，讓鄧愈不暈了。
「今敵所以死戰，在於我圍城嚴密，故拚死而戰也。不妨稍卻，待敵松疲之時突襲，且只圍三面，敵必潰也。」
一番話，卻是一個兵法上的重要道理：圍三缺一。
鄧愈恍然大悟：聽你的。
接下來的事情，就完全進入了宋晟預想的軌道：元軍果然懈怠，鄧愈藉機發起突襲，獨獨北門一面不攻，原本死戰的元軍一觸即潰。之前血戰一個月無法前進一步的徽州堅城，就此兵不血刃地拿下。也正是這一仗，讓朱元璋麾下的許多人看到了宋晟的實力，就如鄧愈在給朱元璋的奏報里誇讚的，宋晟「多奇謀，大將之才也」。
從此以後，宋晟開始不斷的「多奇謀」，先是跟著鄧愈打了一堆勝仗，後來宋晟之父宋朝用因生病退休，朱元璋命宋晟接替其父「都督同知」的職務，20出頭的年歲，成了「正軍級」幹部，開始獨當一面。這時是朱元璋統一天下的關鍵時期，仗越打越大，宋晟先參加了平定張士誠奪取江南的戰役，然後在朱元璋定都南京正式建國後，參加了徐達統兵北伐元王朝的統一北方大戰。比起眾將破陣殺敵，屢建戰功，此時的宋晟，做得更多的是「善後」工作。明軍攻克山東，他奉命留守山東，明軍攻克河南，他再奉命留守河南，接著明軍攻克陝西，他又奉命留守陝西。統一天下這一路，殺敵立功輪不上他，治理地方、清剿殘餘的「臟活」，多落在他身上。到了明王朝北逐元廷，統一天下後，宋晟又奉命相繼鎮守大同和陝西，擔任當地的「都指揮使」，並督造山西、陝西的長城建造。比起明朝開國後諸多功臣「封侯拜將」的榮耀，彼時的宋晟雖也是開國功臣，卻因年齡資歷所限，並未得到太多封賞，在明朝軍中，只是個「中層幹部」。
宋晟人生的第二次轉折，發生在明朝洪武十二年（公元1379年），與上一次一樣，這次轉折的開始，依然是一次悲傷。
這個事件是此年的「南京花船案」。事情說來很簡單，就是元宵節時，一幫功臣子弟們湊錢造了一艘大船，在船上奢靡鋪張，沿秦淮河一路吹吹打打好不風光。事情被朱元璋知曉後，龍顏大怒，當即下令嚴查，凡是上船的官員，皆要嚴懲。而此時調任南京的宋晟，恰恰也在這條船上，毫無例外的被一擼到底，降職到甘肅涼州任衛指揮使。
或許朱元璋自己都沒想到，這次嚴苛的處罰，不但沒有打垮宋晟，相反，卻為他的人生打開了一片新天地。宋晟後來建功沙場，封侯賜爵，名震天下，正是從此開始。
說對宋晟的處罰嚴苛，不僅僅是因為降職，還因為在當時涼州實在不是一個好地方。經濟落後不說，當地漢族與少數民族雜居，相互衝突不斷。且涼州位於邊境要衝，此時西北元朝殘餘勢力仍在，不時入侵騷擾，常年戰